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时，秦放鹤已经顺利写完前两四书题，无一字更改。他放笔，活动?着因?时间握笔而稍显僵的手指，缓慢而悠?地吐了气。薄薄几页纸，轻若无，可它们?却偏偏能决定自己的前程，又重若千钧。明早才能卷，期间考卷如何保存也是重中之重。他先将?墨迹仔细，然?后卷成小筒，表面覆以油纸，用带的一小条细绳悬挂在号舍的房梁上。如此一来，无论稍后他不?慎打翻罐、炉火甚至是桶，都不?会影响到考试结果。今天的午饭还不?如昨天的，丁少得几乎看不?见?，炖菜也火候过大，烂糊糊的蜷缩着，看一便胃全无。秦放鹤只拿了饽饽，自己用带来的蔬菜、地熬了一锅蔬菜粥，保证基础营养摄。午继续答题，偶尔上个厕所，起来拉伸运动?。读书人?社会地位，但其实在考中士之前，是没什么尊严和隐私可言的。开考后考生的肢?便不?能随意探墙?之外，不?能说话，不?能有可疑的举动?……至少两天两夜关在这?小小号舍，吃喝拉撒都在尺寸之间解决，和蜡烛都要算着用，大天不?能洗澡，人?都油腻腻的，哪儿?来的?面？若不?走运，很可能正在上厕所的时候巡考官就?过来了，这?个时候还不?能躲，一躲就?显得心虚：有什么不?能见?人?的呢，你是不?是想舞弊？并?非人?人?答题都像秦放鹤这?么快，白?天时间不?够，少不?得夜里挑灯，初九当晚，就?有几名考生因失误引发小规模火灾，有烧了自己的，还有烧了卷的……

类似的事就?像现代考忘带准考证，听上去简直匪夷所思?，可确实每一届都有，还不?少。抬就?是光秃秃灰溜溜的墙，时间的速突然?变得不?可估测，饶是秦放鹤这?经历大考小考无数的，初十早上睁开时，也颇有恍如隔世之。不?像考试，更像是犯了错的关禁闭。但凡心理素质差?儿?的，多来几次，人?都能崩溃了。他忽然?理解了当年孔姿清等人?的憔悴。这?是真遭罪。卯时过半，即清早六?，贡院开始鸣放号炮并?奏乐，宣布考试结束。巡考官开始在各号舍之间不?间断走动?，已经答完的考生现在就?可以卷，在大门后等候场。没答完的，也可以继续答题，直至太落山。在号舍憋了两三天，期间不?知多少次汗浃背，秦放鹤低都能闻见?自己上散发的馊味儿?。他把所有的卷最后检查一遍，连同草稿纸一起抱着，准备卷。不?多时，巡考官过来，秦放鹤抬手示意。对方仔细对了他的应考凭证、考卷和草稿纸数量，以及籍文书，这?才带着往外去了。沿途经过无数号舍，秦放鹤看见?了无数发油腻、神麻木的考生们?，宛如难民?在世。了卷，秦放鹤领了竹制“照笺”，背着皱的行李去往小门等候。他不?是密封，卷顺序每百份为一束，再以《千字文》重新编号。到了这?一步，官员们?基本就?无法分辨哪张卷是谁的了。这?还不?算，理好的试卷会立刻被送往誊录所，在朝廷指派的誊录官的监督，由几百乃至数千名书记以朱笔重新抄录，杜绝以字迹识人?的可能。此番置结束后，试卷原本为墨卷，仍要同抄录过后的朱卷一并?送对读所，由专门的对读官行对，确保没有书记因私心而故意陷害考生，或是无意中错抄、漏抄。如此这?般一系列cao作后，才能送到连接外的公房，墨卷由外收掌官登记保存，朱卷则踏大门，正式由收掌官，即主?副考官为首的一阅卷官们?行判卷。整座贡院就?像一台庞大而密的仪，自此刻开始，悄然?而迅速地运作开来。