冬季冰封未，菲斯莱特去哪里都没什么心思，也许真的像他所说，只要能安心待在埃尔弗边他就什么都不抱怨。但埃尔弗就不同了，就算不考虑政事，囿于份，住在臣的宅邸，总是不舒坦。

伯爵普罗克特状况稳定，虽然不能像过去那样力充沛，但日常起居跟普通者也差不多了。伯爵向埃尔弗请了假，决定留在紫叶庄园。埃尔弗觉得，伯爵这样也是合合理的。毕竟，庄园里的那四位女士不好打发。

埃尔弗确实有意外四位女士虽然一直对菲斯莱特客客气气，却完全没有勾结菲斯莱特使坏的打算，但也绝不可能自动放弃离开庄园。而且一屋女生，留在庄园还尴尬的。不过伯爵既然亲自留在庄园，那么应该是不会有什么问题了。

新年过后不久，天气和缓的日，埃尔弗动返回伊苏吕堡。对于菲斯莱特在边的纠缠不清，他不喜，但也不想再力赶走菲斯莱特。为了不让菲斯莱特发现，他了相当的心思，来隐藏并带回伯爵给他的有关西的那些信件。

家茄罗德上了年纪，但还是很细，看到埃尔弗带回了菲斯莱特，并没有安排他跟埃尔弗住在一起，而是让他住在之前伤时住过的一楼偏僻角落的休息室里。

菲斯莱特对这个安排大为恼怒，用尽了恶毒字在埃尔弗面前咒骂家茄罗德，竟然在那么见外的地安置自己。

埃尔弗冷冷瞟他一，说：“他真是老糊涂了，竟然自作主张让你住，还给你安排房间？”

菲斯莱特被迎泼了冷，顿时愣住，就好像完全不记得自己面前的这个外表优雅丽的少年本来就是一寻到机会就要给自己难堪。艰难地咽满羞恼，了个举手投降的手势，说：“是我僭越了。谢陛允我再次踏这贵的城堡。”

埃尔弗心中也是有气，因为这个人在，自己在自己的城堡里还要偷偷摸摸的想尽办法把西相关的那些信藏起来。但又不想再跟他多说，摆手示意他回他自己的房间去。

伯爵病后，是由枢密院顾问大臣向埃尔弗汇报事务，这些贵族们各怀心思，让埃尔弗费劲不少。埃尔弗只能让家茄罗德送信去通知贵族们来城堡里议事。

新年过后，贵族们陆陆续续返回，埃尔弗慢慢向他们透风声。一开始各家一样错愕，接来就是没完没了的互相争辩。各家的想法都是不肯把王后的位让给别家。到最后只能承认，接回这个五岁的小公主是个不错的主意，毕竟这为各家都让了更多的谋划空间和缓冲时间，还拉拢了安恕人，何乐而不为。

就如菲斯莱特所想，他的人望蒸蒸日上，不论是想打探消息的，还是想借由他讨好国王的，数不胜数。社季还没有开始，他又重新变回了伊苏吕堡的炙手可的明星人，四应酬，比埃尔弗还要忙碌许多。

当然巡安恕的细节还要再商讨，不过到了海上封冻逐渐消的时候，他已经可以向安恕发回消息了。为了稳妥起见，他亲自动去了海边的葛底斯堡约见自己的线人们。

菲斯莱特一动离开，仆人就前来禀报，说廷乐师德拉蒙德求见。

埃尔弗再度错愕，虽然是自己亏欠了他，但菲斯莱特风正盛，本以为德拉蒙德会知难而退。当正是早会过后，一些前来拜见的贵族大臣正好都离开了，午饭又还有一段时间，埃尔弗就让仆人带德拉蒙德到书房旁的一间小休息室来。

这个房间不大，靠着窗放着几个背扶手椅及小圆桌。再往前有一间布置了小床的卧室。埃尔弗很喜这里，陈设简单但安静舒适，窗外的风景也足够自己观赏了。

德拉蒙德察觉到这里的私人意味，谨慎地不愿冒犯，门走了一两步就停了。

埃尔弗早就习惯了他的拘谨，不以为意。在这个时间赶着见，对于德拉蒙德来说已经足够大胆冒了。

算来已经一个多月没有见面，这个圣诞季对德拉蒙德似乎过于漫。他的穿着打扮有了明显改变，式样简单但质料细，温柔的银发打理相当悦目的造型。他表有些忧郁神却比过往缠绵得多了。他本来就是相优雅众的人，在漫的思念柔的浸中变得更加优动人。

埃尔弗想，虽然觉有不可思议，但如果这个人对自己一往，那么自己何必无谓地折磨他，如果他想要的快乐真的就是陪伴在自己边，那么自己何不尽满足他。

德拉蒙德恭敬行礼，却一言不发。

埃尔弗说：“坐到这边来。要陪我吃午饭吗？不过时间还早，可以随意休息一会儿。要是没事可消遣，到旁边的小床上睡会儿也行。别那么张。”

埃尔弗的本意是示好，此时的德拉蒙德听了却百般揣，自己到底是该坐，还是真的去睡一觉，还是开始计划午餐吃些什么。但他毕竟是个极聪明的人，虽然有些木讷胆怯，还是觉得这时候绝不能放过机会，一定要把自己的意表达来。于是他在埃尔弗脚边跪，说：“能让我拥抱一

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