姜小橙连胜两场比试，本可以顺理成章地取走桃木，但他却主动要求再比试一场，让人摸不着脑。

路心生不悦，觉姜小橙咄咄人，但转念一想，第一场自己输得不明不白，第二场则是败在了天气之上，并非他技艺不。

因此，路同意再比一场，希望能够扳回一局。

第三场比试，两人为镇里的何员外雕刻玉兽，何员外要用尊白玉雕刻八只白鸽。

路将玉料一分为二：“我们还是一人雕四只，让何员外来评判。”

姜小橙叹了气：“我只会木雕，这些玉鸽我雕不了，我输了。”

姜小橙虽然认输，但路却仍然雕得十分认真，先划好线，再细细雕琢打磨。

半天之后，路将八只白鸽都雕好了，有的振翅飞，有的正在觅，有的闲信步，有的正在侧耳聆听，真是活灵活现，栩栩如生。

路将玉鸽送到何员外家，何员外看了，非常满意，特意多给了些银，赞不绝：

“好，好啊！我本来听说同曲镇来了一个姜师傅，技艺远在路师傅之上，如此看来，姜师傅连玉雕都不会，这同曲镇的第一匠师，还是我们路师傅啊！”

路听了何员外的夸赞，却并不开心，心里似乎明白了什么，谢过何员外之后，匆匆赶回店铺之中，不吐不快：

“小兄弟，你不可能不会玉雕，分明是存心让我赢一回，为什么？”

姜小橙微微一笑：“路师傅，我之前赢你的两场，你嘴上不说，心里却不服气，是不是？”

路说：“第一场我输得不明不白，第二场是你运气好。”

姜小橙解释：“路师傅，其实作为一名匠师，手艺并不是最重要的，最总要的是一颗心。”

路一脸困惑：“心？”

姜小橙问：“镇宅祥兽本应该用石料雕刻，陈员外却提要用木料，你可知为何？”

路摇摇。

姜小橙告诉路，陈员外家大业大，家中储粮颇丰，每到晴天的时候，屋就成为了绝佳的晒粮场。

木雕比石雕更为真，因此，陈员外想要用镇宅祥兽吓跑偷粮的麻雀，可麻雀得很，祥兽雕得再好，在麻雀里都是块木，本吓不走麻雀。

因此，姜小橙调一些驱鸟的药剂，洒在镇宅祥兽的表面，屋的麻雀嗅到讨厌的味，全都飞走了。

陈员外以为是镇宅祥兽吓跑了麻雀，自然认为姜小橙雕得更好。

赵三爷那场比试就更简单了，同曲镇北在山脚之，于丘壑的风，经常会刮大风，能把屋掀飞。

因此，石雕的镇宅祥兽刚好可以压住房檐，可路给赵三爷的镇宅祥兽，原本是给王家的，虽然造型很，但却是木料雕刻的。

姜小橙见天有变，断定晚上必刮妖风，因此拉了一车青石过去，让赵三爷压住房檐。

“我明白了，匠人手艺很重要，但不能光靠手艺，还要懂雇主的心思，原来这就是匠心。”

路心服服，恍然大悟：

“何员外家是瓦房，也没在风上，在房上摆鸽，没别的用，就为了好看，你让我雕玉鸽赢一回，是为了保住我在同曲镇的声誉。”

姜小橙的举动让路心悦诚服，他不仅赢得了打造枪托刀柄用的桃木，也赢得了在同曲镇的声望。

接来几天，姜小橙计划先一步化九黎枪刀，稍微等一等妹妹和阮静姝，然后离开同曲镇继续西行。

可人一旦名，麻烦事就接踵而至，同曲镇附近稍微有些名气的匠师，都找上门来比试，想通过打败姜小橙来扬名。

对提比试的人，姜小橙皆是婉言谢绝，对于挑衅之人，则由万恨之行驱赶，本来已经清净了几天，直到来了一个年轻人。

年轻人自称牧，年龄与姜小橙相仿，仪表堂堂，一对明朗的睛中充满忧戚。

简短几句客之后，牧一跪倒在姜小橙面前，号啕大哭，说有一事相求，若姜小橙不允，他就跪死在同曲镇。

姜小橙连忙将牧扶起，询问牧有何事相求。

牧止住哭泣，说明了来由。

牧家住同曲镇以东的堰汤城，家中世代经营

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