“什么？”

闻听陈氏语惊人，别说是赵家族人，就连陈老爹和陈老太太也都坐不住了。

“我要回娘家！我要改嫁！”陈氏不耐烦的重复了一遍，开说：“我十六岁嫁给赵琛，满打满算今年不过二十五岁，正是朵儿般的年纪。难还能为了那个从没把我放在心上的死鬼守一辈寡不成。我当然要改嫁。”

一语未落，又冲着赵家众人冷笑：“此举不也合了你们的心意。我如今既要改嫁，这大房的田地买卖我自然带不走。届时你们要过继嗣还是要搬空大房，我更懒得理会。不也省了你们费尽心机的算计。再者……倘若你们能依我一件事，我将我原有的嫁妆留一半给赵家也不是不可。”

赵氏族没等陈氏再说去，连连摆手摇说：“这可使不得！这可使不得！咱们赵家虽然算不得什么书香名门，却也是乡宦之家，族中仍有学念书之人，要的便是这脸面名声。岂能让媳妇改嫁这令人嗤笑的事来。”

陈氏冷笑连连，也不纠缠，指着站在一旁的二房赵琳跟他儿赵硕，挑眉说：“不改嫁也成。只是现如今赵家大房跟二房的人都住在一个院里，叔壮侄大，瓜田李的，可别叫外人说什么好听的来。”

赵家族老闻言，面面相觑。

赵老太太向来不喜陈氏，此刻见她如此咄咄人，恬不知耻，更是气得浑哆嗦。疾言厉的开说：“你若害怕瓜田李引人闲话，那倒也好办。咱们这样的人家最重名声，自是不允许家中女眷不守妇那等狂浪举。你若是怕人说嘴，不如自请到庵堂里，青灯古佛，谨守妇。”

一句话未落，陈老爹跟陈老太太豁然起，再也忍不住的怒喝：“欺人太甚！”

陈老爹怒极而笑，指着赵家众人说：“逝者为大，你们在灵堂上公然大闹，不等赵琛百日便迫不及待的来商议过继之事，心里打量着什么盘算别以为旁人都不知。如今一言不合，竟还有脸把我女儿赶到庙上为你儿守寡。我竟不知你们赵家就是这般重名声的。既然重名声，咱们不如先掰扯掰扯，我那好姑爷，你这大房的宝贝儿究竟是怎么死的！”

一语既，旁人犹可，唯独赵老太太和赵琳夫妇容大变，小孙氏一个失神，更是将一盏官窑甜白的雕茶碗摔在地上，只听“豁啷”一声，茶碗茶四溢，茶碗也被摔成两半。

陈氏见状，越发有了主心骨，抱着膀斜睨着众人，更是冷笑连连。

赵氏族人闻听陈老太爷语焉不详的一席话，尚且不明所以。就见赵老太太形容大变，立刻葳蕤在床上，再也没有先前的一番趾气扬。再看二房两，也是失魂落魄面羞愤难当。更即狐疑不已，接耳的议论起来。

陈老爹一句话镇住了赵家众人，尤趁打铁，冷着颜面说：“女婿为朝廷九品官员，居然违背朝廷律法厮混烟之地，若没叫人抓住也还罢了，偏偏又没脸的死在青楼窑儿的床上。家中了这等丑事，你们不说百般遮瞒，反为了些许银钱利熏心，在灵堂之上就闹腾起来——若只你们赵家里闹腾，我也懒得理会，但你们千不该万不该，不该拿我的女儿刀使，真当我们陈家没人了不成？”

陈老太爷话音刚落，阖族人等大为惊诧。赵氏族觉察不好，连忙转问：“不是说老大家的是心悸而逝，怎么如今又闹什么青楼楚馆来了？”

陈老爹站在一旁，不屑的唾了一唾沫在地上，冷言冷语：“心悸而逝，这倒也勉称得上。这上风跟心悸还是有些类似的。”

这话实在牵，这心悸与上风岂可同日而语？前者乃寻常病症，使人惋惜。后者却要贻笑大方的。倘若今日陈老太爷这一番话传将去，赵家其余族人别说学读书，朝为官，恐怕连街巷尾邻里之间都立不住了。

赵氏族气的直哆嗦，颤颤巍巍的指着赵老太太喝问：“究竟是怎么回事？”

家丑被揭穿，赵老太太着实没脸。当即耷拉着脑袋也不答言，二房赵琳跟他媳妇见状，连忙上前赔笑：“族明鉴，正所谓家丑不可外扬。如何能告诉前来吊唁的人，大哥死的那样不光彩呢。”

““你们——”既知无脸见人，又何必在灵堂上横生枝节。亏他之前还念着一脉血亲，特地过来为他们主。没想到连累的自己也不清白了。

赵氏族气的话都说不，还没来得及发难，就听陈老太爷不咸不淡的说：“虽说家丑不好外扬。但是青楼楚馆人多杂，多的是人嚼是非。纵使你们先前打了银钱，也难保他们能守如瓶。这件事若是以后叨登不来，是大家的造化。若叨登来……”

陈老太爷面森寒的扫了赵家众人一，轻拂衣袖，好整以暇的说：“我记着赵家也有几个小在县学里念书。不知家中了这般丑事，这考时的风评不好了，还能不能得到业师的重提。倘若真为此事耽误了学业，那就不好了。”

赵氏族人闻听此言，面更加难堪。

顿了顿，陈老太爷看着满屋里全都面红耳赤恨不得挖个钻到地底的赵家族人，徐徐说：“婚姻是结两姓之好。原本咱们这样的人家，为名声脸面计，着实不该有改嫁之事发生。奈何先有亲家母伙同二房嗣谋夺大房家产，后有叔壮侄大瓜田李不可不避讳。一波未平一波又起，老朽以为，与其被亲家母赶到庵堂里孤苦伶仃，青灯古佛的个活死人，莫不如就此断了姻亲。今后各自嫁娶，两不相。”

赵氏族人听得面面相觑，赵氏族忍不住商量：“此事事关重大，咱们可否从计议？”

陈老爹摆了摆手，摇笑：“老哥哥是明白人，咱们明人不说暗话。看今日亲家母和你赵家二房这心机谋算，若不是我们陈家还有些许人脉基，若不是我这女儿还刚些，老哥哥觉得此以往，我那可怜的闺女还能带着她两个女娃安然过日吗？”

一句话问的赵家族哑无言，不禁迁怒的瞪了赵老太太一。他今儿过来裁度这事儿，可真的是吃饱了撑的，往自己个儿上扣屎盆。

陈老爹微微一笑，再次弹了弹衣袖，翘起二郎开说：“赵家跟陈家本是世旧友，天缘可巧，俩家又了姻亲。本该守望相助，相互扶持才是。只是如今女婿病逝，亲家母与二房一家又是这般形容。两房嫌隙已，就算是我女儿想要安分随时，也未必有这个机会。既然如此，尔等与其苦苦揪着我女儿不放，莫不如咱们好聚好散，来日见面也留个旧。老哥哥放心，咱们俩家这样厚的，若赵氏族中有事相求，老朽与我那不孝儿定当竭尽全力。毕竟姻亲虽断，旧还在不是。”

赵家众人听得瞠目结，面面相觑。这一番话，摆明了就是拿陈家的威势迫赵家就范？言之意，赵家若同意陈氏改嫁，将来两族还有礼尚往来，若是不同意的话……恐怕赵家以后要多灾多难了。

赵家众人悚然而惊。赵氏族也觉得嘴里苦涩无比。只觉得陈家实在人所难。毕竟他们这等有有脸的耕读之家，最看重的便是脸面声名。如今赵琛刚死，陈氏却不守妇的想要改嫁。纵然外人会说陈氏杨，守不住寡，恐怕也少不了一人议论赵家刻薄寡恩，容不人家孤儿寡母过清净日。

这样的名声传将去，赵家还有什么颜面同各家往来际。

赵氏族有心同陈老太爷再商量商量。便见陈老太爷信誓旦旦有成竹的模样，又知陈家众人来者不善，既能说这一番环环相扣的要挟之谈，必定早就抱着这样的主意。倘或他为了赵家颜面行留人。恐怕人留住了，后患也留了。

赵氏族沉半日，只觉得放陈氏归家各自嫁娶一事虽说难听，但与赵氏一族的利益相比，终究没那么重要。何况将陈氏放回去了，将来运作一番，兴许还能给赵家博一个心慈面，不忍媳妇守寡当活死人的名……

赵氏族在心盘算一回，开笑问坐在一旁的赵老太太，：“老嫂觉得该如何理？”

赵老太太还没答话，陈老爹突然说：“赵琛死在窑儿床上的事终究丢脸，若是传将去我们陈家也没脸面。老亲家尽放心，我回去一定好生嘱咐我那儿，让他周全理这事儿。既不会耽误了赵家的声名，也不会误了赵琳科考之事。”

说完，目光古井无波的看了赵琳一。只一，却看得赵琳莫名的脊椎发凉。

赵老太太见如此，不觉心一沉。

闻听陈老太爷隐带胁迫之言，赵老太太脸一沉，目光艰难的从陈氏的上转移到赵琳的上。思量半日，终究还是之心占了上风。咬牙说：“我们赵家也不是那等不愿与人为善的人家，老大媳妇年纪还轻，将来自然有好的前程，我们也不想耽误了去。至于老大媳妇的嫁妆……”

赵老太太说到这里，犹犹豫豫的看了一陈老爹和陈老太太。陈家跟赵家门当对，理说赵家并不惧怕陈家。陈氏自己守不住寡自请堂，于于理嫁妆就是不还也使得。

可是陈家的大儿陈珪年少有为，年仅三十便中了举人，次后又结上贵人捐了前程，目正是京中七品官员，堪称志得意满。有如此之势，赵家在面对陈家时也不得不退避三舍，礼让有加。

赵老太太想到这里，便故作大放的说：“我们赵家虽算不得书香门儿，还不是你们才是一家，我又成了外人了。”

故作嗔怒的眉目间，风转，看得陈珪心一。搂着冯氏言巧语哄人时，心仍暗暗思忖：“果然川兄的话很对，这女人都是要哄的。只要在床榻间哄的女人兴了，任事都好商量了。倒也比她平日里横眉冷对，闹得全家不安宁的好。”

是夜，自然又是好一番的颠鸾倒凤不必细说。

翌日一早，夫妻两人带着一双儿女至正堂给父母请安。见到陈氏以后，冯氏倒是少见的和颜悦。陈氏见状，略有些惊讶，如秋般的眸在自家哥哥陈珪的上打了一回转儿，似笑非笑的勾了勾嘴角。上的尖刺儿倒是收敛了些。

大家彼此叙过一回寒温，冯氏看着陈氏旁默不作声的大儿和二儿，骨朵儿一般的容貌，粉雕玉琢，叫人愈发喜。只是上穿的太单薄了，且又是素，愈发显楚楚可怜来。冯氏眸中闪过一丝悯，因笑：“如今天气越发冷将上来，大儿和二儿也该两儿厚衣裳。正好家里也要添冬衣了。大儿、二儿喜什么，跟舅母说，舅母也好替你们挑了来。”

陈老太太便笑着接：“她们小孩儿家家的，哪里知什么好，还是你替她们选好了便罢。”

说罢，又使与陈氏。陈氏不着痕迹的抿了抿嘴，笑向冯氏谢。冯氏因笑：“不过是些衣料罢了，倒不值什么。白放着也是可惜了，何况又都是自家人呢。”

陈氏听着冯氏的话，细琢磨一回，总觉有些不大舒服。刚要。刚要说什么，视线及一旁但笑不语的父母哥哥，又不好说的。想了想，便笑：“桡儿如今读书练字，总要有好笔好墨才能练得来。我虽不识字，可当年嫁到赵家的时候，因那死鬼还上，家里倒陪嫁了一方好砚和几锭徽墨。如今那方砚台是没了，倒是还剩两锭徽墨，我大字儿不识一个，留着也没用。就给桡儿使罢。”

冯氏闻言，不觉心诧然。竟不知陈氏何时这般大方了。陈珪却是皱眉劝：“这么好的东西，妹还是自己留着罢。桡儿年纪还小，且用不了这么好的——”

“正是他年纪小，才该给他好的使。如此他读书练字时，自然知珍惜。那就比旁人练的好。咱们这样的人家，东西好不好都是次要的，只要桡儿将来有息，就比什么都。”陈氏抢白一番，有些不耐烦的摆了摆手，：“东西收在我屋里，一会我吩咐人送到嫂那儿，嫂收着罢。”

冯氏看了陈氏一，又扭看着陈珪，陈珪仍旧是满的推脱，最终拗不过陈氏，因笑：“既如此，就让你嫂收着。等过两日桡儿的业师过寿，便当寿礼送了过去。他们文人多清，最这些笔墨纸砚，我原还发愁该送什么。没想到此时偏了妹的好东西。”

陈氏偏笑：“都是自家人，白放着也是可惜了。莫如给桡儿使罢。”

陈珪便吩咐儿陈桡：“你既得了你姑妈的好东西，怎么还不给你姑妈谢。”

陈桡便上前，向冯氏作揖，称谢不已。陈氏便笑着叫起，又说：“姑母从小就见你读书不错，将来科举仕，也要大官儿，给你娘你媳妇挣回个诰命来才好。”

陈桡面上便是一红，低不语。

陈氏皱眉，因说：“就这个腼腆不大好，跟你娘似的，三打不一个来，倒不像我们家人。”

一语未落，冯氏便是一笑，因说：“时候不早了，想必公公婆婆都饿了，传饭罢？”

陈老太太便笑：“就在小厅里摆饭。大家闹闹的吃了，再各自去罢。”

冯氏唯唯应是。起张罗婆丫鬟们安设桌椅，布菜摆饭。陈家小门小，并没有那些侯门公府必须要媳妇站着伺候的规矩，亦没有不言寝不语这一说。又有陈氏这么个心直快最说笑的，这一顿早饭自然是闹闹。

欣然饭毕，陈珪便回房换了朝服去衙门卯，陈珪去塾上学，余的人各自散了回房休息。

陈氏乃孀寡之人，在家闲居且不能走动，亦不好见外客，镇日只是游手好闲。不是挑剔鸭太柴太腻，就是嫌弃汤太淡太咸，闹得阖家都不安生。陈老太太瞧不过，便央劝冯氏带着大儿、二儿在房里学针黹，又圈着陈氏跟自己在佛堂里念经拜佛。

倏忽间又过了月余左右，冯氏的嫂登门拜访，只说冯氏前些日托她留意的那位教书的女先生，终于有了人选。

冯氏嫂小孙氏留意的这位女先生姓吴，原是小孙氏未嫁前便好的闺中密友。若说起这位吴先生，原也耕读之家，其父便是原乡的一位教书先生，听说还是举人。只不过这辈膝伶仃，除吴先生外再无嗣。于是便将吴先生假托儿教养，教她读书识字，略解膝荒凉之叹。

待到这吴先生到十六七岁上，便将她嫁与自己的得意门生。原本一切都很妥当，岂料三年前吴先生的老父因年迈衰，又于寒冬腊月里偶了一场风寒撒手而去。那吴先生的丈夫又因考场失利，在家抑郁生了一场重病，没熬过年来，也这么一命呜呼。

吴先生的夫家便以吴先生克夫无后为借，将其逐家门。因明仗吴先生的娘家早已无人，连嫁妆都未曾归还。吴先生孤苦无靠，只得返回家中同老母相依为命。冯氏的嫂小孙氏早在未嫁之前，同这位吴先生乃是闺中密友，辗转得知了这个消息，立时登门拜访，并将陈府意聘一名女先生教女孩儿读书的消息当面告诉。

那吴先生中年丧夫，且被夫家以无为借撵回了娘家，直羞愤死。要不是家中还有老母须得照顾，恐怕也要以死明志落个清白净。小孙氏登门之时，母女两个正躲在房抱痛哭，闻听小孙氏这一番话，吴先生倒颇为动心，只是又怕自家的名声不好，陈府不愿。因而务必要小孙氏到陈府探明消息，倘若陈府愿意，便帖请她来，倘若不愿，就当此事从未有过。

陈家众女眷闻听此言，暗暗，只觉得这位吴先生倒是颇明白事理。

唯有陈老太太仍旧有些担心，只怕这吴先生自幼受老父教导，虽是饱读诗书，但其心必定亦如男儿一般争好胜，孤怪癖，否则也不会在老父亡夫相继过世后便被夫家逐家门。

只是当着小孙氏的面儿，陈老太太不好将心中担忧之事一一袒。沉间，又有些埋怨小孙氏办事不靠谱。天底读书识字的女先生虽不甚多，但也不再少数。况且陈家也并没有一定要个四角俱全的来。但也不能惊世骇俗，令人为之侧目罢……

冯氏将话在心里过了一回，方字斟句酌的说：“嫂肯将我的话放在心上，这么快便有了消息，我实在激。只是这吴先生……”

冯氏说到这里，窥着嫂小孙氏的脸，因说：“我也不瞒嫂您，我们家之所以要请个女先生教家中女孩儿们读书，一则是想她们略识几个字，将来门了，不至于连账本儿都看不懂。二则也是希望读书的女孩能明理知义，待人才愈发和气，夫家也愈发敬重。依我的意思，这女先生的才学也不必多好，只不过能将些《女四书》、《女论语》以及前朝的《贤媛集》和《烈女传》教给孩们念了，也叫孩们懂得何谓安分随时。”

小孙氏闻言，心不觉沉了一沉。满腔的火心思登时被冷泼了一般。她也知自己这番作为未必妥当，只是瞧那吴先生实在可怜，又见陈家肯接女儿归家改嫁，必定不是迂腐之人，也未必就嫌弃吴先生的名声不好。这才着过来说项一番。如今听冯氏的话音儿，必定是不愿意了。

&nnbsp;小孙氏暗暗自恼自惭，面上却是不显。仍旧笑眯眯的：“这也无妨，我不过是随一说。见有这么个人，又是我从小儿的旧相识，她的心为人，我还是知的。只不过是她夫家忘恩负义，反倒连累了她的名声。也是我想的不周到了，你们不怪我便好。既这么着，那我便回了她，咱们再看罢。”

冯氏闻言便是一笑，仍说着一些客话。

倒是陈氏并不在意吴先生被休回家的名声不太好，因说：“您的好意我们是知的。况且吴先生饱读诗书，极通文墨，倒是比寻常那些读腐了书的女先生。再者说了，真正四角俱全的人，我们这样的人家也请不来。我倒觉得不错呢。”

这话倒是没说错，都中乃天脚，仕宦勋贵多而且多，陈珪小小一介七品官儿，倘若放在穷乡僻壤，还能被人称之为“父母大人”。若在都中，便不算什么了。那些有名有姓的先生嬷嬷，就算有教导之心，恐怕也要往门大里走一遭，哪里肯来她们这寒门小的屈就呢。

因而陈老太太和冯氏请女先生的时候，亦很有自知之明。并不要求多有名声，只要略通文墨，好也就罢了。若是不提及吴先生被夫家休弃的恶名儿，这人倒是极符合陈家的要求，甚至更挑些。

小孙氏的这一番说项，在陈氏看来，也不是很不靠谱。

小孙氏听了陈氏这一番话，则冲着陈氏勾了勾嘴角，神间颇为激。

陈氏便笑着同陈老太太和冯氏：“你们是知我的，我是最不屑这些个虚虚名声儿的。况且又是冯家嫂的旧，那就更是知知底了。这么一个伶俐人儿，就算是不能聘来女先生，时常走动也是好的。只恨我如今守制在家，竟不能门际。否则，我倒是很想同这位吴先生说说话儿呢。”

若论际遇，吴先生是亡夫死后被休回家，陈氏却是自请离家，说不准两人还真有些共同语言呢。

听陈氏这么一说，小孙氏本来有些尴尬的心思立刻没了。看向陈氏的目光也是愈发的柔和。往日里只听小姑说这陈氏如何刁钻古怪，任妄为，今日看来，也不怪她父母兄弟都疼她，实在是个可人疼的呢。

这么想着，小孙氏又听陈老太太笑：“蕙儿的话也是。好不好的，我们未曾见过，也不知里究竟是怎样个形。倘若听外人言三语四，反倒不好。还是劳累冯家嫂带我们娘儿们登门拜访一次罢。就算不能聘西席，大家彼此多一门往来际之，也是好的。”

小孙氏闻言，自是欣然笑应。

这便是陈老太太的事周到之了。不论这吴先生好不好，总归是小孙氏的旧，就算是看着冯氏的颜面，也不能立刻就回绝的。况且正如陈氏所说，真正四角俱全的女先生，也不到他们陈家来请，早奔了侯门公府去了。

见面详谈一番，倘若这位吴先生的心为人真如小孙氏所说，他们陈家聘了这位西席，倒是占了好大的便宜呢。倘若心不好，只见这么一回，倒也无妨。

过几日后，陈老太太果然命冯氏备上表礼，到那吴先生家中拜访一回。一时家来，又对那吴先生赞不绝，只说她“果然是知书达理的小，人也和气”，“真不知她婆家是了哪门疯，这样的媳妇儿，哪有不好的”。因命冯氏即刻帖请了吴先生来家教女孩儿们读书，又向冯氏笑：“得亏了你嫂想着咱们，才得了这么一位好先生。改日得了空，邀你嫂家来吃饭，可得好生谢她一回。”

冯氏笑应，又说：“这位吴先生人品学问倒是再无不妥的。只可惜命太薄，摊上了那样的婆家。娘家没了人，也指望不上。还好遇见了老太太这样开明，不计较她是被夫家扫地门的。否则她那日且不好过呢。”

陈老太太闻言，摆了摆手，叹一声：“世间事，哪里那么多十全十的，总归不如意十之八、九。咱们既遇见了，能帮上的，便拉扯一把，也是咱们的好。”

又吩咐冯氏立刻准备客居教书之所，想了想，因说：“既然吴先生的娘家只有一位老母，不如也帖请了来。否则，叫她们娘儿两个别居两，骨分离，我也不忍心。”

冯氏闻言，笑应：“这便是老太太的慈心了。我竟再没想到这些个。”

说罢，连忙吩咐人预备屋舍、衾被等。陈老太太便笑：“也不算是想的周全。不过是以己度人罢了。”

正说话间，陈氏因听说母亲和嫂访客家来，立刻带着大儿、二儿过来上房打探消息。闻听那吴先生和顺，知书达理，家中意聘了她西席，抚掌笑：“这便再好不过了。早一日聘了先生来，家中女孩儿们便能早一日读书。我也能轻省一些。”

陈老太太闻言，笑嗔着陈氏：“就你图受用。我和你嫂辛苦奔波一日，也不见你端一碗茶来我们吃。白疼你了。”

陈氏闻言，忙扬声笑命家婢端茶来，亲捧与陈老太太，笑嘻嘻的：“母亲吃茶，母亲奔波辛苦了，且叫女儿为您肩捶，发散发散。”

言罢，起绕到陈老太太后，替她起肩膀来。陈老太太故作享受的眯了眯睛，开吩咐：“再用些儿力，再往上儿……”

冯氏在旁笑了一回，转向大儿、二儿：“家中请了先生来教你们读书，你们可要认真苦读，莫辜负了老太太和你母亲的心意。”

大儿、二儿闻言，乖乖的答应。二儿想了想，因笑：“也多谢舅母费心张罗，我们一定好生读书，不叫家里白束脩。”

冯氏听着二儿颇为贴的一句话，心中熨帖不已。仍笑向陈老太太和陈氏：“我瞧着二儿倒是比从前懂事伶俐了。虽然话少了，但行止有度，比一些大孩还些。”

二儿闻听冯氏称赞，面作羞涩的勾了勾嘴角，低不语。

陈氏听了冯氏的话，却笑：“也不知怎么了，以前说说笑笑多伶俐个孩，自打那死鬼死后，话也少了，人也安静了。有时我瞧着她，都不大像我那二儿了。”

二儿闻言，不觉心一惊。

陈老太太与冯氏不明就里，只以为二儿是骤然失怙，且经历了赵家灵堂上那一番大闹，有些惊到了。心中顿生怜悯之，因叹：“也怪不得这孩。家中骤然生变，便是大人也有好些缓不过来的，何况是幼龄稚。”

陈氏闻言，不免又想起在赵家多年的腌臜事儿，因想到赵老太太和赵家二房在灵堂上也不消停的举动，更是柳眉倒竖，中咒骂不止。听得陈老太太连连皱眉，忙开阻：“小孩跟前儿，别说这些有的没的。你这爆炭似的霸也该改改，总是这么着，将来有你的苦吃。”

陈氏闻言冷哼，不以为然的：“想那么些甚么。我如今在家，有爹妈哥哥我，我能受用一日且受用一日。待到将来真有那么一天。也不过是船到桥自然直，怕个甚么。”

言罢，不纠结此事，仍开问吴先生到底是个怎么样的人，甚么时候来家教书，家中客房和教书的地方可都预备妥善了，待吴先生来那一日，须得预备一桌好席面待了。又说“既然请先生的束脩和笔墨使费从公中，那这顿席面便由我请，还请妈和嫂别推脱了，这也是我的一番心意……”

陈老太太和冯氏见陈氏真心如此，且知陈氏嫁妆虽不甚丰厚，倒也不难于此，略思忖片刻，便笑着答应了。

三日过后，吴先生带着老母应邀而来。陈氏果然预备了一桌丰盛的席面的席面待了，冯氏则张罗着家仆婢帮衬吴氏母女安置来，见吴氏母女只带着两个使的小丫过来，又拨了两个婆和两个丫在屋里照顾。

吴家太太既知女儿是被陈家聘了来教女孩们读书，虽前些日见过一面，仍旧担心主家不好相。如今且见陈家上一应准备十分周到，心一块石落了地，拉着陈老太太的手淌抹泪儿的谢。

陈老太太见状，少不得握着吴家太太的手笑：“家中准备的匆忙了些，若有甚么不到之，只告诉我，或者告诉老大媳妇也是一样的。”

又说：“既到了咱们家，便是一家人。千万莫拘束了才是。”

如此这般殷殷嘱咐了好几句，又见吴母与吴先生面上微疲乏之，因笑：“今日这一番折腾，想必也累了罢。暂且安歇一日，有甚话，明儿再说罢。”

吴氏母女闻言，不免笑谢。起将陈老太太等人送房中，这才回转。

吴家太太打量着屋的一应陈设——虽不十分奢华，却也清幽雅静，一见便是认真收拾过的。因笑向吴先生：“你这位东家倒是有心的人，真没想到她们能贴至此。你可要好生教导这府上的女公读书。莫要辜负了人家的心意。”

吴先生笑应了。正要开说话，早有小丫用大铜盆盛着腾腾的清过来，另外一人则捧着盥洗之，服侍吴氏母女二人梳洗安置。

吴家太太又趁着泡脚的工夫向陈府的小丫询问府上的规矩旧俗，那小丫乃是陈府的家生，生的聪明伶俐，所以才被拨到这里服侍贵客。如今听了吴家太太这般询问，又早被陈老太太叮嘱了好些话，便笑：“好叫老太太得知，我们陈府比不上那些公门侯府的规矩大，老太爷老太太和老爷太太又都是再和气不过的人，小大爷如今上了十一岁，要学读书，只在外院儿住着，每日只晨昏定省方来后宅。所以平日里只有老太太、太太、姑太太和三位姑娘在家。姑太太亦是孀居，利的很，是最说笑的。如今只和老太太念佛祈福……”

吴家太太和吴先生听了这么一席话，不觉相视一笑。

一时小丫们伺候着梳洗毕，又服侍二人安置休息。一夜无话。

至次日一早，将将过了五鼓，吴氏母女早早便起来梳洗过。坐在房里闲聊了一会，用过了早膳，便有小丫引着吴先生至教书之所。

彼时陈婉和大儿、二儿端端正正的坐在小书房，瞧见吴先生缓步行来，立即起问候。吴先生一笑让座，一不动声地打量着三个女娃。

只见两个大些的不过八、九岁年纪，一个容貌清秀，气质和婉，一个柳眉凤目，温柔标致，小一些的不过四五岁年纪，粉雕玉琢，玉雪可。因府中才了冬衣，三人穿的衣裳都是同样的料同样的款式，只不过衣襟儿衣摆绣的并不相同。

吴先生便是一笑，先同三位女学生聊了一会，得知三人虽从未学，但陈婉平日里跟着哥哥，也略识得几个字。倒是大儿和二儿，因年纪尚小，且在赵家时不得家人看重，当真是一字不识。

吴先生心中便有了成算。仍笑着吩咐三个女学生翻开书案上的《三字经》，领着三人诵读了几遍，然后意思浅显的讲解一番。

吴先生自幼乃是吴父充作儿教养的，此前亦从未担任过西席一职，并不知寻常的女先生是如何教导女孩读书的。只不过学着父亲的样教导讲解，又手把手的教导三个女学生如何握笔，如何伏案，如何书写，见三人学的似模似样了，又命三个女学生照着字帖临摹大字。

因三人此前毫无基础，短短四句话，便耗费了吴先生一整节课的时间。

吴先生便也知了，陈婉因年纪大些，此前亦有过耳目濡染，记得便快一些。二儿年纪虽小，大抵天生伶俐，虽手小略有握不住笔，几篇大字来，纵使笔锋无力，但细微勾折略见风骨，倒也临的像模像样的。唯有大儿，不知是因为年纪尚小，还是脑略笨，度上倒是不如姊妹们了。

吴先生心中有数，面上却是不显。一时临过了大字，便有小丫来传上房摆午膳了。

吴先生闻言，便笑：“今日便到这儿罢。你们回房后各自临摹十篇大字，且背熟了今日堂上我讲的这一篇。明儿早上我会考校的。”

陈婉、大儿、二儿闻言，立即起辞别了吴先生。又有外伺候的小丫来收拾过笔墨等，众人方齐至上房不提。

上房里，陈老太太正同吴家太太说笑，冯氏与陈氏坐在首，陪着吃茶凑趣。见陈婉姊妹们跟着吴先生过来，陈

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