庄贵妃好不容易见到亲爹亲娘，中顿时饱泪，却也只能睁睁看着爹娘对她这个女儿全礼数，避免落人实。“宁儿，是爹娘对不住你啊。”庄宁的娘一把鼻涕一把泪地慨。“都过去了，娘，女儿不会怪您的。”多年，回想往事时，庄贵妃的中只剩淡然，平静地说：“如果当年我没有，我们庄家怕是都活不到现在。”“当年那个纨绔关停了爹的铺，糟蹋了女儿的名声。若不是后来女儿有幸能够服侍陛，我们庄家哪能够有如今的太平。”庄贵妃旧事重提，两位老人皆是一声叹息。当年庄贵妃，实属是不得已。有次员外的来到庄家的药铺买药，一便看中了彼时正在摆药材的庄宁。一轻纱，眉目冷淡，却又因为面对病患，眸藏匿着几分关切。员外忍不住看痴了去，日日闹着非要求娶庄宁。庄家的位份攀不上员外的门楣，员外竟非要纳了庄宁为妾，也定要收房中。庄家自是不应允，换来的却是员外一家的打击报复，药铺被闹事关停，庄宁的名声也被员外造谣成以侍人、勾|引男人的心机女。古代女名声何其重要，员外便是吃定了庄宁被毁了名声，便只能够从了他。“当年多亏了申家慷慨相助，愿意与我们结为姻亲，断了那纨绔的歪念。”庄宁叹了气：“只是谁知那纨绔竟不依不饶，非得是后来女儿了，家中才得片刻安宁。”“乖宁儿，你告诉娘，你在中过得可还安好？”庄宁娘亲忍不住开问。庄贵妃看到门窗微动，回答：“女儿后才明白，陛乃是一国之君，女儿能够陪在陛的边，侍奉左右，才是找到了终的依靠。”“女儿兜兜转转，终于找到了可以依靠的人。”庄贵妃说这话时，人背对着窗，底的泪再也控制不住。金銮殿中。小夏将偷听来的消息一五一十汇报给了皇帝。皇帝听后蹙眉，良久后表终于恢复平静，神中带着思考过后放过去的释然。“她当年竟是因为这般缘由，从前皇后的诸般言语多是构陷……不过好在她迷途知返，既然她能意识到朕才是能够保护她一生的人，终究不算是一件坏事。”皇帝喃喃。

关于庄宁的世，皇帝既是皇帝也是男，到底是动了恻隐之心。一个为求自保不得不委他人、立一纸婚约的小女，即便是有错，终究也不是自愿的，尚且可以原谅。倒是皇后远不似皇上想象的那般单纯，竟利用此事造谣生事，害得他误会了庄贵妃多年，都没有查明真相。今日若不是他多心让小夏去听墙角，又哪里知庄宁的苦衷。皇帝将所有的错全都推给了除自己以外的人。于是皇帝一时间对庄宁怜得，又对蛇蝎心的皇后恼怒得很。若不是皇后的母族劳苦功，皇帝真恨不得直接发落了皇后。想到江山大业，皇帝终是握了拳，没有说心中所想。而后，皇帝像是忽然想起什么一般，吩咐：“传朕旨意，庄贵妃尽心侍奉朕多年，行淑均、秉纯良，晋庄贵妃为庄皇贵妃，特赐协理后之权，封号……”皇帝想起庄宁的小字【注释3】叫宁儿，开：“封号，便定为宁。”慈宁中。庄宁自从在余光中撇到了趴在窗给她打手势的小夏，接来说的便不全是真话了。一来不让小夏难，二来也保证自己无虞。谁曾想，小夏去而复返，这次却不是为了听墙角，而是带来了皇帝册封的诏书。“奉天承运皇帝诏曰，庄贵妃尽心侍奉朕多年，行淑均、秉纯良，晋庄贵妃为庄皇贵妃，封号宁，特赐协理后之权。”庄宁与爹娘皆跪拜接圣旨，一家人面上并无喜。谁都能够看，皇帝晋庄宁为皇贵妃，并不全是于喜，更多的是希望庄宁位同副后，能够在后中制衡皇后。终究不过是皇帝的一颗棋罢了，又有什么好开心的。不但没有半分欣喜，宁皇贵妃的角还悄悄地了一滴泪。自从她听到申家二郎为了等她，终未娶之后，一向绪稳定的庄宁，泪却如同断了线的珠一般，再也控制不住。哪怕是她先背弃了曾经的约定，他依然在等她啊。曾经的诺言，只有他一个人到了。片刻之前，小夏从窗前偷窥走后。庄宁看到在门廊中偷窥的小夏离开，面上松了一气，心中缺像缺了一块一般，如何也不能够平复。庄宁的娘连忙问：“乖宁儿，你方才是怎么了？怔了一般，说的都是些什么话呀！”“你从前，不是和那位申家二郎两小无猜，互相许诺终生了吗？”庄宁的娘叹了气又：“若不是后来那纨绔无赖，你们该是多好的一对啊。”

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