“我说给他的消息是假，但九河城那边传来的消息却是千真万确，徐靖因伤重病，我们得尽快赶回去了。”余穆尧步一停住，惊诧看着他，片刻摸摸鼻梁：“先生这样，虽骗了师父，用意却也是好的。”“只是日一，希望被磨平，师父到底会得知真相，最后又该会如何自啊。”萧仲文一叹：“只能寄希望于日了，有些人事慢慢淡忘，他能早些走来。”余穆尧咬了咬：“可若过往经历太过刻骨铭心，便是年岁渐，每每记起更会苦痛不堪，难以言说吧。”他低想着什么，莫名问了句：“先生此举是好意，可事若发生在我上，先生也会这样欺瞒我吗？”不待萧仲文开，他又一扫消沉，笑笑：“先生别回答我了，就当是我先前胡言语，有我守着你，你我才不会生什么意外呢。”他跑走了，又飞快端着吃折返回来，上盛着萧仲文吃的梅烙饼，香气扑鼻，只是个圆，面发得不好，卖相不佳。他：“前些时候叫唐大哥教我的，只是还没学成……先生尝尝看吗？”萧仲文吃嘴里，一噎得难受，但见他瞳孔晶亮，满脸期许，终是违心夸了一句。结果待他二人与叶璟明一齐上路时，萧仲文对着一盒烙饼粮，苦着脸犯了难。他没好意思推给叶璟明，只得照单全收。叶璟明手搭在船窗上，一手撑着，神萧索，船舷离了岸，他看见山脚为唐云峥亲手立的那块墓碑离得渐远，碑上鲜红的新漆依旧瞩目，遥遥望之，“唐君”两字生动鲜明，氤氲在一片朦胧里。叶璟明回过，此去山远，风不顾。 续弦三人过了路，抄了小，十五日后车行至鹿州城，叶璟明与萧仲文二人分别，余穆尧抱着他不肯撒手，红着睛哭哭嚷嚷，引来城门一群城民侧目。萧仲文恐他三言两语要漏了陷，心一横扯住他便走，临走千叮万嘱，代叶璟明平日里务必及时通讯。叶璟明就这么在鹿州住，从杏枝上萌芽初，待到城郊麦穗青了又黄，窗柩外枫叶霜尽染，他始终没有打听到唐云峥任何消息。他对鹿州各路已了然于，这地船夫无人不识他，见他天不亮又早早过来，免不得打趣，实在没见过他中唐君这样一号人。霖河渡船夫妻很喜他，料想他定是没用早饭，拿蒸屉里一早蒸熟的荞麦馒分了两个于他，叶璟明轻声谢过，照旧拿两枚铜板在桌上，接着捧起慢慢吃了起来。船夫妻孙氏早不见怪了，只是今日没收他的铜钱，反是对着叶璟明瞧了又瞧，越发觉得满意。

叶璟明对上她的视线，她便迟疑一会儿，开问：“叶小哥，不知今岁几何呀？”叶璟明平日也不在意这个，见她提起便算了算：“想来应是，二十又一了。”见孙氏犹犹豫豫，他低喝了茶，随：“孙大娘因何问起？”孙氏面上一喜，急忙追问：“这个年纪可不算小了，我见叶小哥生得品貌端正，一表人才，不知在乡里可曾婚娶啊？”叶璟明一愣，随后垂去，缄默不答。孙氏误以为他羞赧，摆过来人的姿态，循循善诱：“我与叶小哥相识也有半载了，见你一直打听友人的消息，料想你是个重重义的好后生，你若实在寻人不着，可曾想过在鹿州安家落？”不待叶璟明开，她便急不可耐说起媒来：“镇上书馆的罗家二小，年方十八，一直待嫁闺中，也是个相标致的好闺女，因多读了几本书，平日心气很，镇上适龄的男儿她都看不里，我见你二人气质言谈都极为相，不若隔日由我引见，你去见见那罗家姑娘？”她快言快语，叶璟明几番张都被打断：“……他爹是个举人，曾担任过城中县丞，卸任后开了家书馆，生意也是红火，你二人若能结缘，必能促成一段佳话啊。”叶璟明不上话，便静静听她讲完，孙氏说了唾沫，好容易歇来，意犹未尽：“书香门第之家，想来也是得上叶小哥的。”叶璟明接：“是我不上人家。”孙氏一怔，叶璟明又：“我在家乡已娶妻了。”孙氏一措手不及：“这……”叶璟明不等她回神，淡淡说：“我妻已死了，我是个鳏夫。”孙氏讪讪，挤些场面话来：“叶小哥年纪轻轻，令妻便不幸去世，实在叫人扼腕，那，那……虽是如此，人总要朝前走的，罗家小也可先个朋友，结一二……”叶璟明往桌上放了一锭银：“谢过孙大娘这些日的照顾。”他在孙氏惊诧的目光里站起来：“我不打算续弦。”他想想，补了一句：“余生都是。”“经你这一说，我突然想起，人是朝前走的，与其死候一个回不来的人，我也许该去亡妻故地看看。”叶璟明只往普鲁去了。边关战火连天，他路过九河城，与萧仲文短暂相会，萧仲文派人要护送他去，叶璟明婉拒了。叶璟明：“我一人之力足矣，不必动用你的兵。”

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