伶楼结构巧，立起三层，门楣左右各钩一只灯笼，着两片素布帘，无风时中央的黛青的兰与双蝶的纹样会合拢成一个整圆，风来便各自飘摇，蝶飞草动，瞧着颇有生趣。

霍临中一燥气，看那惨白惨青的帘晃在前，风雅也成俗媚，惹人腻烦。他以往倒不觉得这有什么，文人墨客诗月冒冒酸气，自有其趣，他不懂也不屑针锋相对，两一闭两耳一就当看不见听不见。相安无事这么多年，现在光是站在门，嗅见楼声之所常有的熏香，五脏六腑都要齐齐打结撞上脑。

这时楼上又隐约传来咿咿呀呀的歌声，本如银泉悦耳，却惹得他眉一，以为上面的人在鬼叫。

“到底比不上金陵秦淮，何苦来哉。”

楚王霍辙叹。

“一方土养一方人，倒不如说是一方人选一方土。你我于安，我偏乡，你钟意外。到来，故乡像是他乡，他乡反而成了故乡。五弟，你觉得呢？”

霍临其实没怎么听他讲。他三皇兄话多又绕，听起来颇费脑，不听又总要被他问问题，只好听一半放一半。他拿惯用的伎俩，四两拨千斤，答：

“皇兄所言极是。”

霍辙在他侧稍后半步，闻言但笑不语，用折扇虚掩在前，打量他。

未歇片刻，门帘掀开，鸨母引他们楼，说是有人等候已久。上至三楼，转向最里间的雅室，推开门，里面上首已坐了一位熟人，盘席地，正抬着一碟酒，见他们来了，放酒碟，笑：

“莫要见怪，我让她领你们来的。我早就想着我三弟要去寻五弟，约莫也是来这儿听曲，而我又想见见五弟，于是便不请自来。”

霍辙神坦然，执扇作揖，问候：

“二皇兄。”

霍临反应过来，直觉不好，着打完招呼，与霍辙对坐次席。

鸨母退，遣人送来几壶酒，唤了歌女与乐师上来。乐师们藏在描金的大屏风后，歌女携琴坐在屏风前，葱白玉指在弦上沉沉一拨，笙萧齐奏，香炉紫烟，人波转，唱起了陌上桑。

霍临听不去，只觉烦扰，拿酒来喝。他二哥三哥云里雾里地寒暄，问及土地、收成、税收、宴会、天气、家眷等等，不来理会他，他也乐得轻松。兄弟三人年岁相差不大，面貌也相去不远。二皇沉稳，三皇风，五皇霍临直愣愣，却有一不斜不歪的英气，如柄日光锃亮的宝剑，鞘有剑鸣，收鞘也收不住锋芒。

他二人终于寒暄完，二皇霍沉向假装自己不存在的大将军投去一瞥，笑问：

“五弟，这两年在外过得还好？瞧你模样，似是不错。”

霍临心里咯噔一，还是到他了，慌得要命。他故作老成，答：

“谢皇兄关心，是还好。”

他最听不得他二哥跟他说话，都搞不清是夹枪带还是腹剑。他三哥问人问题，但从不听别人答案，而他二哥基本不问，直接帮人答了。

“五弟金戈铁，想来听不得这儿女，不如我叫他们换一曲，唱霸王别姬。”

霍临全不知他这是何意，不妙的觉更了。可他向来不敢他老谋算的二哥逆鳞，笑着应了好，立见歌女惶恐收手，抱琴从侧门退。不多时鱼贯而一队艺人，大都待在屏风后，不惹人视线。念白开嗓，一对涂脂抹粉穿着戏服的伶人从左右上台，咿呀唱起项王军垓，四面楚歌。

三皇霍辙看向台上，霍临分不清他是在看还是没在看，但他很清楚霍沉没在看。霍沉直勾勾地盯着他，挥手止住后要给他斟酒的婢，自斟自饮，：

“昔日楚王是西楚霸王，今日楚王是封地王侯。五弟见多了霸王，也见了不少王侯，其中差别，想必能分辨一二。”

他这话说的，霍临不知是该答还是不该答。台上虞姬声泪俱地唱歌舞剑甩胳膊，项王摇晃脑一脸背疼地跟在她旁边蛤蟆，看得真正的大将军牙痛心，想有这时间早就带兵冲去了。

好在他二哥依旧不让人答话，自问自答：

“霸王常常自诩负天命，把多当豪，懦弱当莽勇，实则成事靠天，败事由己，却常常自作聪明，反了顺序，以为成事靠己，败事由天。于是时不我待，一当先；天要亡我，呜呼哀哉，束手就擒。

“王侯自诩小霸王，或有谋无勇，或无谋无勇，终归偏安一隅，以为我命由我不由天，实则我命由帝王不由我，何况由天。荣华富贵，锦衣玉，天命所至，天命所归，并无分别，活着便好。”

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