黑暗侵蚀人类王国留尔亚已有三年，“留尔亚之围”之后族盘踞留尔亚的王、城堡，代替留尔亚的国王和领主们统治这片土地，云盘亘在王国之上并且隐有向人类领地再次扩张的趋势。

幸存在外的留尔亚王来到邻国米希兰，费一番打后觐见了米希兰的国王，他行以重礼请求国王的帮助。

早已暗中和族勾结的米希兰国王吐漂亮话搪敷衍，谁料留尔亚的王动之以晓之以理——准确来说，他征服了米希兰国王最的小王，那位的小王在父亲耳边不依不饶地撒恳求，磨得米希兰国王慢慢变了风，答应先派人潜留尔亚探寻留尔亚王室成员的报。

库斯·戈特里布被米希兰国王挑中主导这次潜行动。这位骑士早些年是前线士兵，屡建奇功被国王亲自受封为骑士。今近三十五的骑士戈特里布欣然接受了国王的派遣，他知族在战场上的可怕、残暴，更别提踏上已是族聚居的地区，但若是想要拜将封侯、功成名就，低微的他不得不冒更大的风险。

戈特里布挑选了两名手，便衣行动，在两国边境招募了一个留尔亚人向导。

戈特里布他们到了边境后才发现边境居民竟然光明正大地和族往来贸易，此前留尔亚和米希兰之间的关系并不和谐洽，边境居民也因源和土地多有纠纷冲突。现在驻扎留尔亚边境线的族为了控制边境、稳定社会，又因为和米希兰国王定了契约，在对待境留尔亚人上自然是知晓方寸、兼施，米希兰这边的边境居民因为族那些耸人听闻呢的传闻也不敢冒犯，倒成了一片互通有无的“和谐”景象。

那位留尔亚人向导得知戈特里布他们要前往留尔亚王都后将佣金翻了一番，戈特里布拦后要冲动发怒的手，面严肃镇定地应允了对方的要求：他们会提前支付一分佣金，他们安全回来后才会把剩的佣金支付给他。

一行人费了一个月来到留尔亚王都的城门，他们混城队列。这一路上风平浪静，若不是时常看见巡逻的族、残破的城墙和待修缮的民居，还以为了一个寻常的人类领地，不过想想也是，除非对留尔亚人赶尽杀绝，族在占领留尔亚后总需要有人来理留尔亚人，而原来留尔亚国王和领主手的官吏便是不二之选。

戈特里布抓兜帽领，抬眯看向天上飞过的四五只有翼族，它们拉着建筑材料飞上城墙，那些族消瘦瘪，比不上戈特里布之前在战场前线上看到族凶猛壮。

留尔亚王都在“留尔亚之围”后划归族中的灰树族，灰树族会在定居埋自己的一分，这些埋地底的肢在力化迅速成颜似钢铁般的灰大树。灰树族人栖于大树里，或者他们即大树本。曾有一猜测，认为灰树族和灵族同属一为祖先，这说法遭到了灵族的抗议和驳斥。此外，因为灰树族附带改变居住环境的习，这族的另一个特便是共生：各式各样的族族汇聚到灰树林附近，这些聚居的族单论族个而言并不大，但是光看数量就让人汗倒立——那些搬运建筑材料的瘦弱有翼族应该就属于这况。

据说留尔亚之围时留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯先士卒，率一队轻骑冲族大军，突袭杀死大军之中的灰树族族伴侣，这件事惹得灰树族族然大怒，所以留尔亚被攻破后，王都成了灰树族的地盘。

还未至王都，隔着几里地便能看见扎于王如同铁幕般的灰树林，灰树的叶如火山灰般随风飘散，落到地上又转消逝。戈特里布一路上都听到各式各样有关留尔亚王室的成员的传闻，据说他们都被活埋在灰树林成了养料，也有说他们被关押在地牢里受尽折磨，库斯·戈特里布此行的目的就是来确定他们的况，以便他的主人——米希兰国王——一步判断，所以他们的行动不宜打草惊蛇。

戈特里布一边走一边余光瞥视城门士兵，这些士兵中有人类，也有族，其中的灰树族人十分显，他们通常挑而纤细，喜好着厚重华丽的银质盔甲和装饰艳丽的鲜，说话类似人类贵族那优雅、圆的声调，戈特里布乍听灰树族人开还以为在听米希兰贵族拿腔拿调，不过灰树族人音比较清亮，勉能戈特里布的耳。

城后他们找了一家人类开的旅店住，打算休整一夜翌日找人打听消息，傍晚戈特里布带着两个手换装后趁着城光线渐渐昏暗来到城中酒馆。这家开在的酒馆鱼龙混杂，来之前戈特里布就从小消息打听过留尔亚王都的这个消息灵通的酒馆，而且这里都是人类。在戈特里布酒馆的同一时间，酒馆里不少人一边吵嚷、喝酒，一边也在打量他们这三个生面孔。

戈特里布与手落座一张桌，叫来一位服务员了三杯酒和一盘小吃，又将信函隐秘地送服务员手中，服务员熟练地把信收衣袖，洋溢地招呼吧台酒保，转走后厨。

没多久，一个大腹便便的矮小人类端着戈特里布的酒和小吃挤过路上的酒客，游刃有余地应接酒客们的起哄，一一将酒放置到三人面前，又法般从后掏半杯酒，笑呵呵地端着酒杯在戈特里布桌对面落座，后那些酒客则不再关注他们，继续吵嚷闹、醉生梦死，仿佛不得不及时行乐。

矮小硕的报贩说：虽然戈特里布有他熟人的介绍信，但现今王都势力盘错杂，自己也不保证能找到戈特里布想找的人。

他睛向左右瞥视，脸颊上的一颤一颤，短的手指慢慢转动手中酒杯，似笑非笑。

戈特里布朗笑，称钱财不是问题，而且他想找的人对方一定知动向。他朝天竖起一指，上前倾，压低声，报贩一定知留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯的去向。

报贩挑起一边的眉，面上笑容略微僵一瞬，他握着酒杯的手指好似在无谱弹奏般跃动，他说：“留尔亚之围”后，灰树族族莫里斯生擒俘虏了奥斯丁尼斯，他同其他留尔亚王室成员一被游街示众，之后他们被送王，自此以后他们再无音讯。

戈特里布略微展现自己的失望，报贩不满地蹙眉，以自己的名誉起誓他会给他们足够差的报，他说：灰树族族最近一段时间离开王回到族腹地参加会议；他这还有一位曾在中任职的厨娘的联系地址，“留尔亚之围”后她仍在在中任职了半年，直到被灰树族族莫里斯辞退。

翌日清早，戈特里布一行人在旅店大堂用餐，准备用餐完毕即刻发。

旅店大门被一个小女孩推开，同为兜帽的旅客，戈特里布忍不住瞅了一，这一便引起了他的警觉，加上小女孩开的音，戈特里布认定这是一个灰树族人。

小女孩穿着净整洁的朴素灰衣，脸清秀可，若是普通人类必定会以为她是人类小孩因而放松警惕，实际上这个灰树族人正模仿着人类女童的外形，不过这也说明她年龄不大，还需要拟态保护自己。

正当戈特里布隐蔽地搜寻周围照看她的辈时，一个裹着严实斗篷的健硕男人跟在小女孩后走旅店，戈特里布能分辨别全靠他那只牵着小女孩的手：手掌宽厚有力，手背青突，十指关节大，虎有老茧，是一只握剑的老手。

这个男人的打扮相较小女孩更显落魄，上围着一块布条，一双耷拉着看地的睛，上衣服拘束、残破，斗篷也挡不住那古怪的、糜烂的、陈旧的气味；他耸起肩膀，佝偻着背，一手抓着斗篷似乎试图遮挡衣着的窘迫并掩盖上的气味，但那无济于事，戈特里布能不经意间看见他斗篷突的腹，一般这样的腹会现在骨瘦如柴和大耳的人上，看男人的材他不属于这两者。这么观察来，与其说是他牵着小女孩，倒不如说是小女孩牵着他。

戈特里布犯了难：拥有这么一只手的男人为什么会像个小仔一样，怯弱胆小地跟在一个灰树族幼年后，难不成是后者的隶？

旅店老板也犯了难：他可不想让浪汉捣，可这个小女孩又能随手掏一片金叶，最后看在金叶的份上，他给这个奇怪的两人组合办理住一晚的手续。

戈特里布给手一个神，他们对视一，打算观察一阵后再行动，那识人的向导也跟着兵不动，一行人围坐在一张桌上安静地用餐。

灰树族小女孩拉着后的人类男人落座，他们的

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