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里有人，在远另一家铺的后厨，兜售着什么。从背篓里拎一只灰兔来的那人，不是那沈三是谁？老仆只一瞧那兔，略想了想就猜着了什么，噔噔回了酒楼找到了许掌柜，把这事说了。主仆两个在能看到后巷的包厢上看了看沈三，是他没错。等人走了，让东哥儿到对面那小铺里打听，卖的确实是只兔，说是自家打的。东哥儿：“我看了看那伤，像是弹弓的。”许掌柜就清楚了，是沈金的那小孩儿猎的无疑。打发了东哥儿走，又让老仆盯了几天，见第五天上沈三又背着背篓往县里跑，而沈金已经好些天都没跟货郎换过东西了，证实了心中猜想，就转给沈烈写了一封信。趁着天早，将信用竹筒封装了，让老仆和东哥儿兄弟换上破衣烂裳，悄悄往山里送。信里写的不是其他，是近来时局的变化，许掌柜的忧虑，以及十里村况和李氏母的应对。几人将走时，许掌柜又将人叫住。粮现在是不敢带了，山里藏的民不少，三个空着手的民没谁会在意，远远碰见还会避开，三个带着粮的民可不安全。他让人从他藏在酒楼库房里的私人囤货中取近二十斤盐来，了二十几个窄布袋分装，装得极薄，又用针线固定住，让老仆和东哥儿兄弟隔着中衣缠在上带走。给自家备的资其实很充足，只不知另几家如何，趁着天不，能捎一是一。

等把人送走，许掌柜才叹息。这信送归送，也只是因近来的时局让他心着实不安，意识想有个可以诉说的地方罢了，加之受沈烈所托，事关沈家三房几个孩的况，告知一声。至于沈烈会不会来收走那封信，什么时候来收走，许掌柜自己其实都没数。看着外边一日过一日，且这离歙州越来越近，哪怕县衙和军中，甚至当地豪都有相应的应对措施，许掌柜心中的压力也一日大过一日。能的准备一直着，只是能的也着实有限。母亲和小的一双儿女他现在不那么担心，倒是留在歙州的妻和次，让他心中实在焦虑。因为本无从预料厄运会不会降临在他们或是他自己上，更不知会在哪一天、哪一刻以何方式降临。醒着的每一刻都是煎熬。只盼着王家的力量足够自保，好歹也能护一护他的妻儿，而他自己，也不知几时能得东家松让他回去。正自想着，有人敲门，许掌柜转，见是账房。账房推开门，神也不知是激动还是什么，把往边上一让，：“掌柜的，您看看谁来了？” 不去了许掌柜抬，待看到从门外来的人，双都睁大了，噌一站了起来，脱便唤了一声：“令贞！”又大步迎了过去：“你怎么过来了？”转就见跟在妻后的还有文庆，次文泓。前一刻还心念着的人，眨就到了前，许掌柜又是惊又是喜，喜不消说，惊的是外边如今并不太平，虽从北边来的民还未至，但当地不知多少良民变民。“你们怎么过来的？”魏令贞知他担心什么，浅笑着安抚：“到王家镖行请了几位镖师送我们过来的，也没带什么打的东西，路上还算安生。”许掌柜提着的一气松了来。魏令贞又转与账房微施一礼，谢过他领路。账房和许掌柜也算是老搭档了，也是识得魏令贞的，笑着摆手，只说外边还有事忙，就退了去，把空间留给许掌柜一家，顺带着把房门也掩上了。这房间原是许掌柜日常在酒楼时休息的地方，账房一走，许掌柜还未及招呼妻儿坐，就见妻刚才还挂在脸上的笑已经成了勉，转作了轻愁。他愣了愣，接过妻手上的包袱，一边扶了