阮静秋久违地梦见了腾冲。

彼时的英国人既希望中国兵以缓解缅甸日益增的军事压力，又时刻担忧自己的民统治受到威胁。在上层官员没完没了地打仗的同时，远征军各队不得不陈兵边境达数月之久。桂南会战后，杜聿明加练兵整训，辖各师又发了国式坦克及步战车，可谓是风无两、兵壮。滇西各地百姓也为远征军表现了极大的支持与合，佳肴酒他们自己不舍得享用，大半都送到了队里。在士兵们拳掌的同时，各队的军医更没闲着，组织人展开了锣密鼓的战前培训，主要的培训地之一位于和顺古镇的某宅院，阮静秋那时便经常需要在腾冲县城及和顺两地来往。

那年她将满二十岁了，生期来得后知后觉，就算师的伙已尽可能满足温饱，有时候她还是不可避免地要在半夜捂着咕咕直叫的肚醒来。那时的护士是位明的大，丈夫又是腾冲本地人，算得上通晓当地的风土人，常借着培训的工夫悄悄带她到和顺打牙祭。她们最常光顾某家经营火烧米线的小摊，老板夫妇俩形瘦面容和善，无论是烧的火候还是米线的汤底都叫人赞不绝。在粮与类都十分珍贵的那个年代，每逢她俩前去光顾，碗中的浇和米线还要额外多上一两成。

只是，有限的津贴总归没法支持频繁馆的消耗，难得打牙祭的时候，阮静秋总提醒自己要吃得慢一，好让粮与烧的滋味在上多多停留；而护士总会边抱怨着她的肚活像个无底，边把自己碗里的烧和米线拨去一些给她。她总是笑呵呵地为她说这说那，在那几个月里，她借着吃米线的工夫带她走遍了几乎整个和顺，有时候是去双虹桥小坐，有时候是到张家宗祠外的池塘边上钓鱼，有时候甚至能走到镇最，那片生得自由又纵的千手古树群里。填饱了肚，她就倚在那些遮天蔽日的大树打盹儿，耳边断断续续地听护士絮叨些家乡话，说她思念逝去的家人和北方沦陷的故乡。镇里偶尔还能有些奇特的偶遇，例如她某次就曾碰见安澜穿着戏服站在院中，廖耀湘则正摆着手的相机给他拍照，说是这样可以掩人耳目，要把照片寄回给家乡的父母。他俩称得上五军里准最的两位票友，她躲在门后偷偷地瞧，见一组照片拍完，他俩还意犹未尽，竟就借着那扮相唱起失空斩来了。

民国三十三年，即一九四二年初，远征军踏着新佳节的尾声，自畹町桥开缅甸。周边的父老乡亲都来送行，往她们的背里刚锅的气腾腾的洋芋和大饼。米线摊主夫妇也自腾冲赶来，在街旁支起了炉灶蒸屉，里卷着香葱、红豆的手擀卷香气扑鼻。腾冲县为将士们备好了壮行酒，排排摆在畹町桥，阮静秋嘴里还嚼着卷，难得充足的碳摄让她过于乐观地估计了这些粮酒的烈度，几乎是一肚就被辣得了泪。

官们乘坐的吉普车恰好经过，廖耀湘看她涕泗横的模样乐不可支。杜聿明则忍俊不禁地向她递来一块手帕，而后仍用他那标志的陕北腔调对县说：“她还是小孩呢，喝不得这样烈的酒！”

阮静秋忍不住抗议：“我上就二十了！”泪和鼻涕又一齐随话语涌来。

众人皆前仰后合地大笑起来。那一日的滇西天气晴好，她从没有见过那样蓝的天，从没有这样舍不得脚的土地，从没有对即将踏上的征途有过如此烈的责任与期待。没有人会舍得令故乡的田园与山落敌手，更没有人愿意看着家乡父老遭受蹂躏践踏，每个走缅甸的士兵都定了决心，要决守住这条血筑成的滇缅公路，要让英国人看一看中国军队的士气，要把日本鬼从生命线上赶去。

除了她以外，他们谁也不知，仅仅几个月以后，那么多人就将眠在陌生的带丛林里，再也没能回到故乡。

日本人阻断了铁路，英国人溜之大吉，火炮、坦克通通都卡在后方运不上前线，机械化队没了机械，到来只有和敌人以命相搏。护士就倒在新二十二师往同古解围的路上——二百师彼时正在包围圈里浴血奋战，全师上都写好了同归于尽的遗书，新二十二师却被另一敌军挡着，每日的推都举步维艰。杜聿明要保住安澜、要保住他起家的老队，国人史迪威则还着中心开的梦，两人在指挥吵得不可开；廖耀湘则急得发都白了一片，非但手的预备队全派上阵，就连师直属队也都压到了前线上。野战医院的床位不够用，护士就指挥大伙砍木竹，用麻绳绑成床板；抬伤员的人手也不够，她就说自己有得是力气，背起竹与藤条编织的担架，一扎满是弹坑的前

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