才。腾来的空缺自然要挑拣更老实忠厚且伶俐当差的补上。

如今掌宅的便是陈氏，何况尤玉之所以大动无名，皆因陈氏一番筹划。诸多人们见此景，不免又惊又怕。更贪恋着上位的际遇，为混个脸熟儿，自然常来孝敬陈氏些东西，或不时的请安奉承。陈氏先还无所察觉，过后明白了，倒觉好笑。思来想去，遂带着家人的名册至尤老安人跟前儿，询问老太太的意思。

这次被打发的才之中，就有两家是尤老安人的心腹人。明仗着老太太的信，在外无所不为，差儿了人命的。尤玉因此将人撵尤家，尤老安人纵使不舍，也没脸面向儿讨儿。今见了陈氏过来请安，愈发尴尬难堪。

陈氏恍若未觉，指着名册中的潘佑梁笑向尤老安人：“府的大总因着在外重利盘剥，包揽诉讼之事，被老爷罚没了家财打发去了。现如今总之职空缺着，倒也不好。毕竟老爷是官，平日里打送礼之事颇多。我是宅妇人，总不好对外的事儿多加涉。外人瞧着也不像。这几日我冷瞧着，这潘佑梁倒是个老实忠恳的。何况她老娘又是老太太跟前儿伺候久了的，规矩上再不会错。不知老太太觉着如何？”

这潘佑梁乃是尤老安人的陪房潘嬷嬷的大儿，今年已是四十往上的年纪。从小儿跟在老爷旁陪读。此前一直着尤玉外书房的事儿，兼任府上的二总。于外的际往来也是门儿清。前些日陈氏打发人搜查尤府众事买办的罪证，这潘佑梁虽有些贪墨之弊，但外却不曾仗着主的势力欺压百姓，作威作福的。单只这一条，本也算是好的。何况他在老太太和老爷跟前儿都有面，让他继任尤府大总，不但是理之中。也讨了老太太和老爷的喜。

尤老安人倒不曾想陈氏竟然会举荐潘佑梁担任总之职，一时竟有些反应不过来。想了半日，方才说：“外院儿比不得宅，一应大小事务总得你老爷应准了才是。我们倒不好替他安排了。”

陈氏听尤老安人这么说，因笑：“老太太最是多虑。这潘佑梁乃是从小儿跟着老爷的，何况此前又着老爷的外书房，更是府上的二总，由他来继任总一职，再妥当不过。老爷也没甚说的。”

这话倒也实在。尤老安人想了一想，原本还觉着盘查人一事扫了她的颜面。如今陈氏却安排她的陪房潘嬷嬷的儿继任了大总。一来二去，尤老安人在府中的势力非但没被削弱，反而比先更近了一步。可见陈氏虽有除弊揽权之心，却也不曾想着同她打擂台，务必要折腾个“东风压倒了西风”的局面来。既这么着，她也该投桃报李，与陈氏一些好才是。

尤老安人一想着，一将视线落在名册上。笑：“我记着你门之时，也带了四家陪房的人。如今都在什么行当上？”

陈氏不妨尤老安人有此一问，不免笑言：“一家着田庄圃，如今住在城外。一家着铺面买卖，也在外。剩的两家我都安排在二门外听差，闲时我房里的人想要采买些零碎东西，或打发他们回娘家传个话儿，倒也不必很麻烦外的人。再者如今铺上的生意好，来的胭脂香粉供不应求，我便想着过了年再买两圃，打发一家去圃上打理草，明年也好多些项。”

陈氏说得好听，不过是听从了三儿的谏言，不将自家陪房太早的安□□府，占了缺儿。免得叫人说嘴，背地里议论陈氏之所以大动文章搜罗罪证，却是为了排除异己的。

果然，尤老安人嘴上不说，先还有些想。闻听陈氏如此安排，才知自己想左了，当倒有些不好意思。忙开笑：“我知你家铺的生意好，多些人手帮衬也是应当的。只是咱们府上如今了这么大事，正是缺人的时候，你有好人儿，不想着帮衬府里，反而打发到外去，想是不同我们一条心了。”

这话说的重了。陈氏闻言，忙开剖白自己。因又说：“府上的人多。便是先儿打发了一批，再寻好的上来也就是了。总归是金簪掉在井里，便宜不了旁人。我的年轻，又是才门的新媳妇。倘或趁这会忽刺的将我自己的人安到好地方，底人瞧见了，不说我是举人不避亲，只当我是为了安自己人才寻法打发了他们。那我岂不是满是嘴也说不清楚了？”

陈氏不过是就着三儿的话表白了一回，岂料一席话正中尤老安人的心事，不免红了一张老脸，忙开说：“这话可是不通。历来背主忘恩，欺上瞒的才不是撵去，便是直接打死。有这样事的，也不独咱们家。既存了安老的心，当初就不该那样的事儿。他们要真是个好的，谁吃饱了撑的与他们过不去？可见是他们先不能容的坏事，人才寻了不是打发他们。既打发了人留空缺，自该寻好的补上来。如今我瞧着你那几家陪房就很好，现在外当差的且不必说了，留在家里的你却不能随意打发。我倒是有一桩事，须得他们着我才安心。”

说罢，因又提起掌府上秋两季地租的事。先儿的事因着在外放印钱，得人家卖儿卖女还债的事儿被尤玉打发了，如今恰好空这缺来。尤老安人本想着提自己的人占了这事儿，却没想到陈氏提议潘佑梁任了大总。既这么着，尤老安人倒不好再筹措去，免得吃相太过难看。引得儿不满。

这一桩可真真是个缺，连陈氏都不曾想到的。闻听尤老安人这么提议，她倒是先吓了一，忙开推脱。

尤老安人见状，反倒执意要将这一桩缺与了陈氏才好。因又说：“想是你多心，怕底人嚼。这倒不必，这件事是我安排的，他们要有甚么异议，叫他们来我跟前儿说话。你也不必推辞了。论理儿，你现是咱们家的家太太，倘或你的陪房都在外当差，或在二门上跑儿，叫人瞧了也是不像。只当我这个婆婆可恶，容不得儿媳妇家掌权似的。你要是安心坏我的名声，你就不要答应。”

尤老安人话都说到这个地步了，陈氏再推脱也是不好。只得笑应了，心倒是滋滋的。

回儿同三儿一说，三儿最先想到的是该怎么安抚剩在二门外当差的那一家。正所谓不患寡而患不均，同是陈氏的陪房，其余三家任的都是差，只这么一家沦落成跑儿传话儿的。此以往，只怕心里落差太大，明面儿上纵不敢如何，背地里也会抱怨。

三儿倒不是怕他们抱怨。只是分明能把事理妥当，非得闹矛盾来，那是傻才会的事。

陈氏不明白三儿为何听了好消息还会愁眉锁，一脸的凝重。待听了三儿这一番话，不免好笑，不以为然的：“好不好，都是咱们家的才。提了是恩典，不提也要本分当差。都像你想的那么着，咱们当主的替他们断官司还忙不过来，还过不过日了？”

三儿不赞同陈氏的话，仍旧一门心思想着解决之。最后倒是大姑娘的一番话开解了三儿的心思，另外想了一个主意。

却是陈氏同三儿说了一回话，见话不投机，懒得理会钻了角尖儿的三，便回房歇晌儿后，大姑娘闲来无事来寻二儿、三儿说话。彼时二儿、三儿都在三儿房看书练字打发时间，大姑娘见了，少不得艳羡两位妹妹能读书识字，又会抚琴作画这等风雅之事。

二儿、三儿这才知，因着大姑娘在府中不受，况且亲娘去的早，竟没认真读过几本书。如今也不过是略识几个字，会写自己的名字，看帖，不个睁瞎罢了。

见大姑娘如此钦羡二人，二儿心柔之余，少不得笑言同大姑娘商议，闲暇时可教导大姑娘读书。叫大姑娘每日晨起也过来同她们练字云云。

大姑娘闻听此言，自然喜的无可不可。这一番态度倒是动了三儿的心。且想到了平服众人的主意。

至晚用膳时，三儿便将这一番主意悄声告诉了陈氏。陈氏虽然对三儿太过重视几家陪房之事不以为然。但她也明白笼络人心须得一碗端平的作用。当应了三儿所言。

次日一早，陈氏服侍了尤玉洗漱穿，吃饭上朝后，便派人叫那两家在二门上当差的陪房，代了意提携一人掌府上秋两季地租之事。未等那两家陪房有所反应，因又说：“你们都是跟着我的，只要忠心当差，我自然少不了你们的好。我也知，现如今何财、梁瑞两家着外的田地买卖，你们瞧着红。如今又提了一人着府上的地租，剩的更觉不公。这些事我都是知的。同是我的人，待遇也不好太悬殊了。所以我便想着，不拘你们哪一位，肯留在二门当差，我也不会薄待了。待明年开儿，便挑拣了你家的孩——有伶俐通透的，跟着桡哥儿回学里念书。将来倘或我生了哥儿，是必定挑他给哥儿陪读的。今后也着哥儿的外书房及际往来之事。在此之前，这小便一直跟着桡哥儿学些规矩统。将来桡哥儿科考仕，倘或瞧中了他，兴许别有一番造化也未可知。”

其实照三儿的意思，是想着挑选剩那家的小回学里读书，倘或书读的好，那家人今后又立了大功劳，便是外放那哥儿去科考官儿也不是不能。只是陈氏不在众人未曾立功前就如此厚待，免得纵容他们生多余的念来，所以才换成给桡哥儿陪读。将来或有机会给她的哥儿陪读——端看她日后能否生哥儿来。

即便是如此，众人依旧是喜望外。忙跪在地上碰有声，直呼太太慈悲。

陈氏趁此定了掌府上秋两季地租的那一家陪房名唤彭显的。剩的那一家在二门上听差的陪房名唤包吉的，改日便带着他家的小来见陈氏，陈氏见那小果然生的白净懂事，伶俐通透，便寻了个空闲的时日，送回陈家给陈桡陪读。

三儿得知陈氏的一番作为，也颇为赞赏。直觉陈氏这样的举措，反倒比自己的想法更为妥帖。

其后陈氏在挑人接手事买办之事上仍旧不敢自专，也并不理会那些个到她跟前儿讨好卖乖求找门路的人。成日里抱着名册同尤老安人并尤玉商议，一应人选皆听这两位的示。最终选来的人也大都是尤老安人与尤玉的心腹。

乍看上去，陈氏这一番折腾来，除了提彭显掌府秋两季地租之外，再无受益。何况彭显接此事，也并非是陈氏的运作，而是尤老安人的意思。为的无非是陈氏家的面。

因而在有些人中，陈氏好似白忙活了一场。然从这一场风波中切切实实地会到陈氏厉害手段的那起才人，却再也不敢欺负陈氏初来乍到，便误认她是个心慈手没算计的，于人前背后也不敢轻忽怠慢了。

陈氏依着三儿的谏言，不费灰之力便打破了尤府固有的势力局面，又在没有很得罪老太太和老爷的况，明公正最大限度的收拢了宅外院儿之权，更是替公中添了一笔为数不少的银。

这样不见一丝烟火的手段算计看在有心人的中，只觉不寒而栗——比起当年自门后便被尤老安人压得不敢大声儿气的先太太，以及得了势便上蹿不断在各安自己心腹以期掌控宅的兰姨娘，现如今的陈氏才叫一个“吃人不吐骨”。

更何况陈氏除了有雷霆手段，在人往来上也毫不逊。这才尤家几个月的时间，不但笼络住了老太太和老爷，就连非她所生的大姑娘也同她带来的两个拖油瓶相熟起来。更别提在她刚门时还敢龇牙蹦跶的兰姨娘，如今也只能守着佛堂吃斋茹素，几个月也未曾留住老爷在她屋里睡上一夜，再难说翻争之事。

还有那位先时在老太太和老爷跟前儿异常受的四姑娘，如今的吃穿用度虽未曾苛待，也被陈氏以“嫡庶有别”为由，同大姑娘、二姑娘和三姑娘的待遇区别开来。

又有先儿三位姑娘时常回陈家经受中嬷嬷的教导，时日一，越发显言谈举止有别于众人。今日吃穿琐事已然如此，来日谈婚论嫁，指不定陈氏还有什么手段去敲打兰姨娘。

后宅几位尤玉的侍妾见了，方才得知陈氏的手段心。不免黯淡了心中的想儿，愈发老实起来。

转便到了年。朝廷封笔，百官沐休。安城张灯结彩，披红挂绿，路边的摊上也开始摆起大红灯笼、年画门神、对联桃符、炮竹火以及各过年所用的年货。红红绿绿的映衬着白雪青砖，越发显几分年味儿来。