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音便是糊压抑而暧昧的了。半个月才归家一趟，结果就是连着两日桑萝都起得迟了，一天沈烈他们要赶着去报名还罢，今儿直接是到日上三竿才醒。沈烈神倒是好，早早起了床，想着桑萝那两桶纸浆不易，也没等成果，就到陈家借了锯回来，桑萝睡醒时灶屋里那两桶木浆旁已经多了六个大些的木架，昨夜里那个淋了纸浆的豆腐框也被沈烈搬到了屋后空地上去晒着了。沈宁对这况一也不奇怪，实在是在村外村住的那两年桑萝时不时就会起晚了，小姑娘压没往其他方面去想，也没注意着她大嫂赖床是成婚后才有的事，一看到桑萝就兴奋，一边跟桑萝说着早了什么，温在灶里，一边：“大嫂，我哥了好些个木框，我先上纱布，等你吃好了我们一起淋纸浆吧。”等都忙完了，两桶纸浆还有些剩余，加了草木灰熬煮的树的纸浆另一个区别也来了，得浆率更。这一整天，桑萝和沈宁满腹心思都在那些淋了浆的木框上了，到了傍晚太落山，那纸仍是半未，但瞧上去隐隐约约竟像是成了？也不敢去动它，等得又煎熬，急切想要知答案，晚上吃过饭后索在灶屋里用火盆燃了一堆火，把其中两个纸架放在离火盆一段距离的地方烘着。沈烈和沈安都陪着在灶屋里等看结果。至戌时末，那两张纸被完完整整揭来时，别说沈烈几个，桑萝自己都没敢信，拿着那纸摸了又摸，翻来覆去看了几回。真的成了？虽则成品颜发黄，厚薄不均，贴着纱布那面还算平一，另一面糙得没比草纸好多少，但这实实在在是纸来了啊。纸啊。这是纸啊。一家人都知这意味着什么了。桑萝面上难掩喜意，又喜的细打量手上那张纸，就着火光一寸一寸瞧过去，指尖在纸面上抚过，落在一丝清晰可见的寸余的树纤维上轻刮了刮，“阿宁，看这里，咱们纸浆再细一些，来的纸应该就能更平细腻，还有两份树浸泡着，我们明天一早就起来捣浆试试。”“嗯，赶早起来捣了，赶在太来前就能晒上。”沈宁显然也是激动坏了，一迭声应，又给主意：“大嫂，咱们要不要试试把树捶过之后切碎一再捣？”

“行啊，明天半份来试试看。”沈安和沈烈离得近，看的是另一张成型的纸，沈安醉心读书，从最初大嫂要给他和阿宁《千字文》的竹简去买笔墨起，他就知笔墨贵，纸更贵。读书几年，虽有在山里避原因，但真正用纸写字还就是近两天，用的还是王家送的纸。手上的纸虽糙，可对于沈安来说，他大嫂纸了！沈安捧着那张糙泛黄的纸，激动得手都抖：“哥，大嫂真把纸来了。”沈烈已经看过了，他亲手帮着取的，沈安的激动，他连回应都不能，只侧怔怔瞧着桑萝，几番动说不话来。他想到落籍时领到的竹简，登记名册时用的那半废的纸张，想到朝廷求贤求才的诏书。心里这一瞬升腾起来，烈到无法压制的念是——朝廷选才为什么独从男中选？他家阿萝，这世间多少男不及其聪慧之万一。明明学识比他们这整个庄里所有人都好，见识与聪慧更是多少人难望其项背，却因是女，连参与的机会都没有。桑萝把手在沈烈前挥了挥：“兴傻了？明天早些起来，帮我和阿宁一起捣一纸浆。”她自问是没有沈烈那份臂力的。沈烈握住桑萝的手，在手中未放，过得几息才能张得：“好，不过别放外边晒了，最近的先在灶屋里烘吧，我尽快在咱们屋后先围个院来，以后你和阿宁想琢磨些什么也有个隐秘的地方。至于屋后的菜，先围去，山地上开一块，开后就到山里去。”他不知桑萝有没有的机会，但他知，他该给一切便利，让桑萝可以想什么什么，不让自己和这个家反成了她的拖累。也更清楚，他该努力再努力的，地里刨的话，他不上她，也护不住她。 学考纸来了，沈烈的心事好像也落定了，夜里又似从前一般读起了书，想是离得考试近了，晚上也不闹腾她了。至少在桑萝看来是这样。桑萝也不扰他，陪着看会儿书，因着天冷，自己先到床上闭目养神，渐渐就睡了过去，连沈烈是几时熄灯睡的亦不知了。腊月初三一早，赵家那边赵家老大和老四正式过来上工了。倒不是桑萝选的人，沈金这两日偶尔会与她说说赵家人的况，个个都不错，桑萝索就没选，只说雇两个人，叫他们家里自己商量着指两个。赵家人指的还不是别个，正正好就是沈金说的