醉亭居最大的包间。此刻聚集着一帮读书人，相互簇拥，时不时的争辩几句，评论诗文，或者说说旁的。一个穿着赭石衫的书生站起环视了一圈，声：“都到齐了吗？”他边的书生拱了手：“就差邱谈谈同赵雪堂。”立即有人：“回定要好好的罚他们俩个。”“正是，此次咱们县就他们两个府试是一等，定要他们东。”“乐兄，你又要罚我？”清朗地声音伴随着包间的木门打开传了过来。着青圆领衫的赵希厚笑着走了来。读书人见赵希厚来，都站起同他致礼。独那个姓乐的书生依旧坐在椅上笑：“不是你又是谁？此次是一等，院试你若是要夺了魁，我来请你便是。”赵希厚同他说笑了几句，睛却在包间里扫一番：“乐兄，刘兄，谈怎么没来？”一个缩坐在包间角落的书生怯怯地站了起来，红着脸小声的：“今日有人上谈家向他提亲，今日是来不了了。”赵希厚走到那书生跟前，作揖：“蔡兄，这……我昨日同一回来也没听说此事。”蔡姓书生忙还礼：“我听人说，这亲事订的也匆忙。”“哦？”“谈父亲早逝，家日益艰难，邱为了给谈凑日后考试的盘缠才想了这法，那家小，前些日跌破了，大夫束手无策，只得娶亲冲喜。”蔡姓书生同邱谈同住一条街上，对他家的况最是了解。刘姓书生冷哼一声：“竟有这等事？”乐姓书生笑：“天还有这般巧的事？谈大要嫁，那家小就跌破了？”蔡姓书生：“听说是这样。只是我还听说那家原是同邱指腹为婚，只是邱家日益落败，而那家在邻县却是有些家世。本不想结了这亲事，却不想……”“笑话！若不是那家小活不成了，那家就打算不娶？”刘姓书生愤然地拍着桌案，“真实岂有此理！谈也答应？”蔡姓书生怯弱的。“他还敢同意，他还敢同意！”蔡姓书生突然鼓起勇气，赤红耳面地反驳：“谈自幼失牯，能读书全靠邱cao持。可如今是要上南京院试。日后若是还有乡试，会试，家里哪有那么多钱。我娘说，邱是为了谈才要嫁那家的。”乐姓书生吱吱唔唔地：“谈家真的那么艰难？”蔡姓书生；“全靠邱帮人洗衣裳，针线度日。”赵希厚懊恼地给了自己两，枉他自称同谈如手足，却本不了解他家境，想到自己在府试期间，总是拉着他到跑，实在是汗颜。乐姓书生从上摸两块银：“我上只带了这么多，大概有二两的样，咱们先凑份。怎么也不能叫邱嫁到那么个家去。”刘姓书生扔锭雪银。乐姓书生掂了掂，笑：“你好大方，这约莫有五两的样。”包间里的书生多多少少都掏了些钱来，数了数大约十两的样。“估计这些够谈到南京的盘缠。只是，若是在南京住，再打报喜的人，这就不够了。”赵希厚一摆手：“没事，剩的我。今天的酒席我东，不过我要去谈家瞧瞧。各位，请了。”乐姓书生一把拉住他：“我也同你去好了。在这吃酒，还不如些事实的好。刘兄，你呢？”刘姓书生：“愿效犬之劳。”全椒金家巷。人人都堵在邱家门，羡慕地透过开着的大门朝里面望，小声的议论着。此时见到街坊蔡书生领着三个书生打扮的过来，立让开一条。又见着那三人衣着面，行为端肃，更是大气不敢一声。邱端甫见赵希厚几人来，略微有些吃惊，同主位的来客略说了几句，便快步迎了上来：“对不住，今日是家的好日，你们怎么来了？”刘姓书生抢前一步：“我求了雪堂同斋生来为我提亲。”“你……”赵希厚同乐斋生诧异地看着刘姓书生，这……怎么成了这样，他这是在打什么主意？邱端甫：“太平兄，你要提亲，来我家……”随即醒悟，“我？”刘太平，对着邱端甫作揖：“得闻尊府女贤明，小生特请赵雪堂、乐斋生上门求亲。”

乐斋生反应最快，立上前：“正是。刘平，字太平，南直隶全椒县人，年方二十。小生乐凤仪，字斋生，南直隶全椒县人，特为刘太平求娶南直隶全椒县金家巷邱氏，为通家百年之好。”邱端甫被这突如其来的变化，得目瞪呆。求娶自己的，这……主位上男方的家人瞧着不像话，拍着桌案：“这是什么？你们邱家一女要二夫不成？”赵希

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