她笑容不减，“借印章去批调衙役？勇气可嘉啊。”

“应知县过奖，过奖。”

“来人。”应传安抬手，院中顿时起银白刀光，她温声，“将这几个私闯后堂的歹人拿，即刻押到前堂候审。”

今夜的郧分外闹。

府尹门大小火把擎，烛灯通转，街坊都披了件外袍就来看闹，由溶的火光向，一片刀光肃寂。

应传安没让人驱赶聚在门看闹的百姓，任他们探张望，自己老神在在地凉手中新的茶。

“知县。”来人通传禀，“孟氏使者求见，余氏商行事求见，周家家主求见，柏家公求见。”

“都请来。”

应传安起，在一边因辈前来而垂瑟缩的崽边上遛了一圈，一言不发落了座。

“见过应知县。”谒者，七七八八地拜过。

“诸位坐。”她抬手示意。

侍女引座，甫一坐定，一月白衣衫的公便，“还请知县闭了府门。”

“郧孟氏二公。”应传安看都没看他，却兀自报了他家的睥睨之态从何而来，又是怎敢在门，他是天生该那些事的人，这是还未发生的既定事实。

应传安来不及多品味这直觉后的义，匆匆错开视线闷向远走，是于趋利避害的本能，所有人都不相信真的将有世到来。她不想看到他，只想避得远远的，离他带来的波涛汹涌的预远远的。她厌倦了猜测和惴惴不安，这些只存在于笔嘴上的细若游丝的呓语，比真正的灾难还要折磨人。

“前面有一家书肆。”陈禁戚。

“嗯。”她心不在焉。

“门前排队的人都挤都街上了。知县不去关心关心？”

“……”

二人走到店前才听清那乌泱泱的人群都在叫嚷什么。他们群激奋，振臂呼，再理一理，能发现最中心有一个男人一直在与店家对峙。

“你家这本书一直都是卖二十文的，怎么偏偏到我们这里就涨价了？”

掌柜的表非常难看，“公，您这也是读书人，难不知东西要看世定价？现在朝中盛行这辩法文风，学间供不应求啊。”

“前些日盛行《三行议律》，你们涨价，现在变成这本，你们还是涨价！一群投机取巧的逐利之辈……”

“公你这说的，我们商贾之不逐利那什么生意。再说，我们就差亏本了，公是不知，最近漕运停了，几个商行都缺货，自然样样东西都要涨价来填补亏损的。”掌柜的笑了。

“等等。”

众人都往发声的人看去，应传安站来，继续：“敢问掌柜的，漕运为什么停了？”

“这……这姑娘是什么人？”掌柜的被问愣住了，看向那个和他拌嘴的男，“也是你们书院的？”

“不是。”应传安回答他，心中的烦躁快止不住，脸上还笑盈盈的，“还请掌柜告诉我。”

掌柜的语噎，后知后觉地闭嘴，“姑娘听错了，什么东西，我从来没说过……”

“……”

他说完，对一行店员使了个，立有人上来，向围观的众人躬歉：“各位散了吧，我家今天打样了。”

那群书院学茫然地看着，还要说什么，但店家全然不理会，一行人息声，往店走，掌柜的面急促，步履匆忙，结果被拦在门槛边。

见还是那个姑娘，他神不善：“小娘还要什么，不要打扰本店休息。”

应传安：“郧的漕运什么时候停的。县令知吗？”

“你…”掌柜的看她就是不让开，朝周围人示意，然而，手势没打完，前就多了什么东西。

“我劝掌柜如实告知。不然来问的可是衙门的搜校队了。”应传安晃了晃手上拎着的令牌，并非知县令印，只能看是县级手令，只要在郧生意，就不可能不认识。

“……”掌柜意识到这不是善茬，凝重起来，盯了她许久，了额上的汗珠，“漕运…这，去港看看都能知，就是前几天的事。鬼知为什么停了，我还想知呢。”

应传安笑而不语，慢慢走店铺，径直走到柜台后，拉开台的屉。

“苏氏商行。”她念算盘上刻的小字，“明天就查你家了，连着苏氏门所有商铺都查查吧。”

“掌柜刘孝喜。”应传安继续，“再顺便看看刘家的赋税，不知和收相不相符。”

“等等…等等…”刘孝喜走来，把屉一把合上，“姑娘…姑娘随我里边说话。”

应传安看向门外，陈禁戚没有来的意思，而是向她轻轻勾了勾手指。

“…怎么了？”应传安走过去，袖一冷，她会了，摸到了的刀鞘，是一柄匕首。

陈禁戚放遮掩动作的披风摆，没有多说一句，退到人群中。

书箱成栋放置，应传安缓步走在其间，觉能听到溢来的文字。

“这就是你们家库房？”她蹲，翻查放置较矮的一箱箱的书箧。

手的书纸质劲韧，装帧齐整，墨香阵阵，成甚新。看来他家生意很是兴旺。

刘孝喜不语，静声跟在她后。

见他没有回应，应传安自顾自蹲，刚碰上那箱书，听到了一声细微的嗡鸣，她骤然回看向他，另一只手悄然摸到刀柄，提起戒备，“刘掌柜很张吗？”

“恕我多嘴，书籍珍贵，近来运输更是艰难，姑娘还是手轻些为好。”刘孝喜这句话倒是真实。

应传安瞥到他在腰侧的手，心推断好走势，面上不动声，回：“自然。”

一刻，她闪躲到一边，背后袭来的刀刃迅速割断她的发带。

发丝散，应传安笑来，多少年无人对她刀剑相向。面对他刀急促攻势，她连连避开，手上的匕首一时间没舍得过去。

“刘掌柜，店里死人不吉利啊。”

“你怎么偏偏注意到了呢，”刘孝喜面目已然扭曲，注意到她尽数避开，心一凉，手上章法全，“怎么偏偏要…”

应传安看到他招混，猜他全然没有功底，估计是打算从背后一击制敌，没想到居然叫她躲开。

难怪，这掌柜虽说是商贾，但一书气，或许先前不曾涉杀事，这样的人竟然沾染了上了这般大逆不的事。心中分析之际，她手中的匕首已然架到他脖上。

“刘掌柜。”应传安在他间比划，略带惋惜，“现在可以全盘托了？”

她拿这威的法问过不少人，那抵死不从的况少见，刘孝喜不例外。

应传安他所说，打开了几个箱，它们都堆在角落，试图避人耳目，刚一拆开，一串金戈撞的声音，刀剑落，寒芒刺目。

应传安闭了闭，压窒息。此时，在她脚边散落的好像并非几柄刀戈勾铩，而是所有有识之士，达官显贵们早有猜测的，盘旋在所有人上的猜想，鲜血淋漓地坠落实地。

刘孝喜脸发白，坐倒在地，“我就只负责收货假账。上每次都会少给三箱书，再叫我通过涨价保持账本能对上，别的我再不知了。”

应传安听他说完，脚尖踢了踢那堆兵，“那这些呢？”

“这个我真不知！私藏兵可是大罪！”他激动，“就这一次，就这一次，收到的货对上了，我本来想着还能捞一笔，结果谁知打开是这东西！”

“看来这些本不该送来的，是他们不小心给你了。”应传安能猜到大概了，此时，她如此不愿意承认，那个早有预的事上就要成为板上钉钉的事实，“刘掌柜，我问你，你们除了漕运，还通过什么方式拿货？”

“有些书籍珍贵，所以还有一批货，会找镖师押镖。”

“也就是走陆路了。让我猜猜，是不是不论远近，你的上都要求押货必须走北容山？”

“…是。”

北容山山匪横行，理讲，商队避之不及，谁赶忙往上凑，不就是上赶着被抢吗？就是上赶着被抢。

应传安笑了一声，把匕首从他脖上放。

她给自己束发，悠悠踱步至库房门，轻声，“你们先前少的货，都是这类玩意儿，每次路过北容山，山匪就会来劫走这些走私的东西。”

“刘掌柜可看清楚了，”应传安指向那些箱，“箱的四个角都画了红标。北容山的山匪和上去送货的对这里边是什么心知肚明，里应外合。”

她说那群山匪怎么不抢大商行，专挑小商队手，本以为是恃凌弱欺怕，结果是因为大商行们上赶着送啊，哪里需要抢。

她不是讲给刘孝喜听的，但看着他随着她所说的，抖如筛糠，脸上浮了她所熟悉的恐惧，那是她在幼时见过无数次的神，不久后将与天人如影随形的神。应传安确实想折磨他，见他如此反应，笑着继续说。

“让我继续想。漕运停运，是被人拦停了吧。而且，就在郧这块儿拦停的。漕运运河被堵，不通，分他，以致周围河湍急。你们几个商行联合漕帮把消息锁起来，不上报况，郧又资丰足，反正只要商人不说，谁也察觉不到资少了。所以，至今，县衙里没有一个人知。你们对官府的人一向瞒得。”

“你们要什么。”事至此昭然若揭，应传安走到他面前，蹲来看他的睛，“你们有一个人敢说来吗。即使圣上不追究，你们有一个敢承认你们要发起什么吗？”

他把匕首递给他，帮他用颤抖的手握刀柄，“你们要剑而起，你们要伏尸千里，你们要杀人。”

她停了会儿，才把那个词说：“你们要谋反。”

“……”

“你早就知。你博览史书，通晓五经，你能猜测到，但是你不敢信。”她说的无波无澜，放开他的手，一步步往后退。

“你不是唯一一个，苏氏商行也并非唯一一家。郧官商勾结，早就不知走私了多少甲胄，多少粮草。三年前，上一任郧知县将粮尽数给了那群贼寇，导致郧粮价失调，便谎播旱灾向外征粮收稻，也不算假话，毕竟郧当时确实无有一粒存粮。”

“你们用天的钱，百姓的税，去养一群烧杀抢掠的贼，去谋陛的反，去杀他们的亲人。”

来时就日薄西山，现在已经到了夜半，整条街市的人去尽，只有一个人，伫立在月中。

“怎么样？”

“……”

真没想到能在门看到他，她以为他早该回去了。