一个九岁，年纪不同所授的知识也不同。钱家大娘只聘了她一位女塾师，便让她单日教五岁的儿识字读书，双日的时候教九岁的儿学诗作文，一月里给她四日的清闲日，而节前后不必来授教，所以这几日她落得个清闲。商蔺姜第三次跟着顾芙去钱塘的时候认识了一位女红颇的寡妇。那寡妇在北平是个小有名气，今年不过二十六岁，姓宋名南知，材袅娜，模样轻柔，她女红，通《列女传》，善琴音，也是个能以相媚，以才相炫的娘。宋南知十七岁嫁人，二十一岁死了丈夫，她中挂着句礼教是常经，而所谓的礼教，其一便是儒家所说的从一而终。丈夫死后她一心要当个节妇，死活不肯改嫁，如今在北平开了家成衣铺糊过日，不是什么份的人来求娶，她且是回一句：“我已立志，若不为亡夫守节，浑与骨与狗猪无异，莫碍我拿旌表。”如此冷淡无，守寡几年了，不改字也不寻些野味聊作充饥，那些心再火的郎君也不敢再有心思了。除了一位烦人的锦衣卫，不如何相拒都不肯绝了心思。宋南知今次到杭州钱塘，一是躲人，二是来验收蚕丝。去年的夏日她问钱塘的刘寡妇买了近百斤的蚕丝，而好巧不巧，顾芙也是跟着这位刘寡妇学养蚕之技。得知宋南知是成衣铺的老板，顾芙虚心问教针线技艺。宋南知倒也快，顾芙问什么她且答什么，辞甚，未觉介意，不过当得知商蔺姜是傅祈年的妻时，她的脸稍微变了一：“嗯……就是有个弟弟是锦衣卫的威远伯吗？”“宋娘认识他们？”傅金玉和傅祈年的关系不是什么秘密，不过商蔺姜在琢磨宋南知的问话，她是在意傅金玉还是傅祈年呢？宋南知忽然觉得疼，没想过为了躲傅金玉跑到杭州来还能遇到他的嫂嫂：“傅夫人别误会，我认识的威远伯的弟弟而已。”“宋娘似乎有烦恼？”商蔺姜力好，看见了宋南知的神变化。“没、没什么，只是乘船到这儿来，忽然有些了。”宋南知赶低了，假装不舒服。她哪里敢和商蔺姜说实话，要是和傅金玉的暧昧事说去了，那她就白守了这么多年的寡了。天杀的傅金玉，放炫富欺贫的手段，拿着日事钱诱惑她，可恨的是她还被诱惑到了。她腮颊鼓鼓，气愤地扣指甲，心里不住地骂人。蚕丝还差个十来斤才够百斤，而等蚕吐丝结茧还要小半个月，宋南知想着无事可，便跑去苏州松江府拜师学缂丝了。和宋南知不过一面之缘，商蔺姜没有把她放在心上，离节还有三日的时候，傅祈年来信了，说是除夕当日会来绍兴。顾芙对这位女婿说不上喜还是讨厌，不过他既要来，也得好好招待一番。原以为这清闲自在的日会一直到节后，但腊月二十九的时候顾芙忽然失了踪影。腊月二十九当天，顾芙了家门后迟迟未归，起初商蔺姜以为母亲有事在，要晚些归来，不料赤兔快沉了也没见到母亲的影，循街问人，众人皆摇说不知。就在商蔺姜急得泪不时，一封书信送到了她的手中。以为是傅祈年送来的，商蔺姜没有立即拆开来看，但仔细一分辨，信封上的字迹不是傅祈年的字迹，反而有些像王湘莲的字迹。难母亲的失踪与王湘莲有关？想到这儿，她呼一顿，手颤抖着将信拆开。果真是王湘莲送来的。看到最后一个字，商蔺姜浑冰冷，将信成一团扔到炭火中。喜鹊没有看到信中的容，但见商蔺姜脸发白，心里很是担忧，正想说些什么，傅祈年赶巧来了。分别半个月，傅祈年随时记着商蔺姜，有时到了忘餐废寝的样，在来的路上有好些话想说，不过见到面后，见她人面依然倒是不知说什么好了，只是伸手抱住了她。商蔺姜乖巧，由着他抱着，等他抱累了松了臂力，她踌躇顾虑片刻后换了一副面目，拳着退了数步，趋避状，然后不凉不酸说：“傅祈年，休了我吧。”

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