人脸上淌。萍儿一听著冼夫人与儿的话尾，便急急忙忙找上杏儿。

闯杏儿的房中，杏儿正准备赴今日的盛宴。而且，这几天她在夫君——也是朱二少——朱仲甫的耳旁吵了不知几回，关于她的份未定一事，仲甫答应她在适当时候给她个合理代。当然，对杏儿而言，朱老爷大寿便是适当机会了。可仲甫心中犯疑的是，怎么那一夜的杏儿与这么多日相之的杏儿全然不同呢？至于不同在哪？他又说不个所以然来。他问过杏儿关于玉佩之事，但她说她盛怒之将之丢弃于东院的池塘中。池塘里又遍植莲荷，理所当然的，玉佩之事，也就无从查证了。但经他多日观察，杏儿是否为东院姻缘的人？他唯一可以肯定的是，那夜那名女上有著一淡淡幽香，那是一幽雅贵的香，而杏儿则没有，这事，他也问过她。她则答：“其实那一夜我偷偷洒了，自然上会飘来一香喽。”他又问：“你又非富贵人家，哪来？”杏儿扯谎：“主送给我表，我和表要好自然我也有得用，不对吗？”她的理由虽牵，但也没什么破绽。这主送人东西的事，也常发生在他上，是以姑且信了；但是，朱二少犯疑心的事，还多著呢。例如，东院是禁地，普通婢是无法的，为何杏儿这么个小小的婢，可以现在那呢？令人费疑猜。在没有明确证据可证明她与神秘的她之间究竟有何关联的况，他还是无法完全信任杏儿的说词。萍儿与杏儿的可非比寻常，萍儿一心一意要杏儿在朱府之中有个稳固的地位，故三番两次对杏儿施教。要杏儿枕边话要多说，使浑解数，博得朱二少心一切，全是为了她二人的将来铺路。萍儿知杏儿的受，她这个间接媒人也自然获利不少，说不定将来还可以在朱府占得一席之位，当个事也不错，她的如意算盘是如此盘算著。“杏儿，杏儿！”萍儿的呼唤引来杏儿的注意。她回过问：“萍儿，什么事让你慌慌张张，大呼小叫的？”萍儿急：“天大消息，而且是个好消息！”好消息？杏儿心忖：不会是夫君，已对朱老爷提及有关她庄杏儿的份一事吧！她开心地附和：“萍儿，你慢慢说，到底是什么好消息？”萍儿完完整整将所听到的消息全对她说了。“刚刚我在园听见二少夫人的侍婢儿对冼夫人，也就是二少夫人的娘说，一名唤金的女怀有。可放看去，在朱府中只有谁怀有？”杏儿脱便说：“仲甫的正妻‘冼玉萝’呀。”其实，这事在朱府，可以说是众人皆知的一件事了。连三岁小娃儿也知，表大惊小怪什么？萍儿可不认为是自己大惊小怪，因为问题正是在此。“那就对了，怀的是冼家的大小，可是为何儿会说怀有的是金呢？”咦？果然有问题，这到底是怎么一回事？杏儿脑一转，咦？她问：“萍儿，依你之见呢？”“依我之见，冼家小——”她二人异同声：“有问题！”“对，有问题。”萍儿在杏儿耳边耳语一番。她们决定当场拆了冼玉萝的台。教那不是冼玉萝，或是冼金当场难堪。彼此有了共识后，杏儿妆也不梳了。她急摊开这个大秘密，教冼家丢人现。杏儿趾气昂，活像只老母，神气得很，带了侍婢，浩浩发。严格说来，不过是小猫两三只，便往祝寿厅堂而来。今日朱府可真是闹非凡，达官显贵全齐聚一堂，好不风光。杏儿一副兴匆匆的模样来到朱老爷面前，无预警的双膝扑通一声便跪倒在地。不光朱创林，在场的宾客全止住？哗，讶然于她突如其来的举动。朱创林愕然问：“杏儿，你这是什么？”“老爷，杏儿有要事禀告。”她还特意调兹事大。“有事？若真有事，也得在我寿辰过后再禀，你连这规矩都不懂吗？”他忿怒她的卑，不懂礼俗，竟在他的大寿之日，众嘉宾之前，此骇人之举。杏儿执意非说不可地“老爷，这事攸关朱府门风呀！”好一个攸关朱府门风。她重言，惹来不少在场人士的讶然！有什么事会损及朱府门风来著？杏儿见在场人士渐状况，大胆地说：“老爷，杏儿烦您令要玉萝来对质。”玉萝？和她有关？朱创林看了仲甫一，轻声令：“差个人，去请二少夫人过来。”“是。”一婢得令，便了绣阁请人。约莫半刻时辰，玉萝在侍婢陪同，轻移莲步，一行五、六人摇摆生姿地往寿堂而来。当她

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