你吗？”

“我不在乎旁人看不看得起我。”

付遥说完，没了文，怔怔看着镜中神。

他握在手中的梳被一把夺走，严正青：“我就不该在这陪你白费，睡觉去，明天就开始读书认字，不用心学，小心挨板。”

付遥被去里间的床上，严正青却留他一人在屋，自己披了件棉袄门。屋昏暗，只有一支未灭的蜡烛幽幽烧着，窗外传来远远的不知哪里的猫儿的细细叫声，付遥把脸埋枕里。

非得闹这个脾气？他暗暗咬牙怨恨自己，把好好一晚上搅得七八糟。然而听见严正青提起许祁，也不知是不是在介意，他就心中不安，失态便开始讲混话。

只怕严正青也被他惹恼了，觉得他恃生、脾气乖拗，他上哪里说理去？

偏偏他付遥低贱、目不识丁是事实，甚么面对恶霸不屈，不过是看不上那些九的人俗贫穷罢了，能够到许祁这样的地位，他就百依百顺得像个。

当初厚脸登门，本是想着严正青是面人，看他不顺也会给银打发，结果没几天就睡到一张床上，他想都不敢想。

他还钱给我请先生，我却不识好歹地闹脾气，怎么对得起他？

付遥在床上直愣愣躺到天明，双酸涩，依旧毫无睡意，脆早早起来洗把脸，换上衣服去，被风得一哆嗦。

早起的人正洒扫院，付遥问：“……二爷呢？”

话一，他才发觉自己声音沙哑，忙住咙咳了几声。

“二爷在书房呢。”那小厮抬手一指，“刚叫人沏茶送过去。”

书房的门半掩着，付遥走近了，那门忽地哗一打开，一本账本呼啦啦凌空飞，重重摔在地上。他被唬得一，就听门里严正青的声音平静说：“好明的假账，以为我看不来么？”

严正青坐在桌后，一名穿着褐短褂的中年男人跪在地上磕，中不住求饶，说：“庄连着三年收成不好，上上那么多张嘴需要吃饭，二爷，过年时给府中的那些都是好不容易省来的……”

付遥退不是，正要离开，严正青没说个不停的男人，抬看他，：“来吧，门带上，外面冷。”

付遥关上门，严正青示意他坐在一旁，再转向男人，却笑了一，慢条斯理展开一张纸，轻飘飘扔在地上。

“收成不好不跟我讲也就罢了，谁允许你偷偷把地租去，又伪造地契抵押呢？”

那男人瞬间面如金纸，坐在地上，满汗，不断抹着脸，苦哈哈地说：“二爷，这……实在是……那日捉襟见肘，当时我向府里递了信，也没人。况且这抵押的不是旁人，是老爷的亲叔叔，还不都是一家人，等匀银时拿着银去衙门……”

严正青没等他说完，抬起桌上的茶盏，茶泼了男人一一脸。里面泡着的红枣落在地上骨碌碌了好几圈，恰好停在付遥脚边。

付遥把枣捡起来，听见严正青冷笑一声：“蠢货。”

男人来不及挣扎，被两个家丁拖去。

严正青昨晚毫无睡意，在书房抄佛经抄到天明，心思倒是越抄越烦躁。不等他理绪，那边门房递来的信和这个昏昏脑的庄家一齐到了。

这家无能胆小，又贪心不足，被许家那边忽悠着就把庄抵押到许祁叔叔手里，还去衙门留了印契。

正常讲，主人直接去告发这恶仆，那定是不三七二十一，先将这等胆大包天的人打一顿板再说。坏就坏在抵押给许祁的叔叔，亲族尊为先，去衙门定然是要被和稀泥打回去，再重那就是卑幼告发尊，到时先挨板的得是严正青了。

字迹潦草的佛经被卷起来炉里烧了，严正青这才看向付遥，放缓语气：“大早上过来什么？”

“早早醒了，想跟二爷说说话。”付遥一回看严正青发怒，随扯谎，“我没上过学，心里慌张，怕先生嫌弃我。”

“那张先生同我认识，多给些银便罢，他人很和蔼。”严正青早已择定老师人选，低开始写帖，“又不需要你去考功名官，开蒙而已。他若是随意罚你骂你，只赶他去。”

严正青心里有气，说话间也不似平日，付遥倒觉得有几分新奇，安抚：“我自然会用心学的，否则也是给二爷丢人。”

严正青摇摇，叹一气，将两封银并请帖一起，令陈松亲自送过去。

这位张先生名叫张牧之，已了十多年的秀才，平日就是去坐馆教书，但上门教青年认字还是一回。

付遥见他穿着整洁讲究，不知严正青使了什么法，直接把这先生请上门给小妾上课，心里不由惴惴不安。好在张先生虽然不苟言笑，上课时倒尽心尽力，付遥捧着石板在小书房认了一上午的字，，方知这读书也不是一件易事。

好不容易捱到中午吃饭的时候，付遥先去后院没找着人，又听到前面隐隐传来喧哗的声响，立刻快步赶过去。

陈松带着几个壮实的家丁婆守在门，脸沉沉，见到付遥，方和缓一些，说：“付公过来什么？这儿人多杂的，若要门，从南角度小门走吧。”

付遥瞥见门外近十个闲散作态的人或坐或蹲，地上还铺了白布洒了纸钱，见有人经过就扯着嗓嚎哭骂，顿时皱了眉。

“这是怎么回事？”

“乡庄来人闹事罢了。”陈松摇，“暂且不他，这帮人拿不到钱，过两天就算了。”

付遥却说：“那也没有这样任由他们闹的理，门晦气成什么样了？二爷呢？”

陈松还未开，后就有人说：“你怎么到这来？”

付遥回，严正青站在他后面不远，臂上缠着白，问他：“课了？上午学得如何？”

付遥着回：“学得还好，先生教我很用心。”

严正青笑了笑，也不知信没信，招手让他过来。付遥走近，严正青抬起他的右手臂，亲手在他胳膊上系了朵白。

付遥心一，不知怎么的，张开手抱了他一。

严正青在他放手后，原本绷的神态放松些许，不痛不地说句“胡闹”，接着将付遥向后一扯：“退后些，仔细冲撞到你。”

却见几个壮汉自街那走来，径直站到门外这些人背后，正在这时，严正青说：“开门，迎客。”

大门轰一声被推开，门外的汉和门里的家丁婆个个手凶悍，呼啦啦把那几个闹事的人压住，用绳捆了双手。

严正青站在门，一黑衣，映衬得脸越发白，他微笑一，理了理手臂上的白，说：“既是来祭拜的客人，严某自然以礼相待。先夫灵堂就在院，请。”

这一伙人吵嚷叫骂着被押正堂，剩两个婆动作麻利地开始清扫外面的狼藉。严正青抬手示意陈松锁门，问付遥：“你要一起去看看闹么？”

付遥忙问：“我可以？”

严正青说：“走吧。”

付遥走了两步，握住严正青的手，才发现他的掌心冷，竟是了层冷汗。严正青侧看他，付遥却更握他，心中莫名升起怜之，呆了会，说：“若、若有什么事，让他们先打我就是。”

严正青这真是笑声来，付遥恼得恨不得钻地里，听严正青：“他们哪里有这么大的胆？”

走了几步就到堂屋，里面已经闹得如同一锅煮沸的。付遥松开手，警惕地走在严正青侧，听一人忽然把矛转向他：“这就是老爷先前养的那个么？还没抬门，那肚里的也能认？”

严正青脚步不停，只瞥那人一，言简意赅说：“打。”

旁边站着的家丁二话不说，抬手结结实实了那发话之人两耳光，登时打得他面目红，瞬间满屋安静来。

严正青一直走到牌位跟前，上了三香，又让开对付遥说：“你来。”

付遥有样学样上了三香，严正青说：“倒茶。”

付遥将茶递过去，严正青接着，看也不看，仰喝了，说：“我既已认了，那他便是许家的人，来日写上族谱，还有什么好说？”

他转在主位的椅上坐，：“各位不是来祭拜老爷么？怎么不拜？”

闹事人中，有审时度势的，跪假模假样磕三个，要起来时却被住。另有不愿意跪的，被行打一顿去，好一会才安生来。

妾室并无资格与正房同起同坐，付遥站在严正青后，看着他疲惫地支着，慢慢说：“前两年事务繁忙，老爷为了商路的事天天在外跑，我一人独木难支，于是对面的人也放松教，没想到养这等欺主的恶仆。如今老爷尸骨未寒，这便上门滋事，瞒报假账，偷摸狗。我不过是坤泽，不去手罚你们，就舍这个脸，去衙门走一遭吧。”

话音未落，不待这些人吵嚷，陈松已带着两名衙役并一位面容和气的青年男人来。

严正青起行礼，那两衙役问：“可是你报的官？”

“是。这等瞒上欺的刁仆，我想还是由官府理较好。”

两个衙役闻言，一说：“正是，县老爷也不支持私刑哩。”