学仪式结束后,便是簪宴。宴会由主考官江提学主持，礼乐声中，新晋生员依席而坐,规矩礼仪一丝不苟。依例,先听江提学讲评了一个时辰的文章，几乎将众人的文章都拎来讲了一讲，其中谢拾的文章讲评用时最。不过，在座生员自有鉴赏能力,从他那篇惊艳绝的经义君豹变小人革面,到首场的四书文象日以杀舜为事一章，乃至于覆试所作的行而世为天法，都令他们耳目一新,自叹弗如。自首句破题到最后的收结,不仅韵律如珠玉相击,朗朗上,文章更是层层递，如排山倒海，充斥着银河倒挂般的气势。一番讲评来,在座众人无不对排名心服服，心有不甘者也只能承认“大宗师取才至公矣”所谓大宗师即对提学的称呼。见众人拜服，江提学方意识到原先企图压一压谢拾的念何等不妥。幸而他听从建议而非一意孤行，如今方能受之无愧。他将目光落在谢拾上。作为今次院试案首、十岁小三元,几篇文章又得江提学盛赞,今日的谢拾在簪宴上大大了一回风。他脸上的喜不似作假,却并未因此而失态，方才讲评他的文章时更是从容而坦然，令江提学刮目相看,修正了后者对少年天才的刻板印象。讲评中偶尔问及地方事务的理，前不久在县衙实习过的谢拾竟说得明明白白、鞭僻里。若非他着一张十岁稚龄的脸，江提学几乎要以为这是一名积年老吏。如此人，当真有必要压江提学愈发庆幸自己听劝。否则，若真将谢拾落到过于彩而对自己的推测产生动摇，犹疑之中，听张知府带劝告，这才放弃了将文章落到第十名的打算。曲折的发展令谢拾瞠目。而江提学堂堂一省提学，却在一介生员面前有错就认、毫不隐瞒，更是令他钦佩。至于帮他促成了“小三元”成就的张知府，谢拾心中除却激更多的是疑惑张知府像是这等“急公好义”的人吗之所以如此帮他说话，究竟有何缘故回青云观的一路上，谢拾都没能明悟这份好意中是否别有图谋，一时心难安。“何必想太多”得知实的钱致徽给他主意，“府台大人若真有什么打算，或是哪里用得上你，自会找机会与你邀功卖好。他若不提，你就当什么都不知。”殊不知，张知府早已不动声地让贵人知晓他的功劳，自然不会再向谢拾邀功。一件事两边卖好，张知府也担心贵人生厌。“说的也是。”谢拾接纳了钱致徽的建议。退一万步讲，他不过小小生员，张知府便是真有所图谋，胳膊还能拧得过大不成当然，若是他杞人忧天误会了张知府的一片才之心，将来找机会再报答就是了。想明白后，谢拾浑松快。一大早到府衙报名，又经历了繁琐的学仪式与费时的簪宴，归来时已是黄昏。远千山叠嶂，一红日缀于正中。红砖碧瓦的青云观被夕蒙上了一层调。从谢拾的角度抬望去，雕刻神兽的观檐角化作弯钩，将浑圆的落日切成两半。不多时，一架车载着黄昏的余晖驶来。暮里，骏黑亮的鬃仿佛燃烧着一层火光。车在观门停，几名健妇叩开青云观的大门，指名姓向谢拾奉上了贺仪。谢拾当即推拒不受。他在府城向来举目无亲，岂能随便收来历不明的贺仪“我家主家姓沐，谢公该是认得的。”似乎早就被叮嘱过的健妇不慌不忙开，“公学大喜，区区贺仪不成敬意。”嘴上说是区区贺仪，递过来的却是一封厚厚的红包，拿在手中估重约摸二十两银。尽对普通人家而言是一笔不小的数目，可作为贺仪来说倒谈不上十分贵重，与谢拾如今秀才的份倒也算是相称。谢拾隐隐猜其幕后主家的份，大概便是两个多月前在路上救的那对母。至于沐夫人本人为何没有面，只派遣仆从前来，谢拾自以为明白其中缘由。

此间对女约束颇多，更何况大孀妇沐夫人为女眷，昔日落于民之中的消息若是传扬去，恐怕

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