“将军！”被碎石和泥块掩埋的废墟上，一名侍卫扶剑而来，拱手对霍起：“现场已经初步清理完毕，伤者二十叁人，死者二十五人，初步统计失踪人数十二，其中包括昭平郡主和谢寺卿。”“没找到？”霍起蹙着眉，语气是从未有过的凛冽。侍卫惶恐地低了，正再说些什么，远传来一阵急促的脚步。霍起绕开侍卫，向前走了几步，片刻，一个极速奔驰的人影撞了视野——来人是他早前派去沿河探寻沉朝颜和谢景熙行踪的斥候。不等那名斥候向他揖礼，霍起抢先一步扶住他的手臂，急切到，“怎么样？”“回禀将军……”斥候着气，从怀里取一打着特殊绳结的芒草递给霍起到，“属在河沿岸的一片芒草从里发现了很多这绳结，像是有人故意打上去，要留作记号的。”霍起一怔，连忙从斥候手里接过草绳。只见两条芒草的上，一个规整的十字结格外醒目。他想起小时候自己刚开始学剑，吵着要沉朝颜编给他的那个剑穗。穗上的那个纽扣结，沉朝颜怎么都编不好，最后只得忽悠他，草草地编了两个十字结了事。霍起眸一暗，反手拽手中草绳，对侍卫吩咐到，“传本将军令，这里先暂且给刘副将全权负责。”言讫，他转对那名斥候：“你带路，同本将军前去查看况。”斥候得令，片刻不敢怠慢地又上路了。霍起跟其后，沿河岸逆行而上。经过昨夜山坡爆·炸后的塌方，河中石横生，也格外浑浊湍急，这样的景若是落了……霍起越想越觉心惊，不自觉间加快了脚步。一阵凛冽的寒风过，侧芒草开始簌簌地翻动，倏地，几声异样的响动引了霍起的注意，他脚步一顿，伸手拽住了前面带路的斥候。常年行军打仗之人，对野外的各声响早已若观火。方才霍起听到的声音虽轻，但绝不是风草动会发来的，而更像是什么东西的脚步踩在枯草上。时值秋，山林之中的野获取大多比以往艰难，故若是不幸撞上，饿急的野兽为了一吃，其凶残程度只怕他们几人也难以应付。也是在这时，霍起注意到草丛上一些零星的血迹。神经在这一刻绷起来，霍起屏息凝神，手却已经悄然抚上了腰间剑柄。风停了，但芒草丛里的窸窣声并没有跟着停止，反而渐渐地朝着两人的方向近……倏地，一个黑影窜，随行的侍卫有疾手快的，在瞥见黑影的那一刻，手上箭矢已经呼啸而去。许是同样瞥见了来者，黑影转往霍起的方向看来，四目相对，霍起也是在这时才看清，那人不是别人，正是他苦苦搜寻了一夜的沉朝颜。“当心！”霍起心惊愕，只来得及将侧斥候持箭的手推开，然而箭已离弦，霍起的阻挡也仅仅是让箭离原先的距离偏离了一寸的位置。好在沉朝颜反应及时，往旁侧避闪，只被那缕银光得往草地里了一圈，削掉几缕发。霍起一把拨开边明显愣住了的斥候，冲上前去将地上的沉朝颜扶了起来。北地的秋极冷，又是在荒无人烟的山，而前之人仅穿着单薄的衣衫，发髻散、狼狈不堪。他捧着沉朝颜的脑袋从检查了一遍，发现她一双手已经被磨了大大小小的血泡。原来方才他们在芒草上发现的血迹，全都是她为了沿途编绳结留记号，才上的。霍起心痛不已，手忙脚地将沉朝颜拉起来，关切：“你没事吧？有哪里受伤么？”“嘶！——”沉朝颜蹙眉哼了一声，吓得霍起赶松了手。“茶茶？”霍起试探着扶住她的肩，轻声唤了一句。沉朝颜这时才恍惚地抬起了，神怔忡地看向霍起。霍起被她这样空的神看得有些无措，只压着声音又问了一遍，“茶茶？你没事吧？你的背……是受伤了吗？”沉朝颜终于在此刻回过了神。她一把抓住霍起的手，焦急：“谢寺卿……”霍起愣怔，不等他问，一刻，大颗大颗的泪便砸了来。她像个受尽委屈终于找到为自己主的人，哭得声嘶力竭、涕泗滂沱，看得霍起都懵了。他突然就明白了过来。霍起酝酿了片刻，神

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