东领，炽城。东侯炼恩正在殿看舞姬们舞。炼恩去年过了六十大寿，如今仍然神矍铄，目不转睛地盯着舞姬们起舞的段。上代开侯赵明明年岁比他小，如今却垂垂老矣，个中缘由着实引人思。而世炼琪也年过四十，去年开始突然像是变了个人似的，终日只知饮酒作乐，不务正业。炼恩对世炼琪日渐不满，动了另立世的心思。炼恩沉浸在舞姬们曼妙的舞姿中，仿佛世间再无他。突然，东领总务司司何廷从殿外来，走到炼恩的案前，轻声：“大人，近日”“闭嘴！”炼恩呵斥，对何廷打断他欣赏景不满。“是。”何廷赶低认错，大气都不敢。也就过了几个呼的时间，炼恩突然想到何廷肯定是有要事才会这时候来此，顿觉心烦躁无比，再无心看舞姬们舞，于是狠狠一拍桌案，不耐：“够了，都去！”舞姬们怕走慢一步惹怒东侯大人，迅速离开了大殿。何廷知炼恩要听自己的汇报，一动不敢动，乖乖等待炼恩的命令。“还不快说！到底何事？”炼恩又怒吼一声，心中更觉烦躁。“大人，近日关于灾的汇报文书，各城都能时上报，但小北城已多日不曾上报，最后一次上报已是九月初二的事。前日官已派人去实况，至今仍无消息传回。君土的平东城已失守，小北城离平东城不远，官推测小北城或许跟平东城一样。”炼恩皱着眉听完，显而易见自己的小北城与平东城一样，被攻占了。只是不知是被平东城的叛民还是被别地的叛民攻占的。“你的意思是，小北城也被叛民攻占了？”炼恩故意问。

“是的，官猜测如此。”“以你之见，你认为该如何是好？”“当然是尽快兵收复小北城，震慑心怀不轨之人。”炼恩不认同何廷的看法，开：“你先去吧，把左相和冯司叫过来。”“是。”何廷听懂了炼恩的言外之意，行礼告退。左相陈题足智多谋，是炼恩的第一智。冯平是东领军务司的司，虽说目前是个文官，却是实打实由小军士一步一步往上爬至此位。二人皆得炼恩信任。二人了大殿之后，三人商议如何解决小北城的问题。陈题事先已知小北城的况，心中有了计较，直言应先试探是何方势力占据小北城，若是平东城的人，应尽量避免引起平东城的注意，君廷还未对平东城动手，若是由东领先与对方分个胜负，实乃策。陈题一番话得到了炼恩和冯平的认同。同时冯平补充，就算不动手也不得不防，避免再失去任何一城。三人又商议了近盏茶的功夫，炼恩了命令。当日，东侯炼恩令派三千人前往小北城，先以围城为主；世炼琪随行，招安城的叛民。同时炼恩还了另一命令，在君土救助灾民的三千人迅速回援，支援小北城。

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