一颤一颤，短的手指慢慢转动手中酒杯，似笑非笑。

戈特里布朗笑，称钱财不是问题，而且他想找的人对方一定知动向。他朝天竖起一指，上前倾，压低声，报贩一定知留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯的去向。

报贩挑起一边的眉，面上笑容略微僵一瞬，他握着酒杯的手指好似在无谱弹奏般跃动，他说：“留尔亚之围”后，灰树族族莫里斯生擒俘虏了奥斯丁尼斯，他同其他留尔亚王室成员一被游街示众，之后他们被送王，自此以后他们再无音讯。

戈特里布略微展现自己的失望，报贩不满地蹙眉，以自己的名誉起誓他会给他们足够差的报，他说：灰树族族最近一段时间离开王回到族腹地参加会议；他这还有一位曾在中任职的厨娘的联系地址，“留尔亚之围”后她仍在在中任职了半年，直到被灰树族族莫里斯辞退。

翌日清早，戈特里布一行人在旅店大堂用餐，准备用餐完毕即刻发。

旅店大门被一个小女孩推开，同为兜帽的旅客，戈特里布忍不住瞅了一，这一便引起了他的警觉，加上小女孩开的音，戈特里布认定这是一个灰树族人。

小女孩穿着净整洁的朴素灰衣，脸清秀可，若是普通人类必定会以为她是人类小孩因而放松警惕，实际上这个灰树族人正模仿着人类女童的外形，不过这也说明她年龄不大，还需要拟态保护自己。

正当戈特里布隐蔽地搜寻周围照看她的辈时，一个裹着严实斗篷的健硕男人跟在小女孩后走旅店，戈特里布能分辨别全靠他那只牵着小女孩的手：手掌宽厚有力，手背青突，十指关节大，虎有老茧，是一只握剑的老手。

这个男人的打扮相较小女孩更显落魄，上围着一块布条，一双耷拉着看地的睛，上衣服拘束、残破，斗篷也挡不住那古怪的、糜烂的、陈旧的气味；他耸起肩膀，佝偻着背，一手抓着斗篷似乎试图遮挡衣着的窘迫并掩盖上的气味，但那无济于事，戈特里布能不经意间看见他斗篷突的腹，一般这样的腹会现在骨瘦如柴和大耳的人上，看男人的材他不属于这两者。这么观察来，与其说是他牵着小女孩，倒不如说是小女孩牵着他。

戈特里布犯了难：拥有这么一只手的男人为什么会像个小仔一样，怯弱胆小地跟在一个灰树族幼年后，难不成是后者的隶？

旅店老板也犯了难：他可不想让浪汉捣，可这个小女孩又能随手掏一片金叶，最后看在金叶的份上，他给这个奇怪的两人组合办理住一晚的手续。

戈特里布给手一个神，他们对视一，打算观察一阵后再行动，那识人的向导也跟着兵不动，一行人围坐在一张桌上安静地用餐。

灰树族小女孩拉着后的人类男人落座，他们的位置与戈特里布他们正好隔了一张桌，旅店老板殷勤地给他们端上早餐，小女孩将面前的盘推给一旁狼吞虎咽的男人，替他将斗篷罩好腹。人类男人吃到一半猛然意识到自己用手的不雅观——很显然这是他的习惯——他犹豫着拿起一开始被自己扫到一边的刀叉，慢吞吞地将盘中的叉中，囫囵吞枣地咽咙，他吞咽的动作慢慢减缓，不知为何陷低沉绪。灰树族小女孩一直在照顾这个大的男人，抚摸着他的背脊让他缓缓，尽她皱着眉隐隐不耐，但神中仍是关心居多，她无意间环顾左右，冷不丁对上戈特里布打量的神时回以恶狠狠地瞪视。

她是个凶悍、老成的灰树族小孩。戈特里布默默评价，表面则回以抱歉的笑容。

说起来灰树族人都是自灰树果实里诞生，成熟的标志是分化别，他们繁衍的方式在族中也算特别：大分况，雄灰树族人会在开季时将给雌灰树族人，然后雌灰树族人将放房中培育。传闻灰树族族和他的伴侣都是同一棵灰树上诞生的嗣，为了保持族血脉的纯洁两人必须结合在一起，这倒是和人类王室传统婚类似。然而这一代灰树族族的伴侣在养育一任灰树族族和其伴侣前就在战场上被留尔亚国王杀死，这样的况真是尴尬——戈特里布暗自嘲讽，连带人类王室一同讥诮，看来再“完”、“纯净”的血脉到最后还是会被他们这“肮脏”、“污秽”的层人玷污，更凄惨的是一夜之间被连起、消灭殆尽。

戈特里布收回视线，无意中瞅见那人类男人左里垂一截绳，那不是捆绑用的麻绳，更像是藤蔓，偶尔有几个角度反柔的钢铁光泽，这增加了他是灰树族人隶的可能，但一个人类隶会只跟着一个灰树族小孩门，这个灰树族小孩对他还照顾有加——谁知族怎么想，说不定这是他们折磨人的手段之一。

用餐完毕后戈特里布一行人离开旅店，前往报贩提供的曾是王厨娘的女人住。从厨娘那里，他们能推测三件事：。

尽众所周知族的思考方式十分独特、疯狂，但灰树族族的想法一开始也不被灰树族族人理解，不过因为他是族，而且他成功创造了将前任安提娜濒临枯萎的灰树房移植到雄男人并且顺利诞任“安提娜”的先例——堪称生奇迹——就渐渐没人质疑族的决定，反而更多人开始期待任“莫里斯”的降生。

灰树族人一片其乐，成林的灰树抖动着叶片上的金闪光，随风齐齐发清脆声响。灰树族人鲜少会因为生命的逝去而时间悲伤，他们歌颂灰树叶凋零后化为新生命的腐料，因为死亡育新生。他们不会关心一个被俘虏的人类温床是死是活，何况他还妄图带走小安提娜。

无论族人们如何义愤填膺地提惩罚奥斯丁尼斯的手段，莫里斯都沉着脸、沉默不语，他知小安提娜撒了谎，现在的奥斯丁尼斯决无可能如此顺利地挟持它离开王，但他没有戳破小安提娜的谎言，因为灰树族的未来族总比一个人类俘虏更有价值。

庞大的灰树躯依着殿墙向上生，它的系在彩绘地砖盘错杂，拱起的系如同灰树大的血，其上刻蚀着光又糙的规律纹路，看之不似寻常树木，倒像是铁凝注冷却后的工艺品。铁剑般的枝桠向上戳破殿的浮雕穹，没有光从缺中窥探，倒是偶尔有火山灰似的树叶从此旋落、消散，宛若一场生命凋零的灰烬雨，枝桠上垂蟒蛇细的藤蔓，缠绕跪坐在树的人类男的四肢。

那人类男生得大威猛，若是行军打仗，必定是冲锋陷阵、杀敌无数的猛将，事实也确实如此。留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯战功赫赫、声名远扬，于留尔亚之围中更有万军之中杀死灰树族族的伴侣的战绩，也正因如此，昔日的功绩成为他如今“苟活于世”的源。

族围城仍面不改的留尔亚国王现如今红满面、呼沉重，他眉锁，睫颤动，宽厚的膛异常起伏，他双手无力、双脚，的平衡全靠四肢的藤蔓来维持，不至于直接靠在背后的树上到地上。奥斯丁尼斯的腹如同溺死鬼般胀大，又同成熟的果实般饱满，浑上的衣服浸满汗，连廓刚的面孔上也是一层薄汗，他脱力似的微微张开嘴，嘴一如既往地，现却吐不任何风趣之语，唯有息和。

莫里斯脸缓和了些，俯撩起奥斯丁尼斯垂在耳畔的发，耳语：“醒了吗？醒了就不要装死。”说着他一把抓起人类男人脑后的发，额贴着额死死注视人的睛，妄图在里面梭巡到自己渴望的饵料，但是莫里斯没有得到一丝一毫破绽。

挑、纤细的灰树族人放开手，人类男人神失焦，嘴间溢混着的。莫里斯蹙眉往瞥了，他松手后奥斯丁尼斯就惯往坐，这可就不巧再次把背后灰树那大的朝天系吞后——那是莫里斯特意为人类俘虏塑的系，跟他人形化充血后的相比，无论是度还是细甚至弯度都一模一样——奥斯丁尼斯自从被抓回来就被在这“”上“无法自”，埋后的房缠在男人的脚腕上，被没后的系挤在一边，而其末端不时吐粘稠清，在男人已成一滩洼。

莫里斯和他的灰树同受，于是他直起放早已支起帐篷的，与埋奥斯丁尼斯形状一模一样的弹到男人脸上，男人却呆若木，毫无反应，只顾自己。

莫里斯不耐烦地掰开男人的嘴，将那致的咽，被迫吞一整条的人类男人难受地颤动咙，窒息似的张大鼻翼，满的嘴隙里飘低低的、可怜的呜咽声，他的睛也终于有了反应，慌、惊恐地眨动睫，的双仍在哀求掌控者的怜悯，可惜看到他这副神后莫里斯的更加兴奋——原本能杀死自己的男人现在只有被自己肆意玩、利用的价值——猛然胀大的迫使奥斯丁尼斯呕、落泪，俊朗的面容痛苦地扭曲。

即便如此，莫里斯依旧只顾自己痛快，不顾人类男人的死活。他在奥斯丁尼斯的嘴里了一发，又把男人从系上起在地上放平，树上藤蔓熟练地协助缠脚腕拉开两，于是莫里斯只需扶着自己就丝地了去。他和他灰树的系都在通往房之外的里，毕竟房里正育着灰树族未来的族伴侣，计算日还有三个月就要生产。

一场暴结束后，整理好衣服的莫里斯睨视仰躺在一片混中的人类男，看他面红耳赤且大敞着两条壮大的模样，看他上两溢的邋遢模样，看他着大肚的稽模样，哪里能看来他曾经是一位征战四方的人类国王……

莫里斯忽然一阵心烦，唤来灰树族侍从收拾净灰树这片“脏污”，好好洗洗这位俘虏，换像样的衣服后送回寝，还有让他完成每日的任务。