赵家众人在来之前，就有了约束赵老太太这一房人的打算，为的不过是不想得罪炙手可的陈家，以致给赵家招来祸患。

只是人心难测，赵家族老们纵然识时务，然被人迫至此，心中难免愤愤不平，只不过碍于陈家之势，不敢宣之于。这会听了陈珪的承诺，赵家族老们登时忘了先前被迫的一番屈辱，宽心之余，生怕陈珪又变了主意，忙当着陈珪的面儿，央求小厮至后院儿传话给自家的女人们，嘱咐其如何应对言谈。陈珪见此形景，便知赵家众人已然心悦诚服。当也不再多说什么，又引着众人回至席上吃酒。

这一番描述着实累赘，然屈指算来，亦不过是盏茶功夫，赵家众人便在陈珪的言语弹压改了态度。略知晓的徐川见状，也由不得敬服陈珪虽然在书本学问上不如他，这人达练的工夫上，却也是他不如陈珪多矣。

当且不言徐川心中的百集。只说陈府后宅，赵老太太因着族中老嫂们摆明车的拦阻态度，心着实不忿。只是碍于陈老太太方才言辞，赵老太太生怕她一时羞恼当真罢宴装病，倒是不敢再提接两个儿回家之事，

陈老太太见已压制住赵老太太的气焰，也就不再提及罢宴之事。待台上所之戏接唱过，便撤了酒席，另摆上饭来。笑请诸客席。

堂上众女客们见状，便也心照不宣的对赵老太太一家人视若无睹。当即觥筹错，言笑晏晏，向老寿星敬酒贺寿不必细说。

欣然饭毕，又吃了一回茶。见时辰不早了，众人方开告辞。陈老太太命冯氏带着家中女媳人等直送仪门外，见着各府的车辆都不见了，方才回转。

陈氏母女直待客散尽了方从房中来，至正房给老太太再叩。因着是老太太的寿辰，陈氏母女三人特地换了素服穿上吉服。陈老太太见着女儿和两个外孙女打扮的衣着光鲜，分外喜人的模样，不觉笑的合不拢嘴。因又想到席上赵老太太的那一番鬼心思，更是连连冷笑。打定主意绝不叫那个赵老虔婆得逞。

陈氏虽在后宅，消息却很灵通。也知赵老太太带着赵琳家的过来闹事。当即冷笑：“真是脂油蒙了心的老混账。这才几天的工夫，就忘了姑的厉害。打量着我是那等任人拿的面团儿不成？若今儿不是妈的寿辰，我有能耐先将她们骂个狗血淋，再叫小们打去。也叫她们知知，王爷有几只！”

冯氏见状，忙开笑：“你也太肯动气。这是什么大不了的事，何必如此破大骂。再者说来，你成日家在孩们跟前儿如此，也不怕大儿、二儿将来大了，也学这么个破落的调来，可怎么使得？”

说罢，便笑着同陈婉说：“今日为着老太太的寿辰，你也累了。快带着妹妹们去后歇着罢。”

又命陈桡也回房歇息，“明儿还要上学里呢！”

陈老太爷与陈老太太这才想起，亦忙劝陈桡并几个儿回房睡觉。

陈桡等人见了，只得起告退。

待众儿女鱼贯而，陈珪看着自家妹仍是一副忿忿不平的模样，因笑：“这个不与你相。赵老太太倘或认真作死，还有爹娘和你哥哥我呢，哪里需要你亲自上阵？你只安心在家呆着，把这副贤良模样端好了，莫要将你的好夫婿吓走了才是。”

陈珪只顾打趣妹，却忘了陈老太爷与陈老太太并不知他案牵红线一事。闻听此言，陈老太爷与陈老太太连忙问。陈珪自忖此事已□□不离十，当也不再隐瞒，忙开将那事原原本本说给老两儿听。末了仍笑问：“那位尤大人二老也见过了，可觉着我这保山的如何？”

陈老太爷与陈老太太听了，不免想起寿宴上的尤氏母，陈老太爷因想到尤大人在上元节上的轻浮举止，觉着这人只顾贪恋，恐怕人品略有参差，因而不置可否。倒是陈老太太颇喜尤玉的为人。何况尤玉当年还是陈珪的上峰，平日里没少提携陈珪。如今两家倘若再一门亲事，岂不是珠联璧合？不但女儿终有靠，亦且儿在仕途上也有了帮扶。

这确是一件两全其之事。

陈老太太想到这里，不觉面带喜。连连追问尤家到底什么意思，何时来提亲云云。陈珪便将与尤大人商议过，且等陈氏守过了前夫的孝才是。陈老太太听了，默然半晌，因笑：“这也是世俗大礼，合该守的。只是难为咱们家蕙儿，嫁到赵家这许多年，半儿好没捞着，该受的罪却一样不少。”

陈氏听了，忙笑说：“怎么没好？生了大儿与二儿，便是赵家给的最大好了。就为这一件，我也安心替他死鬼守上三年的笑。”

陈家众人听了这话，也觉着二儿就是自家的小福星。当即也都笑了。

因白日张罗着寿宴之事，陈府众人早已是人人力倦，各个神疲，略说了几句话，便各自散了回房安置。一宿无话。

展便是八月中秋，因陈珪已升了六品主事，陈老太太与冯氏为陈珪的嫡母与正妻，亦升了六品诰命，且封安人。

照朝廷律令，朝中六品以上在京官员可以朝站班。六品以上官员及其家眷亦有资格朝贺。

是日五鼓，陈珪在家婢的服侍穿了朝服朝冠，陈老太太与冯氏亦品大妆，摆全副执事，朝贺。

一时领宴归来，且带领众侄开祠堂行朔望之礼。礼毕，众人方回至上房，陈老太太与冯氏你一我一语，说了好些中赐宴的威严肃穆，众人听了，只当新闻，越发兴起来。正说笑间，忽有回事人来回“锦衣军统领赵大人府上有人来见老爷”。陈珪听了这话，心纳罕，不知大年节赵大人缘何派人来府上说话。当却不敢怠慢，一请人至厅上吃茶，一整衣冠来接见。

陈家众人更不知所以，不觉面面相觑，茫然以对。

约有顿饭工夫，陈珪回至宅，却是面带唏嘘之，又忙吩咐家中冯氏将他的素服找来穿上。众人不明所以，忙开追问。陈珪一命人预备丧仪祭礼，一向众人分说明白。

却原来是赵弼和刚刚得到的消息，东有一位养在太别苑的才人殁了。不仅如此，连养在别苑的一位小郡主也跟着染了暴病而亡。太骤闻噩耗，不觉五俱焚。赵弼和因着儿赵寅是太伴读，算是

因着陈氏母女才刚孝，即便尤陈两家的婚事已定，陈家也不好在这个档儿大张旗鼓的替陈氏办嫁妆。好在陈氏乃再嫁之女，手早有一笔嫁妆，这些年二儿生财有，赚来的银除少分补贴家用外，都用来置办田地买卖。如今算来，陈氏手中不多不少，却也有了两个小庄并十来间铺面。再加上胭脂铺的收益，每年少说也有个千八百两的项。

再加上陈珪当初应的，会将裕泰商行的海运生意分一与陈氏陪嫁。这一笔每年又是至少一千两的息。其余的绫罗绸缎，衣裳鞋袜，妆奁面，箱笼家什，珠翠钗钏乃至古董字画，瓷药材等等，有些是早便有的，有些须得现置办的，也都趁着替陈桡与陈婉筹措聘礼嫁妆的时候，悄悄替陈氏置办了起来。

陈老太爷并陈老太太年近甲，只这么一个女儿；陈珪又只这么一个妹妹；冯氏虽然年轻时节同小姑不睦，这几年相来，早已亲为一家，更似妹。因而陈家上办起来自然是尽心尽力，再不必陈氏一心。

如今且说二儿从陈氏中得知陈珪央求太医替尤大人请脉，兼请尤大人保养一事，不免动了心思。遂同母亲商议：“有是闲暇多加保养，总好过病急投医。妈素昔结壮，从来也没个疼脑的，可见是底好。只是再好，妈如今也是年近三十的人了。既是请太医诊脉，何不烦请他老人家也到咱们府走动一回。一来可以给外祖父外祖母瞧一瞧脉息，二来也给妈瞧一瞧，该怎么调理才好？”

毕竟过些时日就是二嫁的人了。虽说尤大人年过四十，从前又不知多加保养，只怕亏虚，生不儿来。可陈氏年近三十，一旦怀有，照现在的说法，也是龄产妇了。古时妇人产，其危急景况便如在鬼门关上走了一圈，多少年轻结壮的媳妇都免不了难产血崩之灾，乃至一命呜呼或一尸两命。二儿虽不曾亲见过，可这么些年也听过一些，生怕陈氏也遭此一劫。不得不小心谨慎。

陈氏原本就不是个心思细腻的人，早先并未想到这些。如今听了二儿的话，倒是以为然。当似笑非笑的了二儿的额，因笑：“人小鬼大的死丫片，也不知你从哪儿看了些什么书，端得学这么一副刁钻古怪的脾气来。也就是我和你舅舅不理论，换了旁人家，岂能容你这么着。”

二儿捂着额嘻嘻的笑，一发猴儿在陈氏怀，搂着陈氏的腰肢笑眯眯：“我就知妈和舅舅最好了。要不是你们纵着，我和们也不能读书识字，更遑论生意看账本。如今我只求妈一件事，倘或妈应了我，那就再好不过了。”

陈氏听了这话，顿觉新鲜。忙笑问：“你要求我什么事儿，先说来我听听？”

二儿便：“我想同桡表哥一样，学习弓骑，妈能不能应了我？”

陈氏闻言，霎时吓了一。念佛的：“哎呦呦，你作死，愈发不像个大家闺秀了。平日里你算账生意，因着有我们挡在前，这才没人理论。倒纵的你越发野了。好好儿的姑娘家，什么舞刀剑的，也不怕将来嫁不去。”

“嫁不去我就留在妈的边，一辈陪着您，逗您说笑。难不好么？”

陈氏听了这话，不怒反笑，因说：“越说越没了章法了。哪有姑娘家不嫁人的呢。你这话也就同我说说还罢了，莫拿到外浑说。别人听见了，要笑死的。”

说罢，又连连摇，并不应允二儿想要学习弓骑的主意。

二儿并不死心，仍旧缠着陈氏笑：“我也是听人说的习武。何况我学了武艺骑在上，将来若有人欺负妈，我也能给妈气。倘或再碰见那年上元节时的拐坏人，我也不愁没个应对了。”

陈氏闻言，摇说：“这话不通。你是千金小，今后门际，自然丫鬟婆都不能少，岂有落单的时候。”

二儿又：“正所谓世事无绝对，妈怎么能断定将来我就没个落单的时候？更何况求人不如求己。倘或将来我嫁了人，那个男人又是个动手打老婆的，我要是手无缚之力，岂不是任由他欺辱？倘或我也是个茬，他见我不好惹，自然不敢同我动手脚了。”

陈氏又急又气，开啐：“好不害臊的姑娘家。你才多大了，竟想到男人的上。再浑说，仔细你的。”

说罢，又数落了二儿好一顿，叮嘱她不可在外人跟前胡说。又云世人皆以女无才便有德，如今二儿既能打算盘，又会生意，盘账算账的能耐比男人还。这一番举措认真说来，已然离了格儿。倘或二儿再不消停的弓骑来，恐怕今后再无人敢向她提亲了。

陈氏因说：“如今你表哥表都忙着议论亲事，正是最要的时候。你可要老老实实老实实地，切莫因己之故，耽误了他们的姻缘。我也知，你这些年在家里拘束得……”

陈氏想了想，便笑：“我记得你先小时，最喜到你张家伯父经的皇庄上玩。如今咱们家已孝，你们姊妹两个很不必拘在家里。甚么时候有暇，便叫你张家伯母带着你们去庄上玩闹一日，散淡散淡也好。”

二儿见陈氏态度如此笃定，再难回转的。只得暂且歇了主意，心另外盘算不必细说。

一时，便有上房陈老太太派丫来传饭，陈氏便带着二儿至大儿房中，彼时大儿正在房窗针黹，见母亲与妹一同过来，不免笑：“妹妹又去寻母亲说话，也不叫我一声儿？”

二儿与陈氏的谈话，好些都是不能叫人知的。何况大儿年纪又小。陈氏便笑：“你妹妹脱，比不得你能安静来针线。何况你妹跟我说的都是铺上的生意经，你也不大听。”

大儿闻言，抿嘴一笑，因说：“并非是我不听。只是我没有妹妹的聪明伶俐，听不大懂罢了。”

母女三人说笑了一回，这才一同至上房。彼时陈珪一家人也都在上房陪着陈老太爷和陈老太太闲话儿。陈珪看来心不错，言谈之间振奋之溢于言表。闻听陈氏有意请太医诊脉调养，当即满应。旋即话一转，又说起自己的事儿。

陈氏细细听了一回，才知的一位员外郎告老还乡，临走之前荐他补缺。

这陈珪因着那年上元节时一番际遇，由太钦着升了主事一衔，因他八面玲珑会人，手段圆事谨慎，又有太这一门靠山在，这两年来越发混的是风生起。倘或今次得人举荐，能百尺竿再一步，那便成了五品员外郎。

向来人分贵贱，官也是一样的。诸如七品以的官职，那叫芝麻官。即便是穿了官袍称一声大人，也不过是朝廷中最低的一等，连续职站班的资格都没有。也就是他们这些捐官求财的人稀罕，对于那些科举抱负远大的士老爷们来说，也不过是仕途官的□□罢了。

到了六品以上，且算得上是中等官员。即便是家中女眷门际，对外也有人尊称一声“夫人”。外官能主政一州，京官能站班卯，有资格奏本上折，上达天听。得好了，也许能了圣人的，从此平步青云。诸如朝中仕宦勋贵之家，为嗣蒙荫的官职大都起步于此。只可惜对于朝中大分没有靠山门路的官员来说，终其一生亦是止步于此。

倘或机缘巧合，能有幸提升四品以上，外官便是封疆大吏，京官亦是手握大权的重臣。到了此时才叫光宗耀祖，光耀门楣。只是对于陈珪这一等官员来说，后者就是一个传说——

当然，以上说法皆在今日陈珪得到上峰举荐的消息之前。

也难怪他今日是如此的患得患失。哪怕是三年前，陈珪梦也想不到会有今日的一番际遇。谁能想到他一介寒门穷宦，不过是捐官混日的小小举人罢了，竟能博得太青，更有机会在三十几岁的时候担任五品员外郎？

倘或此事成真，岂不是说在他告老致仕之前，仍有机会拼一把。若能得陛钦外放为官，那便是封疆大吏，届时山皇帝远，风光得意，那才叫不枉此生呢！

陈珪因着这一番举荐兴的无可不可，连晚饭都吃的不消停。其后几个月，更是起早贪黑的奔波忙碌，一至太殿跟前儿表忠心，一至上峰跟前寻讨门路，一更加严谨的理公务，一忙着拉拢同僚。每日或请席吃酒，或机密送礼，或于中审查公务，至晚回家时都在三更以后。

将将至年时，这一番忙终久有了定论。陈珪官袍上的补丁也从六品的鹭鸶换成了五品的白鹇。

其时陈家的风光得意且不必细说。只说尤玉闻听陈珪升官之事已然尘埃落定，见昔日属已成今日上峰，心自是百集。回家后，忙忙的同母亲尤老安人打贺礼。

另一厢，尤老安人闻听陈珪三年之连升两级，由儿的属摇一变竟成上峰，心的酸甜苦辣更不必多说。一则艳羡陈珪好运气，竟然机缘巧合投了太的门，靠山，自且有手段，想必来日前程亦不在话。二则思及陈珪乃自家姻亲，陈家愈是显赫，将来帮衬尤家之愈多。届时陈珪与儿在朝中守望相助，还愁尤家后继无力？

这么一想，尤老安人心自是熨帖。更不用儿吩咐，便把早已预备妥当的聘礼又加重了几成。待陈家摆酒唱戏庆贺陈珪升官之日，带着已经孝的大姑娘登门贺，另外也是要当面提及两家的婚事。

见陈家之势如鲜着锦，如火如荼，尤老安人且顾不得陈氏乃再嫁之女，并非清白之。只恐夜梦多，务必要在年前得了陈家的准信儿，也好请媒人提亲，尽快办起来。

因着陈府规制有限，陈珪又际广阔，人脉绵厚，又因大喜之事本族亲友必定全来，陈家恐筵席排设不开，遂阖家商议了，且照宾客的份来历，亲疏远近不同，将酬宴的酒戏分摆三日。

。一应礼仪皆毕，又是拜天地，房。

到了这会显见的大儿并二儿是不好跟房的。还好尤家早已准备了两个儿的卧房，便有尤家大姑娘亲自引着两个儿回房休息一回。

原是陌生之人，展竟成了姊妹，双方坐在一时，皆有些尴尬不知所言。

沉默半晌，还是尤家大姑娘先行开问了一句“这一日闹得累了罢，可吃不吃些茶果糕垫垫肚？”

说罢，也不待两个儿答应，转吩咐贴大丫鬟银蝶儿去厨房拿些茶果糕来，又向大儿并二儿笑言：“不是甚么好东西，垫一垫罢。待会吃正宴，还有一阵好闹呢。”

大儿与二儿见了，只得谢。略吃了一东西，又问了彼此的姓名年纪，论了序齿。大儿并二儿只尤家大姑娘叫“大”，尤家大姑娘便也笑称“大妹妹”、“二妹妹”，因又笑：“待明儿祭拜了祖宗，就该称呼二妹妹和三妹妹了。”

大儿是知尤玉尚有两个庶女的，听了这话不免奇怪，刚要开询问，只听外有人请她们至席上拜见亲友。大儿

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