「但是爸爸……」他停。

佛莱肯太太轻叹，00他柔的金发──此刻沾着些许脏w，不似往日洁亮──神闪过一瞬疲惫，随即堆满笑容。

「放心，一切都会没事的。」

他们围坐一圈，安静嚼一个手心大的面包与几作早，瑟尔区注意到父母刻意少喝了些，而妹妹毫无知觉地饮两大。

佛莱肯先生摊开地图，指着洼地：「这是德韩恩，而我们正在盆地的边缘。至於目的地──」指尖向西北方的一座城市，「西波克在这。我们原先料想一星期能到，但现在……」他顿了顿，低眸，「得多时间，走这条。」

原本斜直穿过森林、丘地的路线，改为l字型，避开林丘峰，从疏林区切，再直线向上。

「大概会多近一周……」

一阵沉默。

佛莱肯太太闭上双，再睁开时，神定。「孩们，还记得离家前的约定吗？」

两个孩。

「我们很少要求你们些什麽，对吧？但，从今而後，一切都将不同──我想，你们也察觉到了。若是以後，爸爸或我请你们帮忙──什麽事都有可能──请相信我们，这背後一定有恰当的理由……我们绝对会尽全力保护你们。所以乖乖听话，好吗？」

瑟尔区和薇拉对望，上前抱住父母。

「我们会的。」

佛莱肯夫妇拥至儿，心卷起无数剧浪，x的腾涌却无可宣……绝不能让孩们查觉自己的害怕，徒增不安。

於是，一行人终於启程。

薇拉一次t认，德韩恩是多麽的小。不晓得走了多久，但路程大约已可将德韩恩绕个四五圈，前景致仍是同一片树林。途中已间歇数回，但t力似乎未有回复。

索尔斯之星今日不知为何光芒黯淡，草地上斑驳模糊不清，她仰望上空，试图从叶隙里的灰暗云层瞧见些什麽。为了躲避追查又不至迷失，他们行走於林区的边缘，以树林作天然屏障。

尽偶有徐风捎来凉意，林荫也着实笼罩着大地，但看似无尽的树林与沉甸甸的包袱，已让这八岁的孩略吃不消。她停脚步，再次将落的背带拉上肩膀，拭去面上汗珠，加脚步跟上哥哥。

「还好吗？我再帮你拿一些吧？」瑟尔区半面藏在y影，那双积雨云般灰沉的眸满溢对妹妹的关心。

薇拉握住他的手，甜甜一笑。「没问题。」

那滩yan红映底，她约略明白了为何与小镇的大家不告而别，也懵懵懂懂领悟，未来会很坎坷。

包袱虽重，但哥哥和父母一定承受了大的重担。回看见爸爸伤痕累累的，与亦步亦趋、神se担忧的妈妈，自己的辛苦算不上什麽。

她轻着，学着习惯背上的重量。

不太得分辨太yan的位置，密的枝叶恰恰遮蔽了天空，只觉得空气变得。不常如此走的他们尤其佛莱肯先生行动不便已气吁吁，瑟尔区为大家找了块空地休憩，一行人卸重负，佛莱肯太太搀扶丈夫坐，听他那一声声sheny1n，众人心里极为不忍，却也到无力──无从分担家人的苦楚。

佛莱肯先生低喃着什麽。

「……如果我没受伤，你们也不必被我拖累……」

「说这什麽话！」

薇拉被母亲的音量吓得抓瑟尔区。佛莱肯太太怒目而视。「相互扶持走过那麽多年，大大小小的困难都一起度过了，现在不过是遇上另一个逆境，不要放弃啊！」

她颤抖着肩膀。「我们都还需要你！」

佛莱肯先生被妻突如其来的喝斥吓得一愣，目光显得震惊而脆弱。他低，盯着上一条条结块的血痕，久久不语。

半晌，他执起妻儿的手，定地与之对望。

「对不起，我不该说那些话。我只是害怕了，害怕自己无能保护你们，害怕变成大家的负担。但是我错了。此刻，既然你们相信我、认可我、支持我的存在，那麽我也会付等值的信心。毕竟路还得很，不是吗？」

俩个孩听得一怔一怔，但佛莱肯太太泛起泪光，张臂环抱丈夫。

「谁都会害怕啊。」她说。「只是都努力着罢了。」

母亲和薇拉同去寻找源和，拿着瓶、大袋和一只小表以前某个旅客用它向他们换取相当喜ai的木艺品便挥手离开。瑟尔区单手抱膝，偎着父亲，意识抓他时刻不离的夜se背包。

「你很重视它。太好了。」父亲搭住他的肩膀，g起角。

「嗯，这会……」他闭。

「让人想起过往？」佛莱肯先生阖上。徐徐清风得人昏昏yu睡。

「对。」

「我也很希望回到小镇，过着一个又一个幸福安乐的日。」他苦笑，轻轻一叹。「为什麽有些东西，总是直到将要离手，才会忽然想起多麽渴望它的陪伴。」

「但是，回不去德韩恩了，怎麽办？」

玉蜀黍般浅金的浏海，隐藏了瑟尔区的表。但作父亲的怎麽可能没察觉到，那副细小肩膀止不住的颤动？

他温柔揽住儿，轻声：「你很，瑟尔区，有了妹妹以後，也一直尽责地当着哥哥。一如你ai看的故事书，生活上充斥着各式各样的难题，而你，就是勇者。只要闯过关卡，一定能到达所期待的地方。」

「所以只要努力走去，就能回到家了吗？」稚neng的声音有些哽咽。

「不是回家，而是建立一个全新的、更好的生活。」他00儿的细发，「瑟尔区，把这句话时时放在心上──只要一心一意地追寻，就能获得我们所企盼的事。这是你名字的涵义，也是我们对你的期许。」

他似懂非懂地，悄声念了遍自己的名字，突然心中萌现一束希望一阵风来，瑟尔区靠在父亲怀里，前的景逐渐模糊，意识渐渐随风而去……

窸窸窣窣。

窸窸窣窣。

他r0u着，睡惺忪地四张望，却未见半形影接近。

是错觉吗？挪了挪，他略略放松躯，仰望父亲同样熟睡的脸，又闭想像正在小镇里小而温的屋，等会儿妈妈便会端着一盘好料，轻声唤醒……

窸窸窣窣。

窸窸窣窣。

瑟尔区倏然睁，终於瞧清谜样声音的来源。