赵家二儿捂着额，冲着陈氏赧然一笑。

是夜无话。

至次日一早，天将将大亮，陈氏便带着一双女儿至正房堂屋里给父母请安。

陈老太爷和陈老太太看着脱重孝，穿着素净但却愈显明艳的大女儿，心越发喜。

寒暄说笑了一会，陈氏便：“我听说京中官宦人家的小姑娘们，都是自幼便读书的。到十六七岁上，愈发的明理知义，便是嫁到了夫家，也能叫夫家看一。我便想着，左右闲在家里无事，不如聘个女先生教婉儿、大儿和二儿读书。父亲、母亲觉着可好？”

闻听此言，陈老太爷和陈老太太尚未说话，冯氏早已不悦的皱了皱眉，开说：“蕙儿，这读书聘先生可不是小事。不能说风就是雨。”

“哦，那又能有多麻烦呢？”陈氏闻言，轻轻瞥了冯氏一，似笑非笑的。

冯氏便：“且不说旁的，单说给先生的束脩，以及每年的书籍、笔墨使费，便不是一笔小数目。女孩儿又不同小爷，可以去外县学书院里念书。女孩儿要念书，就得聘个女先生在家里教书，那就更费了。不光如此，还要给女先生收拾客居的屋，还要收拾学时的屋，这么一来，岂不是又费钱又费事？蕙儿不当家不知柴米贵，所以才不觉什么。”

言之意，就差没明说陈氏呆在家中无所事事，竟会幺蛾了。

陈氏冷笑，伸手挑了挑修剪整齐，去丹蔻愈显透明粉的指甲，漫不经心地：“瞧嫂篇大论的，我还当有多费钱多费事。原来不过是一年采买些书籍纸墨，再收拾两间屋的事儿。嫂这般叫苦叫穷，我还以为我们陈家穷的要没米锅了。”

一句话未尽，没等冯氏反驳，陈氏又冷笑着抢白：“我没读过书，不知这读书的辛苦。可我们家那个死鬼读书的时候，我也冷盘算过。再怎么费银，一年一二百两也尽够了。嫂若是同意，这银也不用你掏，你只需张罗人收拾屋舍来，我聘了先生，你们家婉儿也是受益。”

众人不觉一怔，陈老太太忙问：“蕙儿这话何意？”

“我回家时不还带着我那一半儿嫁妆么。”陈氏摆了摆手，不以为然的：“除母亲送我的衣裳钗钏外，那嫁妆里还有十亩薄田和两商铺，每年也能孝敬个一二百两。我私心忖度着，我一个孀寡之人，又是在自己家里住着，留那么些银钱什么。不如贴补些家用，也是我的一番心意。”

一席话落，陈氏又似笑非笑的看着冯氏，咄咄人的：“免得叫人以为我们娘儿三个是回娘家吃白的。”

冯氏见小姑句句锋芒皆冲她来，心中顿生烦躁之意。不过碍于公婆皆在上坐，倒不好同陈氏认真计较。只得捺住心不满，赔笑：“你是个多心的，自然这么想。我们便没这心了。”

陈氏闻言，回以一声冷笑。

冯氏见状，待要说什么，略思忖了一会，又觉得好没意思，只好故作不见，也不吭声。

陈老太爷和陈老太太看在中，亦觉好一阵疼。

陈老太太思忖半日，到底是疼女儿的心思多些。因笑：“大儿和二儿今年才多大，一个七岁，一个四岁，大儿又早早的跟皇粮庄张家订了亲，二儿要谈婚论嫁，且得等个十来年。倒是婉儿，过了年便十岁了。倘若聘了女先生教三个儿读书识字，也是婉儿的益最大。大儿跟二儿不过是听个闹罢了。既这么着，请先生的束脩叫蕙儿担着，便不太好。只是从公中，又未免为难了你嫂。不如从我们老两儿的梯己中。她嫂觉着可好？”

冯氏听着婆婆一席话，竟不是一味偏袒小姑而埋怨她，心便十分熨帖。忙起赔笑解释：“老太太的意思自然是极好的。也并不是我吝啬小，心疼那几个钱，不叫女孩儿们读书。只是大爷早先便说过，女无才便有德，因而才不令婉儿读书。我也是听大爷的吩咐行事。否则我们为人父母的，又岂有不盼着孩好儿的。老太太既这么说，我照办就是。”

陈老太太听了冯氏这一番话，面上淡淡一笑，拉过冯氏的手拍了拍，笑眯眯：“我便知，你是个最贴贤贴贤惠的。不像我的蕙儿，最是任不过。”

陈氏闻听此言，则不以为然的翻了个白。她生直泼辣，平素最讨厌的便是冯氏这一番故作贤惠温顺的嘴脸。得了便宜要卖乖不说，还非得个委曲求全的腔调来。好似她占的这一番便宜，都是旁人迫来的。

冯氏看着陈氏横眉冷对泼辣跋扈的模样，心也是一阵腻歪。

姑嫂两人正是相看两相厌，便听陈老太太已吩咐去，要从每月的份例中十两银采买笔墨纸砚请女先生供三个儿读书，陈氏回过神来，忙开劝阻：“母亲莫要如此。我方才说了，这请先生的束脩由我自己，笔墨纸砚也由我们自己买，母亲这么着，岂不是叫人笑话女儿言而无信？”

陈老太爷见状，撂手中茶盏，缓缓开：“你今年也是二十好几的人了，嫁人数年，膝也有了一双女儿，行事说话怎么还是这般任不懂事？你母亲一应作为，还不都是为了你好。你好生听着便是，哪来这么些话。真要是嫌嫁妆太丰厚，便攒着留给大儿和二儿。她们将来也是要门的。既然没了爹，你这娘的，合该想的更周到些。”

“……咱们陈家虽不是甚么大富大贵之家，家境倒也殷实。添几双筷还吃不穷家底儿，更落不到女儿嫁妆度日的田地。倘若叫我再听见你说这些倒三不着两的话，你可仔细着。”

陈老太爷这一席话说得陈氏默不作声。冯氏在旁冷瞧着，虽说陈老太爷疾言厉，到底免了陈氏破财之举，可见他们才是一家人，三言两语的，便将陈氏先前的一番言语一笔勾倒。

陈氏闻听父亲如此斥责，面上便有些过不去。只是她向来畏惧严父之威，见陈老太爷认真动怒，也不敢开反驳，只能形容讪讪地坐在一旁，搂着一双女儿默不作声。

陈老太爷话已至此，冯氏这个当儿媳的更不好多说。

众人坐在堂屋里，又说了一会闲话，吃罢早膳，方各自散了不提。

至晚间陈珪衙家来，冯氏一服侍陈珪宽衣洗漱，一将晨醒时陈氏所提令女儿读书之意娓娓来。言辞之间，隐隐有埋怨陈氏无事生事之意。

陈珪双臂平直，闭目听着发妻冯氏的抱怨，眉皱了一回，开说：“蕙儿想必是吃了没有读书的苦，这回家来，才叫婉儿和大儿、二儿一起读书。你当初不也想着叫婉儿读书么？既如此，你如今也算是承了蕙儿的分，就算没有十分激，也不该如此抱怨。叫旁人听了，岂不觉得你是得了便宜还卖乖？况且你本是嫂，蕙儿如今死了妹夫返家，母女三人何其艰难。你不说帮衬些个，还的算计她那嫁妆，叫外人见了，还以为我陈家过不起日似的。这话很好听么？”

冯氏听了陈珪的话，登时气了个倒仰，忍不住柳眉倒竖，到陈珪面前问：“谁算计她的嫁妆了？是她自己为人轻狂，仗着自己有几两银的嫁妆，便说甚么一应读书使费，由她自己了。还笑话我吝啬小气，又凭白挤兑了我好些话。我瞧她这般大的气，倒是想承了她这份儿，只可惜到最后也不过是空白话，只公公一句话，便将此事揽了过去。我倒没同她计较，你如今又来说我？怎么你们陈家姑娘甚事都是好的，我不过随说一句，反倒了不是？”

陈珪打量着冯氏气的满面通红，歪着坐在妆台前淌抹泪的模样。烛光辉映，越发显几分楚楚可怜，竟有几分当年女儿之态。陈珪心不觉一。忙上前轻声哄：“你瞧你，我不过说一句话，你就气成这副模样，好像我欺负了你似的——”

冯氏转过去，不理会陈珪。

陈珪一时语噎，又转到冯氏面前说：“我只是想着蕙儿年纪轻轻没了丈夫，带着两个女儿过日且不容易。你是嫂，嫂如母，她既家来，你合该好生待她。也不过是两三年的光景，届时她嫁去了，也念着你的好儿。将来帮衬桡儿些个，你怎么就不懂我的心。”

又想到冯氏嫁陈家这些年，相夫教，孝顺父母，一应举动颇为贤惠。唯独在与陈氏的相中，时常执拗左。不觉疼的笑：“世人皆说婆媳乃是天敌。怎么咱们家婆媳间敬让有加，姑嫂倒是斗得乌似的。这回可好了，我竟不愁家里不闹了。”

一句话未尽，冯氏早已掌不住笑了。

陈珪几句话哄的冯氏掌不住笑了。因又说：“父亲母亲年事已，好容易攒些梯己，说句不好听的话，恐怕还等着将来棺材本呢。况且女孩儿家读书，不过是寻个识字的女先生教导着认几个字罢了，究竟不比桡儿要科举仕，际走动的钱多。每个月的束脩笔墨，不拘从哪儿省一笔，也都省来了。很不必惦记老人家那一抿梯己。传将去，不说父亲母亲是贴咱们家添了人，费大，倒像是我容不孀寡的妹和两个外甥女儿似的。”

“……咱家这几个月皆在风浪尖儿上，多少双睛都盯着看笑话呢。我很不愿再横生枝节，只好委屈你了。”

陈珪灯推心置腹的这一番话，说的冯氏立刻了心。况且她原不是抓尖卖快，容不得人的。只因讨厌陈氏孀寡归家仍要颐指气使，所以忍不住针锋相对。如今见公公婆婆贴明白，夫君又态度和缓温柔小意，冯氏立刻顺着台阶儿来，仍笑：“你知我委屈了便好。不是我抱怨，咱家姑那个，别说是我，谁家的媳妇也跟她相不来。我也就是看着公公婆婆，还有你的分上，我才不跟她计较。”

陈珪闻言，满面堆笑的蹭到冯氏跟前儿，一给她肩膀，一耳鬓厮磨的：“我都知。你是个最贤惠不过的。你别跟她一般见识。”

冯氏闻言，忍不住瞪了陈珪一，说：“你就知哄我。等到了真章儿，还不是你们才是一家，我又成了外人了。”

故作嗔怒的眉目间，风转，看得陈珪心一。搂着冯氏言巧语哄人时，心仍暗暗思忖：“果然川兄的话很对，这女人都是要哄的。只要在床榻间哄的女人兴了，任事都好商量了。倒也比她平日里横眉冷对，闹得全家不安宁的好。”

是夜，自然又是好一番的颠鸾倒凤不必细说。

翌日一早，夫妻两人带着一双儿女至正堂给父母请安。见到陈氏以后，冯氏倒是少见的和颜悦。陈氏见状，略有些惊讶，如秋般的眸在自家哥哥陈珪的上打了一回转儿，似笑非笑的勾了勾嘴角。上的尖刺儿倒是收敛了些。

大家彼此叙过一回寒温，冯氏看着陈氏旁默不作声的大儿和二儿，骨朵儿一般的容貌，粉雕玉琢，叫人愈发喜。只是上穿的太单薄了，且又是素，愈发显楚楚可怜来。冯氏眸中闪过一丝悯，因笑：“如今天气越发冷将上来，大儿和二儿也该两儿厚衣裳。正好家里也要添冬衣了。大儿、二儿喜什么，跟舅母说，舅母也好替你们挑了来。”

陈老太太便笑着接：“她们小孩儿家家的，哪里知什么好，还是你替她们选好了便罢。”

说罢，又使与陈氏。陈氏不着痕迹的抿了抿嘴，笑向冯氏谢。冯氏因笑：“不过是些衣料罢了，倒不值什么。白放着也是可惜了，何况又都是自家人呢。”

陈氏听着冯氏的话，细琢磨一回，总觉有些不大舒服。刚要。刚要说什么，视线及一旁但笑不语的父母哥哥，又不好说的。想了想，便笑：“桡儿如今读书练字，总要有好笔好墨才能练得来。我虽不识字，可当年嫁到赵家的时候，因那死鬼还上，家里倒陪嫁了一方好砚和几锭徽墨。如今那方砚台是没了，倒是还剩两锭徽墨，我大字儿不识一个，留着也没用。就给桡儿使罢。”

冯氏闻言，不觉心诧然。竟不知陈氏何时这般大方了。陈珪却是皱眉劝：“这么好的东西，妹还是自己留着罢。桡儿年纪还小，且用不了这么好的——”

“正是他年纪小，才该给他好的使。如此他读书练字时，自然知珍惜。那就比旁人练的好。咱们这样的人家，东西好不好都是次要的，只要桡儿将来有息，就比什么都。”陈氏抢白一番，有些不耐烦的摆了摆手，：“东西收在我屋里，一会我吩咐人送到嫂那儿，嫂收着罢。”

冯氏看了陈氏一，又扭看着陈珪，陈珪仍旧是满的推脱，最终拗不过陈氏，因笑：“既如此，就让你嫂收着。等过两日桡儿的业师过寿，便当寿礼送了过去。他们文人多清，最这些笔墨纸砚，我原还发愁该送什么。没想到此时偏了妹的好东西。”

陈氏偏笑：“都是自家人，白放着也是可惜了。莫如给桡儿使罢。”

陈珪便吩咐儿陈桡：“你既得了你姑妈的好东西，怎么还不给你姑妈谢。”

陈桡便上前，向冯氏作揖，称谢不已。陈氏便笑着叫起，又说：“姑母从小就见你读书不错，将来科举仕，也要大官儿，给你娘你媳妇挣回个诰命来才好。”

陈桡面上便是一红，低不语。

陈氏皱眉，因说：“就这个腼腆不大好，跟你娘似的，三打不一个来，倒不像我们家人。”

一语未落，冯氏便是一笑，因说：“时候不早了，想必公公婆婆都饿了，传饭罢？”

陈老太太便笑：“就在小厅里摆饭。大家闹闹的吃了，再各自去罢。”

冯氏唯唯应是。起张罗婆丫鬟们安设桌椅，布菜摆饭。陈家小门小，并没有那些侯门公府必须要媳妇站着伺候的规矩，亦没有不言寝不语这一说。又有陈氏这么个心直快最说笑的，这一顿早饭自然是闹闹。

欣然饭毕，陈珪便回房换了朝服去衙门卯，陈珪去塾上学，余的人各自散了回房休息。

陈氏乃孀寡之人，在家闲居且不能走动，亦不好见外客，镇日只是游手好闲。不是挑剔鸭太柴太腻，就是嫌弃汤太淡太咸，闹得阖家都不安生。陈老太太瞧不过，便央劝冯氏带着大儿、二儿在房里学针黹，又圈着陈氏跟自己在佛堂里念经拜佛。

倏忽间又过了月余左右，冯氏的嫂登门拜访，只说冯氏前些日托她留意的那位教书的女先生，终于有了人选。

冯氏嫂小孙氏留意的这位女先生姓吴，原是小孙氏未嫁前便好的闺中密友。若说起这位吴先生，原也耕读之家，其父便是原乡的一位教书先生，听说还是举人。只不过这辈膝伶仃，除吴先生外再无嗣。于是便将吴先生假托儿教养，教她读书识字，略解膝荒凉之叹。

待到这吴先生到十六七岁上，便将她嫁与自己的得意门生。原本一切都很妥当，岂料三年前吴先生的老父因年迈衰，又于寒冬腊月里偶了一场风寒撒手而去。那吴先生的丈夫又因考场失利，在家抑郁生了一场重病，没熬过年来，也这么一命呜呼。

吴先生的夫家便以吴先生克夫无后为借，将其逐家门。因明仗吴先生的娘家早已无人，连嫁妆都未曾归还。吴先生孤苦无靠，只得返回家中同老母相依为命。冯氏的嫂小孙氏早在未嫁之前，同这位吴先生乃是闺中密友，辗转得知了这个消息，立时登门拜访，并将陈府意聘一名女先生教女孩儿读书的消息当面告诉。

那吴先生中年丧夫，且被夫家以无为借撵回了娘家，直羞愤死。要不是家中还有老母须得照顾，恐怕也要以死明志落个清白净。小孙氏登门之时，母女两个正躲在房抱痛哭，闻听小孙氏这一番话，吴先生倒颇为动心，只是又怕自家的名声不好，陈府不愿。因而务必要小孙氏到陈府探明消息，倘若陈府愿意，便帖请她来，倘若不愿，就当此事从未有过。

陈家众女眷闻听此言，暗暗，只觉得这位吴先生倒是颇明白事理。

唯有陈老太太仍旧有些担心，只怕这吴先生自幼受老父教导，虽是饱读诗书，但其心必定亦如男儿一般争好胜，孤怪癖，否则也不会在老父亡夫相继过世后便被夫家逐家门。

只是当着小孙氏的面儿，陈老太太不好将心中担忧之事一一袒。沉间，又有些埋怨小孙氏办事不靠谱。天底读书识字的女先生虽不甚多，但也不再少数。况且陈家也并没有一定要个四角俱全的来。但也不能惊世骇俗，令人为之侧目罢……

冯氏将话在心里过了一回，方字斟句酌的说：“嫂肯将我的话放在心上，这么快便有了消息，我实在激。只是这吴先生……”

冯氏说到这里，窥着嫂小孙氏的脸，因说：“我也不瞒嫂您，我们家之所以要请个女先生教家中女孩儿们读书，一则是想她们略识几个字，将来门了，不至于连账本儿都看不懂。二则也是希望读书的女孩能明理知义，待人才愈发和气，夫家也愈发敬重。依我的意思，这女先生的才学也不必多好，只不过能将些《女四书》、《女论语》以及前朝的《贤媛集》和《烈女传》教给孩们念了，也叫孩们懂得何谓安分随时。”

小孙氏闻言，心不觉沉了一沉。满腔的火心思登时被冷泼了一般。她也知自己这番作为未必妥当，只是瞧那吴先生实在可怜，又见陈家肯接女儿归家改嫁，必定不是迂腐之人，也未必就嫌弃吴先生的名声不好。这才着过来说项一番。如今听冯氏的话音儿，必定是不愿意了。

&nnbsp;小孙氏暗暗自恼自惭，面上却是不显。仍旧笑眯眯的：“这也无妨，我不过是随一说。见有这么个人，又是我从小儿的旧相识，她的心为人，我还是知的。只不过是她夫家忘恩负义，反倒连累了她的名声。也是我想的不周到了，你们不怪我便好。既这么着，那我便回了她，咱们再看罢。”

冯氏闻言便是一笑，仍说着一些客话。

倒是陈氏并不在意吴先生被休回家的名声不太好，因说：“您的好意我们是知的。况且吴先生饱读诗书，极通文墨，倒是比寻常那些读腐了书的女先生。再者说了，真正四角俱全的人，我们这样的人家也请不来。我倒觉得不错呢。”

这话倒是没说错，都中乃天脚，仕宦勋贵多而且多，陈珪小小一介七品官儿，倘若放在穷乡僻壤，还能被人称之为“父母大人”。若在都中，便不算什么了。那些有名有姓的先生嬷嬷，就算有教导之心，恐怕也要往门大里走一遭，哪里肯来她们这寒门小的屈就呢。

因而陈老太太和冯氏请女先生的时候，亦很有自知之明。并不要求多有名声，只要略通文墨，好也就罢了。若是不提及吴先生被夫家休弃的恶名儿，这人倒是极符合陈家的要求，甚至更挑些。

小孙氏的这一番说项，在陈氏看来，也不是很不靠谱。

小孙氏听了陈氏这一番话，则冲着陈氏勾了勾嘴角，神间颇为激。

陈氏便笑着同陈老太太和冯氏：“你们是知我的，我是最不屑这些个虚虚名声儿的。况且又是冯家嫂的旧，那就更是知知底了。这么一个伶俐人儿，就算是不能聘来女先生，时常走动也是好的。只恨我如今守制在家，竟不能门际。否则，我倒是很想同这位吴先生说说话儿呢。”

若论际遇，吴先生是亡夫死后被休回家，陈氏却是自请离家，说不准两人还真有些共同语言呢。

听陈氏这么一说，小孙氏本来有些尴尬的心思立刻没了。看向陈氏的目光也是愈发的柔和。往日里只听小姑说这陈氏如何刁钻古怪，任妄为，今日看来，也不怪她父母兄弟都疼她，实在是个可人疼的呢。

这么想着，小孙氏又听陈老太太笑：“蕙儿的话也是。好不好的，我们未曾见过，也不知里究竟是怎样个形。倘若听外人言三语四，反倒不好。还是劳累冯家嫂带我们娘儿们登门拜访一次罢。就算不能聘西席，大家彼此多一门往来际之，也是好的。”

小孙氏闻言，自是欣然笑应。

这便是陈老太太的事周到之了。不论这吴先生好不好，总归是小孙氏的旧，就算是看着冯氏的颜面，也不能立刻就回绝的。况且正如陈氏所说，真正四角俱全的女先生，也不到他们陈家来请，早奔了侯门公府去了。

见面详谈一番，倘若这位吴先生的心为人真如小孙氏所说，他们陈家聘了这位西席，倒是占了好大的便宜呢。倘若心不好，只见这么一回，倒也无妨。

过几日后，陈老太太果然命冯氏备上表礼，到那吴先生家中拜访一回。一时家来，又对那吴先生赞不绝，只说她“果然是知书达理的小，人也和气”，“真不知她婆家是了哪门疯，这样的媳妇儿，哪有不好的”。因命冯氏即刻帖请了吴先生来家教女孩儿们读书，又向冯氏笑：“得亏了你嫂想着咱们，才得了这么一位好先生。改日得了空，邀你嫂家来吃饭，可得好生谢她一回。”

冯氏笑应，又说：“这位吴先生人品学问倒是再无不妥的。只可惜命太薄，摊上了那样的婆家。娘家没了人，也指望不上。还好遇见了老太太这样开明，不计较她是被夫家扫地门的。否则她那日且不好过呢。”

陈老太太闻言，摆了摆手，叹一声：“世间事，哪里那么多十全十的，总归不如意十之八、九。咱们既遇见了，能帮上的，便拉扯一把，也是咱们的好。”

又吩咐冯氏立刻准备客居教书之所，想了想，因说：“既然吴先生的娘家只有一位老母，不如也帖请了来。否则，叫她们娘儿两个别居两，骨分离，我也不忍心。”

冯氏闻言，笑应：“这便是老太太的慈心了。我竟再没想到这些个。”

说罢，连忙吩咐人预备屋舍、衾被等。陈老太太便笑：“也不算是想的周全。不过是以己度人罢了。”

正说话间，陈氏因听说母亲和嫂访客家来，立刻带着大儿、二儿过来上房打探消息。闻听那吴先生和顺，知书达理，家中意聘了她西席，抚掌笑：“这便再好不过了。早一日聘了先生来，家中女孩儿们便能早一日读书。我也能轻省一些。”

陈老太太闻言，笑嗔着陈氏：“就你图受用。我和你嫂辛苦奔波一日，也不见你端一碗茶来我们吃。白疼你了。”

陈氏闻言，忙扬声笑命家婢端茶来，亲捧与陈老太太，笑嘻嘻的：“母亲吃茶，母亲奔波辛苦了，且叫女儿为您肩捶，发散发散。”

言罢，起绕到陈老太太后，替她起肩膀来。陈老太太故作享受的眯了眯睛，开吩咐：“再用些儿力，再往上儿……”

冯氏在旁笑了一回，转向大儿、二儿：“家中请了先生来教你们读书，你们可要认真苦读，莫辜负了老太太和你母亲的心意。”

大儿、二儿闻言，乖乖的答应。二儿想了想，因笑：“也多谢舅母费心张罗，我们一定好生读书，不叫家里白束脩。”

冯氏听着二儿颇为贴的一句话，心中熨帖不已。仍笑向陈老太太和陈氏：“我瞧着二儿倒是比从前懂事伶俐了。虽然话少了，但行止有度，比一些大孩还些。”

二儿闻听冯氏称赞，面作羞涩的勾了勾嘴角，低不语。

陈氏听了冯氏的话，却笑：“也不知怎么了，以前说说笑笑多伶俐个孩，自打那死鬼死后，话也少了，人也安静了。有时我瞧着她，都不大像我那二儿了。”

二儿闻言，不觉心一惊。

陈老太太与冯氏不明就里，只以为二儿是骤然失怙，且经历了赵家灵堂上那一番大闹，有些惊到了。心中顿生怜悯之，因叹：“也怪不得这孩。家中骤然生变，便是大人也有好些缓不过来的，何况是幼龄稚。”

陈氏闻言，不免又想起在赵家多年的腌臜事儿，因想到赵老太太和赵家二房在灵堂上也不消停的举动，更是柳眉倒竖，中咒骂不止。听得陈老太太连连皱眉，忙开阻：“小孩跟前儿，别说这些有的没的。你这爆炭似的霸也该改改，总是这么着，将来有你的苦吃。”

陈氏闻言冷哼，不以为然的：“想那么些甚么。我如今在家，有爹妈哥哥我，我能受用一日且受用一日。待到将来真有那么一天。也不过是船到桥自然直，怕个甚么。”

言罢，不纠结此事，仍开问吴先生到底是个怎么样的人，甚么时候来家教书，家中客房和教书的地方可都预备妥善了，待吴先生来那一日，须得预备一桌好席面待了。又说“既然请先生的束脩和笔墨使费从公中，那这顿席面便由我请，还请妈和嫂别推脱了，这也是我的一番心意……”

陈老太太和冯氏见陈氏真心如此，且知陈氏嫁妆虽不甚丰厚，倒也不难于此，略思忖片刻，便笑着答应了。

三日过后，吴先生带着老母应邀而来。陈氏果然预备了一桌丰盛的席面的席面待了，冯氏则张罗着家仆婢帮衬吴氏母女安置来，见吴氏母女只带着两个使的小丫过来，又拨了两个婆和两个丫在屋里照顾。

吴家太太既知女儿是被陈家聘了来教女孩们读书，虽前些日见过一面，仍旧担心主家不好相。如今且见陈家上一应准备十分周到，心一块石落了地，拉着陈老太太的手淌抹泪儿的谢。

陈老太太见状，少不得握着吴家太太的手笑：“家中准备的匆忙了些，若有甚么不到之，只告诉我，或者告诉老大媳妇也是一样的。”

又说：“既到了咱们家，便是一家人。千万莫拘束了才是。”

如此这般殷殷嘱咐了好几句，又见吴母与吴先生面上微疲乏之，因笑：“今日这一番折腾，想必也累了罢。暂且安歇一日，有甚话，明儿再说罢。”

吴氏母女闻言，不免笑谢。起将陈老太太等人送房中，这才回转。

吴家太太打量着屋的一应陈设——虽不十分奢华，却也清幽雅静，一见便是认真收拾过的。因笑向吴先生：“你这位东家倒是有心的人，真没想到她们能贴至此。你可要好生教导这府上的女公读书。莫要辜负了人家的心意。”

吴先生笑应了。正要开说话，早有小丫用大铜盆盛着腾腾的清过来，另外一人则捧着盥洗之，服侍吴氏母女二人梳洗安置。

吴家太太又趁着泡脚的工夫向陈府的小丫询问府上的规矩旧俗，那小丫乃是陈府的家生，生的聪明伶俐，所以才被拨到这里服侍贵客。如今听了吴家太太这般询问，又早被陈老太太叮嘱了好些话，便笑：“好叫老太太得知，我们陈府比不上那些公门侯府的规矩大，老太爷老太太和老爷太太又都是再和气不过的人，小大爷如今上了十一岁，要学读书，只在外院儿住着，每日只晨昏定省方来后宅。所以平日里只有老太太、太太、姑太太和三位姑娘在家。姑太太亦是孀居，利的很，是最说笑的。如今只和老太太念佛祈福……”

吴家太太和吴先生听了这么一席话，不觉相视一笑。

一时小丫们伺候着梳洗毕，又服侍二人安置休息。一夜无话。

至次日一早，将将过了五鼓，吴氏母女早早便起来梳洗过。坐在房里闲聊了一会，用过了早膳，便有小丫引着吴先生至教书之所。

彼时陈婉和大儿、二儿端端正正的坐在小书房，瞧见吴先生缓步行来，立即起问候。吴先生一笑让座，一不动声地打量着三个女娃。

只见两个大些的不过八、九岁年纪，一个容貌清秀，气质和婉，一个柳眉凤目，温柔标致，小一些的不过四五岁年纪，粉雕玉琢，玉雪可。因府中才了冬衣，三人穿的衣裳都是同样的料同样的款式，只不过衣襟儿衣摆绣的并不相同。

吴先生便是一笑，先同三位女学生聊了一会，得知三人虽从未学，但陈婉平日里跟着哥哥，也略识得几个字。倒是大儿和二儿，因年纪尚小，且在赵家时不得家人看重，当真是一字不识。

吴先生心中便有了成算。仍笑着吩咐三个女学生翻开书案上的《三字经》，领着三人诵读了几遍，然后意思浅显的讲解一番。

吴先生自幼乃是吴父充作儿教养的，此前亦从未担任过西席一职，并不知寻常的女先生是如何教导女孩读书的。只不过学着父亲的样教导讲解，又手把手的教导三个女学生如何握笔，如何伏案，如何书写，见三人学的似模似样了，又命三个女学生照着字帖临摹大字。

因三人此前毫无基础，短短四句话，便耗费了吴先生一整节课的时间。

吴先生便也知了，陈婉因年纪大些，此前亦有过耳目濡染，记得便快一些。二儿年纪虽小，大抵天生伶俐，虽手小略有握不住笔，几篇大字来，纵使笔锋无力，但细微勾折略见风骨，倒也临的像模像样的。唯有大儿，不知是因为年纪尚小，还是脑略笨，度上倒是不如姊妹们了。

吴先生心中有数，面上却是不显。一时临过了大字

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