回闲话，也知吴先生那一遭事迹。只是碍于此乃陈府私密之事，倒不好多说，只得一笑了之。

三人说笑着回至上房。早有小丫合力在当地竖了一架雕底座画山画的大屏风，大人们都在正堂上闲聊听戏。陈老太太、张家太太、冯氏并陈氏一席——然今日有外客在，冯氏却并不就坐，只站在一旁伺候着，让茶布菜；陈老太爷、陈珪、陈桡并张家父隔着屏风又一席；剩的四个女孩儿一席。便在陈老太太这一席之后。此刻席上却只有陈婉一个人坐着。

陈老太太因见三个姑娘小脸儿都冻得红扑扑的，却仍旧笑意盈腮，不觉喜的一手揽住大儿，一手揽住二儿，笑问：“方才在外你们都说了些什么，笑的那样兴，连我们里都听见了，快说来也叫我们乐一回。”

闻听陈老太太垂问，大儿不待旁人开，便笑着将方才二儿打趣昆弋唱腔那一句话娓娓来。一句话未落，堂上众人早已掌不住哄堂而笑。陈珪便说：“果然二儿平素话虽不多，却是最伶俐不过的。你们且听听，方才她打趣昆弋唱腔那些话，虽是玩笑，细细回味一番，可不就是那个意思。”

陈氏闻言，便笑：“哥哥快别赞她了。越发纵的她卖，来日连亲戚辈也要打趣了呢。”

说罢，招手儿叫过三位姑娘，在陈婉那席一溜儿空着的三张椅上坐。陈婉看着上寒风还未褪尽的大儿三人，皱着鼻哼了一声，压低了嗓音向大儿：“好啊，亏我平日里有什么好吃的好玩的都不忘了你们，你们方才去玩笑却不带我，留着我一个人在这里白等着。可见是有了张便忘了亲，真真是白疼你们了。”

 p;大儿闻言，忙笑着搂过陈婉的脖，猴儿在陈婉的上赔罪：“好，我们方才不过是吃多了茶，去走走就来。又想着外天冷，才没叫的。竟是我想的不周了，就饶了我这一遭罢。”

陈婉扯了扯嘴角，轻轻侧过，并不理会大儿。

二儿想了想，知这个年纪的小姑娘最是纤细。何况陈婉平素对她们确实不错，这会小姑娘吃醋了，到底该哄两句才是。也在旁笑：“知婉平日里对我们最好了，怎么舍得跟我们认真生气。”

陈婉似笑非笑的看了二儿一，：“可见你也是个有良心的，才知我疼你。既这么着，快快说两个笑话儿给我听——必定要比方才你们外说的更招人笑，我就不恼了。”

二儿闻言莞尔，却：“这可要难死我了呢。”

说罢，沉片刻，将后世听过的几则笑话儿默默添换些字儿，开说：“就说一个人赶着车去集市上卖菜，却不想半路撞到了一位老汉。这个人吓的了不得，不知该如何是好，周旁看闹的人却越来越多。这个人想了想，突地跪一把抱住那个老汉，声泪俱的了一声‘爹，你莫怕，儿这便去找郎中来’。说罢这一句话，这人起便赶着车跑了。那老汉只能扎挣着起来冲着那人怒喊‘撞了老还想跑，快给老回来’。周旁围观的人见了，只能纷纷慨说‘那当儿的可真孝顺’。”

陈婉听了二儿这一篇话，早已趴在桌上笑了。没成想手臂不心碰了桌上的茶盏，那茶盏摔在地上“豁啷”一声碎了两半，茶茶叶溅了陈婉和大儿新穿的棉绫裙。

堂上众人不妨，倒是吓了好一，忙开问“是怎么了”。陈婉一着，一断断续续的将二儿方才一篇话说了来。众人众人见此形景，又觉好气又觉好笑，忙吩咐一旁伺候的丫鬟带着两个儿去更衣。陈氏则指着二儿笑骂：“都是你闹的。平日里也不见你怎么话多，今儿倒是人来疯。”

二儿一脸无辜的看着陈氏，她虽知这会的人笑低，却没想到能低到这步田地。亏她还把爆笑的那些掩了没说，倘或真说几则来，恐怕这会儿竟不是摔茶污衣裙了。

陈老太太在旁，看着冯氏张罗着小丫将碎裂的茶盏残收拾了，一笑向陈氏：“你别说她。我平日里倒觉着二儿太沉默了不好。竟不像这个年纪该说该闹的样。这会想是有熟人在，所以她倒比先活泼了好些，这是好事儿。你倘若说她，再吓坏了倒不好。”

说罢，又笑向张家众人：“只是叫你们见笑了。”

张允忙赔笑：“老太太这是哪里话。小孩家玩玩闹闹说说笑笑是极寻常不过的。只是我们家人丁稀少，平日里想这么闹还不能够。今儿在老太太这里，倒是享受了一回。”

陈老太太闻言便是一笑，因说：“既是姻亲，便该多走动些儿才是。你们要是不弃，平日里常来常往，也省的我这小女儿在家里也没个说话儿的人。”

张允夫妻自是笑应。说话间陈婉和大儿重新换了衣裳过来，脸上仍是绯红一片，跟涂了胭脂似的。低着向辈们问候一句，至席前归坐，张妍便拉着陈婉的手儿笑：“我平日里也是一个人在家，孤孤单单的，只没个说话的人。今日见了妹妹，倒觉得一见如故。只想着我要也有这么个妹妹就好了。”

陈婉先还醋大儿、二儿见了张妍就把她忘到脑后，这会听了张妍这一番话，便想起自己主人家的份来，倒不好意思的。忙笑着握住张妍的手，因说：“我也想有这么一个温柔标致的呢。若是不弃，我便同大儿、二儿一样，也叫您妍可好？”

张妍自是笑应，仍握着陈婉的手：“那我便称你婉妹妹了。”

二儿看两个小姑娘方才还酸酸醋醋，这会却又妹妹的叫的极亲，不觉好笑的摇了摇。陈婉尖，看着二儿的动作便说：“妍你瞧，二妹妹笑话我们呢。你还笑，方才都是你招的。看我怎么饶你。”

说着，将两只手呵了两，便向二儿胳肢窝两肋挠。二儿人小轻，一个闪避了过去，忙指着另外两席：“婉轻些闹，一会再摔了杯啊盘啊的，可就要哭死了呢。”

堂辈们明明看见了，却仍作未见，只笑着听戏。陈桡则悄悄向张华笑：“你瞧她们，可真闹。”

张华不言不语的看着当地的那座山画屏风，似乎透过屏风便看到了后的人似的。

堂上大人们又忙着听戏，又忙着听二儿说笑话，都没留神张华。唯有邱氏忖度儿的一番心意，不觉暗暗发笑。一时，台上之戏将阑，陈老太太便笑：“该请爷儿们们回戏。”

说罢，便叫一旁伺候的小丫将戏折奉与陈老太爷。陈老太爷随意了一喜庆闹戏文，然后命陈珪。陈珪同二儿一般，倒是不大听戏，因让张允。张允便笑：“老太爷的戏好，我也喜。就不再了，还是叫孩们些他们喜的罢。”

说罢，又让陈桡。陈桡先是起告谢，而后将戏折拿在手看过，随意了一《白蛇记》。又将戏折让与张华。岂料张华接过戏折后并未翻看，张便了一《牡丹亭》，又明要“缘来姹紫嫣红开遍”那一段。

陈桡闻言，不觉诧异，因问：“原来你喜听这一？”

张华只是憨笑，并不答言。

屏风后，大儿明知其意，不觉羞惭惭的低着，只衣带。堂上女眷因看着大儿羞怯怯烟视媚行之态，饶是不明白的，这会也都明悟了。不觉相视一笑，心照不宣。

那厢小丫早捧着戏折去吩咐小戏儿们接扮演。二儿乃后世穿越而来，前又是懵懂孩童，并无多少记忆可用，因而也不大懂得这些戏文。方才只听陈桡了一《白蛇记》，还以为讲述的是白娘跟许仙的故事。岂料兴冲冲听了半日也没听个数来，不觉悄声问向陈婉。

陈婉便笑：“唱的是汉祖斩蛇方起首。”

二儿闻言，越发没意思的撇了撇嘴。陈婉见这形景，因笑：“真真看来你是个不听戏的。”

二儿接笑：“我不听戏，倒是喜唱曲儿。改日得闲儿了，也唱两首叫你们听听，比我说的笑话儿还招人乐呢。”

逗得众人又是一阵笑。陈老太太亦回问：“二儿喜听曲儿，我怎么不知？”

陈氏亦接笑骂：“老太太听她信胡诌。这么些年也没听过几支曲，这会又喜听曲儿了。”

于是说说笑笑，的戏都唱完了，方撤酒席，再摆晚饭。欣然饭毕，又吃了一回茶，张允方带着家小向陈老太太和陈老太爷告了辞。邱氏仍拉着冯氏的手笑相邀——

“得闲儿了还请到我们庄上走一走，虽比不得京中繁盛，然乡野风光，倒也别有一番意趣。爷儿们们能钓鱼打猎，咱们也可观赏景——虽无甚名奇草，但风一过，开的漫山遍野的儿朵儿，一看过去都不到儿，人见了，一并连心都开阔起来。倒不是咱们在自家后园里赏的意思了。”

冯氏闻言，亦笑答应着。同陈氏并几个儿带着家婆媳妇们送至二门上。陈珪则带着儿将人送大门外，直等到张家的车驶巷转向大街了，方才回转。

这一夜陈家人自是好生洗漱安歇，不必细说。

次日一早，陈珪梳洗毕，至外书房。仍吩咐家预备上等封儿封赏昨儿唱戏弹曲儿的那一班小戏儿并打十番的，还有灶上的沈大厨。又命常随陈礼吩咐小们备车，将从徐府请来的这一班人送回其府上。又特特写了一封手书命陈礼稍过去以表谢意。这才回至后宅。

彼时冯氏带着陈桡、陈婉，陈氏带着大儿二儿都在上房老太爷和老太太跟前凑趣儿。众人因说到昨儿张华《牡丹亭》那一回事迹，早把大儿羞的满面通红，垂的低低的，一声儿不言语。

陈桡听了众人一篇话，这才寻思过味儿来，待要开说什么，见大儿羞带怯，倒是不好说的。刚要把话岔开，又见陈珪，立即站起来，垂首问安。几个儿见了，亦都站起来。

陈珪笑着同父母问安，又受了几个晚辈的礼，方落座吃茶。因向冯氏提及：“昨儿为请张家人，我特特向川兄借了一班小戏儿并灶上的人撑脸面，才刚已叫陈礼领着小们备车送回去了。你瞧着哪天得闲儿，咱们得回请川兄并其家眷，好生款待谢才是。”

冯氏闻言，忙笑着应是。因说：“就是不为这事儿，年年也是这么礼尚往来的。只是今年咱们家事儿多，徐家太太又忙着款待从江南京的沈家大太太和几个娘家侄，所以不得闲儿，才托了这许久。否则早该请来了。”

说到这里，冯氏言又止，忍不住看了陈桡和陈婉一回，因笑：“厨房里灶上还蒸着粘豆包，这会也该好了。你们先去吃罢。”

一语未落，冯氏扫过一旁静坐不语的大儿与二儿，笑着描补：“也带着你们的小妹妹去罢。”

陈桡与陈婉面面相觑，闹不明白母亲好端端的怎么说起这些话。倒是二儿人小鬼大，登时便看这是冯氏打发他们离开的话。既这么着，想必接来要商讨的事儿必不好让她们听的。二儿也不多说，遂起告辞，仍笑：“早：“早上只吃了一碗稀粥，我原说没大吃饱。这会再添两个豆包，便是恰到好了。”

说罢，又笑向陈老太爷并陈老太太：“外祖父、外祖母放心，我们一定把蒸的最大，馅儿最多的豆包留来，不叫他们都吃。”

一句话说的众人都乐了。陈婉尤笑：“真真是贼喊捉贼。还说要看着我们不偷吃，恐怕见了好吃，你先忘了祖父、祖母了。”

二儿张便：“婉这是污蔑。外祖父、外祖母再不信的。”

于是说说笑笑的，竟不是陈桡和陈婉带着两个妹妹，反倒是二儿领着众人去了。

见着跟小爷姑娘们的丫鬟婆也都离开，冯氏这才笑向陈珪：“我听徐家太太说，沈家大太太之所以带着女京，原是家中的小爷姑娘们到了适龄年纪……你说，他们家大太太这次过来，该不会是打着亲上加亲的主意罢？”

也难怪冯氏忧心忡忡。须知徐川与陈珪虽皆在当差，品级又相差无几。乍看去倒是家世相当。可细细究，陈珪的官儿是捐来的，徐川却是正儿八经的科举士，且被当今钦了庶吉士混过翰林院的。

照朝廷“非科举不得三品，非翰林不得阁”的规矩来说，几十年后陈家就算三生有幸到祖坟里冒青烟儿来，陈珪也只能止步于四品。只这一条，徐川将来的前程便甩陈珪不知多少条街。

更何况徐川的发妻沈氏乃自江南大盐商沈家。当世虽有重农抑商之策，然江南盐商富甲天，其威风排场甚至能左右江南官场。那一份炙手可的权势富贵谁不红？纵使沈氏嫁人后再不算沈家人，可当年那一笔丰厚的嫁妆，也足够旁人艳羡的。

所以自打陈、徐两家好，冯氏便早早的打起了徐家姑娘的主意。只觉得自家儿聪明伶俐会读书，徐家姑娘又被沈氏养的温柔标致着人意，两家儿女又算得上是青梅竹，两小无猜，总比外那些不知名儿姓儿，不知底的世家弟。

冯氏原还想着孩们如今还小，且不着急。等再过个两三年，陈桡考中了童生秀才，有了功名，再去探探沈氏的风，着人去徐府上提亲。想必沈氏看在两家的分上，也不会不允。谁曾想到她算盘打得好，半路上又冒个沈家大太太呢？

陈家众人闻听冯氏这一篇担忧，不觉面面相觑。沉半日，陈氏也忍不住开：“嫂这话有理。我看咱明儿也别请徐家人过来了。先打着拜访沈家大太太的名义，去瞧瞧沈家的小爷姑娘们到底是个怎么样。不是有那么一句话么，知己知彼，百战不殆。先打量打量他们家的小，可比得上咱们家的桡儿。”

陈珪闻言，却是不以为然。摆了摆手因笑：“你们且多虑了。川兄那样一个人，总不会叫他的儿娶一个商家女为妻。更不会叫他的女儿嫁给商。”

冯氏看着陈珪，仍是言又止。想了想，因笑：“就算徐家没有这个打算，难保沈家不这么想。何况徐家太太还是沈家的姑呢。”

看着陈珪仍是笑着不答言。冯氏咬了咬牙，图穷匕见的：“我倒是觉着，还是寻了空儿同徐家提一提罢。左右过了年，桡儿也十二了。”

陈老太爷并陈老太太听了冯氏的话，倒是以为然。

陈珪闻言哂笑，刚要开说些什么，只见外一阵声，没等众人喝问，一个未留的小丫被碧溪引着掀帘来。那小丫未及跟前，便慌慌张张的跪在当地，开便嚷：“回老太爷老太太老爷太太，冯家派人来传信儿，只说冯府里老太太不好了，叫老爷太太赶快过去呢！”

“什么？”众人听了，登时吓了一。冯氏也顾不得去徐家提亲的话了，忙一把拽住传讯儿的小丫，急声问：“你说什么，我娘怎么就不好了？前儿我回家时还好好儿的，怎么这会就不好了呢？”

那小丫原只是个门上伺候洒扫的。年纪小，也没经过认真调、教，方才正在院扫雪，得了门房上的信儿，便慌慌张张跑过来传话儿，中细并不知晓。今见冯氏拽着她的膀细问，倒吓了一，登时哭：“我不知。太太别问我，我只是过来传话儿的。”

冯氏见状，越发急的了不得。陈氏在旁骂：“真是上不得台面的丫，连句话也传不明白。快将冯家打发来的人叫来。就说你太太有话要问。快去！”

碧溪答应着一径去了。少时便引着冯家的婆来。那婆细细回禀过。众人才得知，原是大年节，冯家老太太因和儿媳妇小孙氏角了几句，怒上心，一气没提上来竟昏厥过去。

众人闻言，少不得面面相觑。冯氏只觉脸上中烧，又是羞惭又是急切的问：“如何就角了？母亲如今到底怎么样？可请了太医去瞧了？”

那婆见问，只是支支吾吾、糊糊地，说：“婢也不敢说。还请姑太太和姑爷穿了过去瞧瞧罢。”

因着冯家了这样的事儿，冯氏再无心思盘算别的，登时起看向陈老太爷并陈老太太。陈老太太忙开说：“既了这样的事儿，想必冯家这会得，你快去罢。且不要带桡儿和婉儿，以免糟糟的看顾不到。”

又命冯氏给他们两个带好儿，因说：“天冷路，我们两个老天地的就不过去了。也省的给亲家添。有什么消息及时遣人回来告诉。”

又向陈珪：“原还想着打发过张家人，须得好生款待徐家以表谢意。谁成想偏又遇见这事儿。我记得前年我因得了风寒，吃了好些药却总是不好。还是徐家给荐了一位老先生，不过吃两剂药便好了。你要不要再写封手书去徐家，央他们府上再请那位先生来，给亲家好生瞧瞧，莫要耽误了才好。”

一句话倒是提醒了冯氏，忙儿地看着陈珪。

陈珪皱眉：“那位先生原是川兄幼时从学的西席，后来川兄金榜题名，那位先生早就辞了馆回江南了。前年也不过是因缘际会，碰上那位先生给他儿求官找门路，这会又去哪里找人。”

陈老太太听的心焦，又见冯氏坐立不安，忙摆手打发他夫妻二人回房换衣裳。又叫外预备好车，仍不忘吩咐：“天冷路，慢些儿赶车。稳稳妥妥的最要。”

陈氏在旁，少不得安父母，只说些“冯老太太素昔结壮，又是个有福气的，必定有惊无险”云云。

少时，陈桡并几位姑娘吃过了粘豆包，又在后园里赏了一回雪，二儿忖度着时候不早，想必大人们想说什么，这会也都说完了，便张罗着要回房歇息。

婉儿和大儿也冻得满面通红，忙搓手搓耳的笑：“合该回去了。我都冷了。”

陈桡仍站在雪地里来回踱步，摇晃脑的。二儿看他这形景，一呵手取，一笑着打趣：“桡表哥原说要赏雪诌诗，这雪也赏了，诗呢？”

陈桡便摇笑：“不然，不然。有是文章本天成，妙手偶得之，哪里就这么容易了。”

众姊妹闻言，更是大笑不已。二儿便立在当地，指着陈桡笑：“我倒是有了一首诗，专给桡表哥的。”

众人听着稀奇，陈婉忙笑问：“什么诗，快念来我们听听？”

二儿便摇晃脑的：“书呆本名桡，学人作诗骄。凛凛雪地里，沉复徘徊。不思腹中空，反推文章少。且看今朝雪，不比往来俏。”

二儿尤未念完，众人早已是捧腹大笑，一并连周旁伺候的丫鬟婆们也都笑的东倒西歪的。陈桡看着众人取笑，也哭笑不得的指着二儿：“这是什么狗不通的诗。你饶骂人，还说是作诗。越发刁钻了，我要告诉给姑母去。”

说罢，作势就要走。二儿还犹可，陈婉并大儿忙上前拦住，大儿语温声赔不是，陈婉却笑：“亏你还是个读书识字的爷儿们。论作诗比不过二妹妹也还罢了，如今怎么还小气起来，竟要学人告状去了？可别叫我看不起你，大啐你。”

二儿则笑意盈盈的走上前，冲着陈桡欠赔罪：“好表哥，我原不过是说笑打趣的话。你可别认真恼了。我现给您赔个不是。您老人家大人大量，饶了我这遭罢。”

陈桡原也是嬉笑之意，并不是认真着恼。今见二儿又来赔不是，忙笑：“瞧瞧，当真了不是？难只许你们作诗打趣我，就不许我作相儿吓唬你们不成？”

说罢，又赞叹二儿有捷才，仍笑：“没想到二妹妹小小年纪，且没读过几天书，竟然也能诗来。真该好生习学一番，莫辜负了这份才是。”

二儿闻言，便笑：“桡表哥这是认真打趣我，也不该玷污了诗词文章。倘若我方才那一首也叫作诗，明儿大都能去考状元了。”

大儿听二儿把话儿引到自个儿上来，不由得笑着捶了二儿一。说：“我把你个轻狂没儿的小蹄，还没完没了了。打趣了桡表哥，又来招我。”

陈桡则笑说：“并非是说二妹妹方才那诗的好，只说你有这份灵，合该好生习学才是。”

众人听了这话，都嘻嘻笑笑的，并未放在心上。一路说笑着回至上房，却见除陈氏外，冯氏与陈珪皆不再。不觉狐疑。陈老太太因说：“冯家差人来请，你老爷太太都坐车去了。我因外天冷路，便没叫你们过去。”

陈氏不想几个小的刨问底，也笑着问：“粘豆包好吃么？你们在外这么久，都什么呢？”

陈nbsp;陈婉便笑：“二妹妹作诗打趣大哥哥。大哥哥还说二妹妹的诗得好。”

陈老太爷等人闻言惊奇，忙笑问：“是么，了什么诗，也叫我们听听。”