唐云峥怂着肩，走上前去认错，陈夫人骂说：“好好大门不会走，翻墙翻习惯了是吧。”唐云峥低小声说：“可以不翻的，就是不想这个时候也能叫您撞见。”陈夫人横眉竖目：“你还委屈上了是不是，大半夜翻墙还有理了？！”唐云峥抓了抓发，赔笑说：“没理没理。”他倒一贼心虚的意思没有，笑起来眉落拓，朗极了，又叫陈夫人想起与他年纪相仿应征在外的大儿来，大儿犯错讨饶时，也是这般叫她舍不得问责的样。她目光便来，赶他去事：“罚你今日去后山割三筐猪草，再挑满五缸，劈满十垛柴，然后把后院菜田的土翻了。”唐云峥一答应来，又忍不住探往她后正厅的方向瞧瞧。陈夫人余怒未消，一气又提上来：“还想偷糖不成？甜糕的罐匣全叫我收起来了！”唐云峥扁了扁嘴，冷不丁问一句：“那是不是放在书房黄梨书架第二层的木屉里啊？”陈夫人气得举手往他肩拍了两掌：“净想着偷吃，还不快去活！”唐云峥“哎”了一声，转走，又回看看她，神言又止。陈夫人了：“你有话直说。”唐云峥垂，有些羞赧的意思：“我能不能跟您赊账，我想给我家媳妇置办一件合的衣袍。”这小半月来，陈夫人已知晓这异族人功夫不错，事极为利落，虽是小心思多些，偷些糖米面，但每日工钱确只要二两糙米，似乎当真为哄自家妇人开心。他现在说要置办衣，她将信将疑：“一女成衣可算不得便宜，你娘多多重，你心里有没有底？”这叫唐云峥有些为难，他只在叶璟明眠时轻轻搂着，醒着时还不给抱，这一问便说不太上来。他艰难比了个手势，又个圈抱的动作，坦诚说：“抱过，没量过，大约能有这么？这么瘦？他脚不好，如今虽是没钱，我劝了几次让先去裁铺里挑挑衣裳，先挑件合的顺的，日后换了银再买就是，他都不肯去，我便决意私买了给他。”

他不准我偷，这话唐云峥没说。他笨拙又显然挂念的姿态逗得陈夫人一笑：“那你媳妇得还。”“哎，是，就是目前瘦了，日后会胖的。”唐云峥应了一句，陈夫人叫他在屋外等着，了室给他拿了五两银。“不白给啊，这可是一个月的工钱，看在你对你家娘心意才赊给你。”陈夫人板起脸故作严肃，转又嘱咐说，“你们男人家最不会的就是置办衣裳了，我那在外经商迟迟未归的相公就是，专挑些颜大红大绿的买，那最要不得了。还有，这钱够买一棉布成衣，可别叫人骗了，买成了麻衣料。”唐云峥记了，很激她，接过银两放怀里，随说：“夫人，您宅心仁厚，陈府宅邸外观华丽，但家宅没有壮年男丁，如今世不算太平，容易惹贼，我不能常在，您闲时还是要招个护院为好。”“哪容易招贼啦，我看就招你这个绿睛的小贼常常光顾。”陈夫人笑骂一句，想起些什么，神不免有些骄傲，“我那征战在外的大儿，武功厉害得很咧，他在家那会儿，什么贼啊匪的，听见他名号都得绕走，哪里敢门。”“不过你说得有理，今时不同往日了，”她叹了气，低落来，“国家打起了战，家中这两年来账面上不敷，得我相公外经商，家中不过留有一位女仆，一位年迈的家，还有我与我两岁半的小儿相伴，你所见的辉煌宅邸，如今不过徒有其表罢了……”她看了看唐云峥，有意招拢：“你看我这宅，还有空的几间净厢房，若你娘坐完了月，不若……”唐云峥想起“坐月”的叶璟明服药那会儿青一阵白一阵的脸，忍不住笑说：“他怕是不愿了。”陈夫人没有求。唐云峥也不多废话，前往后山割了猪草，又往后院翻了田地里的土，喂了，劈完柴，再挑满了，他活极利索，见离正午还有些时候，顺手将陈府正门与后院的门扉修缮一新，和了稀泥固了梁的砖土。临走时他去庖房取米，方才舀了两瓢盛米袋，就见快三岁的陈家小儿站在门前虎虎脑盯着他看。小孩咬着一只手，手掌漉漉在嘴里，气呼呼看着他取米，似有不忿，他话还尚且说不利索，只“咿啊”叫来，拦着不许他动自家米缸。唐云峥本走，见状又倒了回去，解开米袋又往里舀了一瓢，小孩急得一双清灵的睛瞪得圆圆，上前两手扒住他，举拳绵绵打他。唐云峥扎了米袋一把甩在肩上，大步走去，临了弯了他乎乎的脸颊，笑眯眯说：“赊——账——”叶璟明前摆了各药罐，他仔细区分好筛另外的细颈瓷瓶里，收怀中，转见放药罐的木屉里一角柔亮之来，才发觉是初遇唐云峥时捡回的那枚铜镜，想想也收了怀里。方才忙碌完，一瞧天已过了晌午，他起去了灶里唐云峥早早备的粥，又顺便尝了别的，今日是酸菜鱼片煲，早早凉了，但那鱼腌得，片片齐整，轻薄如翼，咬在嘴里又不失韧鲜，也不知唐云峥哪里搞来的酸菜，十分味，一些椒叶浮在汤面上，细尝一还有桂与椒的甘香，整菜材算是简单，滋味能称上品。

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