十六…十七…十八…十九…」

鞭打就在此刻停止。

短鞭的握柄被边仲猛力推她，无碾过她甬的每一、直达心，在一次接一次的中将她送上。

双鹭只觉前白蒙蒙一片，在昏厥前的最后一刻，她听见边仲语带惋惜：“说了二十，姊姊可是又没挨完。”

十一月上旬的汝州已近大寒，二更的锣刚敲过，边仲便用袍裹了双鹭、抱室。

早有一个小厮并两个轿夫等在门外，那小厮面相柔，颇有些男生女相，一见到他便满脸堆笑：“呦，爷玩儿得如何？姑娘还可心吗？”

“没见爷领来了？宵苦短，费什么话。”边仲不正看他，只抬小轿。

小厮也不恼。

只一边为边仲撩帘，一边转着珠偷偷摸摸打量。这人尖的很，边仲低轿的一瞬，双鹭被绳勒红的手腕只于衣料中一闪而过，就被他看得真真。

窄巷之中，小轿慢悠悠的走着。

小厮复问：“爷是另去旁的住啊？还是回咱们胜霜窑？咱们那可是个齐全地儿，时辰还早，若爷想玩后半场，咱们那也方便不是？”

“去胜霜窑。”有银锭自小轿抛来。

小厮忙不迭揣怀里：“得嘞！胜霜窑！”

双鹭蜷在边仲怀里，尽力避开上伤痕，以手指作笔，在边仲掌心写

「汝为何来」

边仲笑的也摊开她的掌心，反问

「汝为何来」

为何？

双鹭与枫丹一路行来，靠近汝州便时不时看见些民，不多但几乎都是老弱妇孺。

“从城外不远的平山来，平时靠庄稼、捕野禽勉维持生计，”双鹭于城外一个破破烂烂的城隍庙中蹲着，一边生了火，一边，“冬遭了灾，来汝州奔亲戚。”

枫丹填了些细枝去，于哔啵哔啵声中补充：“近几日城传信，也听说了一些，都是可怜人。不过……”

“谁？”枫丹话说一半，霍然挑了树枝在手，起挡在庙门与双鹭之间。

“「翁须」四留，不成想居然真是个女人？”有声音传来，而后红衣劲装的矮个儿女人推门而。

双鹭站起，抱拳：“蒙女侠过奖。”

蒙急急几步向前，惊：“你认得我？”

“李双在哪？”双鹭只问不答。

蒙攥了拳，咬牙关、砸向侧的：“我不确定。”

「蒙家拳蒙蓟亲妹蒙素要，与人比武得胜后，遭人讥讽“逞勇斗狠、女红不通”，受不得激，便寻刺绣通者学艺」

「关帝庙里有个替人写信的鲁书生，偶尔也卖些其妻李娘的绣品，蒙很喜，于是缠着她教自己一二手法」

双鹭想了想，在边仲手心徐徐写。

“我与李双约好每旬逢一、六庙中相见，可突然有一日她没来…”那夜风瑟瑟，蒙的话字字悲愤，“再一次相见，她憔悴不少，她说鲁书生被人哄了去赌，不止输得一二净，还欠了不少债，她昨日便是去赌坊还银两。”

赌——有一便有二。

「染了赌瘾，鲁书生愈赌愈输、愈输愈赌，终于有一日，到了山穷尽之时」

“他卖掉了李双。”蒙声音颤抖，“我问他把李双卖去了哪？他却说本不记得。”

“我不眠不休的盯着他、偷偷跟着他，直到有次他饮多了酒、说漏嘴。”她咬牙切齿，“胜霜窑——听着像是个烧瓷的作坊，背地里的却是生意。”

「他将妻送去了。」

“是我狂妄，竟以为凭一己之力便救得了她。”蒙越说声音越低，“那里打手众多，我被擒时，只能遥遥看她。她说…”

“动什么手啊？想睡我，十文也便够了。姑娘若没有，借你啊？”

“然后她扔条帕，转便走。”蒙，“经此一事，我再无法靠近胜霜窑。而后焦烂耳之际，我想起李双曾提及自己初来汝州时只有二十文钱，宝贝得。为防胡用，取十文埋在关帝庙前大柳树底，备不时之需。”

「蒙于树挖装在匣中的、与翁须来往所用的密文与徽记，传信求救」

边仲眯，在双鹭手心写「姊姊假作民，胜霜窑打探李双落」

双鹭不再写字，只了。

小轿就在此刻停了来，小厮轻敲轿侧，：“爷，咱们到了。”

轿帘掀起，边仲抬便看见「胜霜窑」的牌匾。

一门，厅堂开阔、燕舞莺歌，另有侍女迎上来。

“引这位爷去二楼的哀玉厢！”小厮甩个小牌。

侍女接得熟练，只看一，便扬声笑：“爷疼我们金荷姑娘！”

“哦，叫金荷啊。”边仲了怀抱。

双鹭暗掐他膛。

侍女领了边仲至房门前，将写着「哀玉」的木牌取，待他后，掩门离去。

“此与方才那不同，当不会有人暗中窥探，姊姊安心歇息便是。”边仲将她放在榻上，随手摘了面、放在一旁。

男人不与她多纠缠，转而在房翻找。

双鹭趴着不动，眸却一直跟着边仲的形：“在找什么？”

“止痛化瘀的药膏。”边仲终于寻得个布包，几步就返回双鹭旁坐。

她曲起胳膊、撑腕转，看他一本正经的打开它，里面形状不同的几个瓶瓶罐罐并细不一的几玉势。

边仲仔细分辨瓶小字，利落旋开个荷叶盖罐，并右手双指揩不少药膏。

双鹭一气，抬手扣他的手腕，脸绯红：“不过些许小伤，边小郎君不必如此。”

边仲拍她的手背，语气不容置喙：“背上、上的伤或许不必，但姊姊方才了鞭柄在，件糙、恐有蹭伤，还是仔细些好。”

药膏蹭到她手背，晶莹剔透。

他的神那样理所应当，双鹭败阵来，不再阻拦。