原来还会促狭我。不错，他虽算是我半个同窗，梁可同我结大啦！”王得意一面说，一面也笑了起来，“当年，我初到襄，参加那个什么劳什襄大较……你可记得？我就是在去襄的路上碰到了你。……后来，我叫你去买棺材，你上却没有钱——诶，我记得，当年问你为何杀人，你说‘为财’。结果怎么自己上一也没有！”

刘尔逊还是笑一笑，没有答话。但其实，王得意也不需要他的回答。

“所以——那六十一棺材，只好由我来买……我在棺材铺付了钱，一转，好哇，你跑得连人影都不见了！这就叫你逃了一条命去，十年后跑到这里来秃驴。”

说到这里，他语声一顿，忽然想起，他也是这么遇见程雪时的。

当年，为了买那六十一棺材，他光了上所有的银钱，为了吃饭，甚至不得已卖掉了在关外打好的铁剑，换来一锈迹斑斑的破剑，只为了换来的钱能用来买包。卖掉师父给他打的剑，他犹豫了三天，饿得冒金星，于是三天后，他在包铺门前狼吞虎咽之时，见到了同样来买包的程雪时。

前那少年同他一样，看来十五六年纪，不过是土生土的关里人。那时候程雪时便穿青衫——像棵灵灵儿的小葱，王亚离这么想。他中大嚼着半个卤包，神直勾勾地望着那青衫的少年人，看他得清秀可亲，又听他一中原官话说得细声细气，温和有礼，不由想，我现在无分文，剑都卖了，他看起来人怪好的，不若问问他，若是顺路，同他一去襄？

程雪时果真也要去襄。

或许是于一不好意思拒绝的羞赧，又或许真是因为程雪时人太好了，结伴的过程人意料的顺利：此离襄本也不远，王亚离打了欠条，只说等在襄大较上一鸣惊人，人地，正式拜武当门，再把路上所费的钱还他。当时程雪时是怎么说的？他已全然忘记了。

时年洗砚司刚刚成立，还未撕去礼贤士的温和假面，武当便在洗砚司的支持，大大办了一场襄大较，只要十五岁至及冠的少年人来参加，名次前十者可拜武当门。程雪时同他一样，是从穷乡僻壤的小地方千里奔波而来，小门小派，只待在襄大较得一个好名次，既见识，又可能拜武当，即便是路途遥远，所费盘缠不少，咬咬牙也觉得值得。

“我也不求甚名次，”程雪时笑，“只要是在襄大较上见识见识别人的拳脚功法，开开界，也值得了。”他说完，又漫不经心般问：“你呢，亚离？”

“我？”少年后背着那柄锈迹斑斑的铁剑——为了五个卤包换来的剑，他却并不引以为耻，还带着婴儿的脸上只有一不知天地厚的神气，“我自然是要争第一的！”

“第一？”程雪时先是看了看他的剑，又似乎想笑，但忍住了，“嗯……也好。”

“怎么？你不喜第一？”王亚离忽然回过来，光在他中映浅浅的琥珀，在那琥珀的，一瞬间一近乎偏执的专注，“如果我练剑不第一，练剑还有什么意思？练剑太苦啦，程雪时！”

程雪时脸上现困惑的神。

“你练剑，不是因为喜剑么？”

“我喜啊！”王亚离理所应当，脸上的表就像是解释一加一等于二一样，“越喜的事，就越苦！练了没有益，便觉得苦；练了打不过师父，更觉得苦！你若喜一件东西，怎甘心在这件事上屈居人？”

“我……我却是没有想过这些的。”程雪时说。

“你为什么不想？”

程雪时似乎被他问得烦了，那时候他还没有被磨现在这么不声的好脾气，只不耐：“人外有人，天外有天。武林中多少剑术手，钻研勤勉一生，不过中而已！你再喜，焉知自己能佼佼者？”

王亚离歪了歪脑袋。于是他那不合时令的貂帽也跟着歪了一歪。

程雪时忽而又住了嘴，半晌讪讪：“嗯……这只是我一家之言，你不必放在心上。……睡一会儿吧！明早我们还要赶路呢，再过两天，我们就到襄了。”

这场“名次”之争草草结束。不二日，他们到了襄。

比试的顺序需要签决定，当程雪时举着自己的签满找寻王亚离时，王亚离终于打着哈欠现了。

“我从小就运气不好。”他丧眉耷地说，把手中的签展开了给程雪时看，原本有不少人到空，只需要打三场或四场，但他倒好，第一就要打满五场。

程雪时打开了自己的签——他居然是运气极好的那一批，只需要三场全胜，就能一了。

“你的剑……”程雪时看了看王亚离后背着的锈剑，略略思索，才说，“我只要打三场就来了，你若撑到剩两场，我便来找你。”

“找我？”

“傻！找你送剑啊。我这柄剑虽说也不是什么好剑，”他想起家中四借钱为他打了这柄剑、凑齐了盘缠，咬牙，“借给你用就是了！”

“没关系。”王亚离忽而一笑，一白灿灿的牙齿，“说不定，只要我这把剑就够了。”

程雪时的神中透一“你别逞”的担忧神，但是他没有当真太久——因着王亚离言必行。

在他竭尽全力胜过三场之后，汗也未消，气也没有匀，便急吼吼地赶到场地的东南角擂台——那是王亚离倒数第二场比试所在之。