刘秀之苦叹：“父亲，我刘家何时变得如此忍气吞声，不堪一击了？若真有危难，还有孩儿呢！” 刘一照回过来拍拍他的肩膀：“秀之，为父知你的脾气，但是切记，凡事不可鲁莽，必须谨慎为之。”似安地笑：“好了，你不必太过担心，兴许严亮此番前来不过是代季焕来问候一声，并无什么图谋。”

刘秀之：“哼，我看未必那么简单。父亲，今夜不如让我和你一同赴约！” 刘一照摇：“不可，你在家等我回来，若明日午时我还不回来，你便带着你母亲和妻儿去外地躲避一阵。切忌鲁莽行事，听见了没有？” 刘秀之只得答应，并告退。

林寒初心中思虑，看来午刘一照见的客人就是严亮，想必他这次来者不善。要让刘一照单独外赴约，还不许刘秀之跟从。这样的目的不是要谈一些极其隐秘的事，就是要对刘一照不利。

已近时。林寒初见刘一照从墙上取一把佩剑，便匆匆门。林寒初怕跟在他后会被他发现，便离开了好大一段距离，好在半夜路上没有行人，便一路随至昨日他们游玩过的万佛寺塔。

塔空空堂堂，一片漆黑。与白日里的巍峨宏伟气势相比，这塔在半夜看起来森恐怖。只见刘一朝在塔前停了来，对着塔喊了一声：“严兄，刘某已来赴约，请来一见。”

四并没有任何声音，等了片刻，只见那塔的二层突然亮起了一微光。那火光随着风摇曳起来，伴着呼呼的风声，比漆黑之时显得更加可怖。刘一照提剑走上二层，林寒初也尾随其后，脚异常小心，不敢发一声音。

塔二层的西面摆放着一个佛台，上面三尊硕大天的佛像靠而立。只见那佛台上了一盏油灯，一个人面对佛像而立。听见刘一照上来之后，他回过来，正是严亮。只听严亮清清楚楚地说：“都承旨大人，果然言而有信啊！”

刘一照慢慢走上前去，冷冷回他：“刘某只是一介平民，这都承旨之职与我已没有半分系。还请严副掌门不要胡称呼。我寄舒山庄素来与贵派并无来往，不知此番严副掌门亲自前来，有何赐教，还请明示！”严亮端起佛台前地油灯，又亮了几蜡烛，顿时塔明亮了许多。只听他不缓不慢地：“哈哈，刘庄主莫要谦虚，二十年前您曾任神宗一朝枢密院都承旨，又是王安石的得力将，合力推变法，这丰功伟绩怎么能说忘就忘呢？” 刘一照顿了一顿：“前朝旧事，不提也罢。还请严副掌门开门见山，此次前来到底所为何事？”

严亮假意笑：“刘庄主果然快人快语，那严某也就不多废话了。本次严某乃奉季掌门之命，前来和刘庄主聊一聊二十年前的旧

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