两人前后走房间，快步穿过院，在府前上，奔至关押细的囚牢。

牢房把守严密，有军仆和壮巡逻。

推开牢门，穿过一条狭的甬，一血腥气迎面扑来。

三名细被吊在梁，上鞭痕错，俨然成了三只血葫芦。

壬章接过牢递上的鞭，随意甩动两，鞭声清脆，成功让三人抖如筛糠。

三人抬起，看向站在对面的壬章，本以为他会开问话，不料对方竟问也不问，将鞭抛给牢，吩咐：“一人十鞭，不要打死。”

“遵命！”

牢抓住鞭，背过了嘴，走向惊恐瞪大双的细，猛然举起手臂，重重落鞭影。

破风声和惨叫声同时响起，在囚室持续回，尖锐刺耳。

与此同时，陶荣一行人快加鞭，一路风驰电掣，意外追上蕲国的车队。双方通报份，索结伴同行。

蕲是边陲小国，国土面积不及晋五分之一，人更是少得可怜。国缺乏耕地，主要是草场，国人多以牧羊为生。

蕲国国君封爵为男，属爵位中最低，仅比附庸小略。在西境诸侯国中，蕲为末，晋烈公会盟时甚至没有想起这个国家。

此次丰地会盟，林珩广邀西境诸侯，蕲同样在列。

蕲国国君见到晋使，第一反应是不信，以为对方是哪里来的骗。使臣亮符节，递盖有印玺的国书，蕲国君臣方才打消怀疑。

“区区小国，蒙晋君不弃，荣幸之至。”

为谢林珩的邀请，蕲国君臣特地准备厚礼，有意在会盟时献上。

“五百白羊，五百黑羊，三百鹿，两。”

君臣挑细选，保证羊无杂，鹿壮。弯角，披，比青一截，十余名壮合力才能牵引，在西境称得上罕见。

两支队伍同行，不可避免地，蔡侯现在人前。

看到囚车里的蔡侯，从陶荣中得知他的所作所为，蕲国国君没有丝毫怜悯，而是与晋同仇敌忾，对蔡侯的行为很是唾弃。

“不自量力，好诡诈，实属咎由自取！”

“君不以为晋暴？”陶荣好奇。

“放牧时遇狼，战不胜失羊，战胜得狼狼，是生存之。蕲国固小，行事光明磊落。了就认，死可称勇。了却不认，反推脱他人，实令人不齿！”

蕲君耿直，对蔡侯的行径嗤之以鼻，鄙夷挂在脸上，不屑溢于言表。

他的立场十分明确，诸侯国间征战吞并不鲜见，刺杀也是时有发生。有胆就要承担后果，了却不认，以亲妹为替罪羊，实在令人看不起。

听到蕲君的评价，蔡侯面红耳赤，双爬上血丝，似一座火山随时将要爆发。

“自作自受，自其果！”

蕲君瞥一蔡侯，随意转开目光，对他的怒气视若无睹。

笼中的困兽，生死攥于他人之手，还妄图摆威风，简直可笑！

目睹蕲君的表现，陶荣不知该作何评价。

耿直，却有些无遮拦。能够审时度势，对好恶全无遮掩。无所顾忌，好似无所畏惧。

只能说，这是一个妙人。

接来的一段路，队伍没有中途歇息，不停蹄向东发，赶在会盟前一日抵达丰地。

彼时，西境诸侯齐聚，大大小小的营盘座落在丰城外，各旗帜林立，人员往来频繁，人喧嘶好不闹。

蕲国国君首次参加会盟，难免有些激动。

见到迎上前的侍人，他直接推门车，笑呵呵站在车前，竟无半分架。

这样的表现人预料，桂禁不住一愣，眨间压绪，恭敬：“知蕲君到来，君上欣喜，请移步至大营。”

“善。”

蕲君笑容满面，朝后挥了挥手，朗声：“随寡人去晋君大营！”

“诺！”

随扈大声领命，声音有些参差不齐。

众人赶着羊、牵着鹿跟在国君后，浩浩穿过外围的营地，去往晋侯大营。

囚车门打开，蔡侯被放，由侍人搀扶去往大营。

他时间困在车，无法自由活动，双脚落地一阵痛麻，行走十分艰难。与其说是搀扶，不如说被侍人架起双臂拖行，样很是狼狈。

一行人来到营前，发现营门大开，甲士夹而立，一条大笔直通向大帐。

大帐前同样有甲士拱卫，军容森严，煞气凛然。

帐帘掀起，能清楚望见帐布局。

一架屏风落地摆放，数十盏铜灯矗立在两侧。灯盘中火光闪烁，光芒耀。

年轻的晋君坐在屏风前，各国国君分坐在首，主次分明，弱地位一目了然。

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