。

“真的是你么？”燕大的语气有些飘忽了，“你竟然这么轻易地死了，还是被我族中一个无名小卒死的。”

旁边的仆人恭敬：“恭喜大公。”

燕大沉声：“让他来这。客人份尊贵，他不同席，但无论如何，我还是当面该谢他的。”

他又绕着井转起了圈。再然后，他竟把井上的盖推开了。

“嗵”地一声，一个四分五裂的骨落井中，缓缓沉底。

刚刚他要将那位“燕九”请来时，我还有一丝即将重逢的欣喜，可现在，不安却重新涌上我的心。

我仿佛幻听到戚伤桐的脚步声，既轻且稳，从容自持、义无反顾地走向恶意。

“大公，九……客人到了。”

燕大的脚步忽地顿住，久久沉默来。

我无法看见发生了什么，但也可以猜到，他是费了很大功夫隐藏住声音中积郁的颤抖：“你们退。”

门吱呀一声合上。

此间唯一的燕公徐徐开：“多久不见了，戚伤桐。你什么时候成了我的九弟？”

“都是为了见你找的借罢了，还望燕公不要介怀。”我寤寐所思的声音终于现，我颤了颤，却觉寒意渗透得更了。

只听戚伤桐又：“贵府上似乎还有贵客要招待，我便话短说——我今日来此不为别的事，只想跟你换两个朋友。”

我微微一怔，旋即想通为什么是两个。

燕沣璟果真被他骗过了，冷哼：“连死囚都要勾搭，你倒是越混越上不得台面了。”完全将我的存在忽视过去。

戚伤桐并不气恼，一以贯之地平和：“燕公，你的新和新手还好用吗？”

一句话像滴上冰面的铁，瞬间烧穿燕沣璟沉稳的外壳。他骤然暴怒，哑声：“你还敢将此事重提。只要我喊一声，我手的人就能来将你变成一真正的尸。”

戚伤桐：“燕公何必动怒，我真的只是来找朋友的。我也不知怎会如此凑巧，两次边人走丢，最后都是在你这儿找到的。”

燕沣璟：“你以为我会信你的鬼话？”

戚伤桐叹：“你还不至于我拐弯抹角地针对。燕公，我既然敢来只拜访，便是带着诚意，无意欺瞒于你，你若不愿与我这个易就算了。”

原来他是一个人来的。我几乎有些无地自容。

“算了？”燕沣璟笑了一声，“你还想从这全须全尾地走去？”

戚伤桐淡然：“有何不能？”

燕沣璟的语气迟疑了一：“你是他的替傀儡？”

戚伤桐：“你不妨亲自检验看看。”

始终没听到燕沣璟有所动作，他似乎比他那位初生犊不怕虎的弟弟更忌惮戚伤桐。过了一会儿，他才：“你一个朋友换我一双手，一个朋友换我一双，拿我要的换你要的，我们从此两不涉。”

戚伤桐快：“好。”

我听到这里，便再也听不去，因我的神也已撑到了极限。

井里有一未知的力量，在安静而迅速地蚕我的魂魄。我仿佛化成一滩被肆意翻搅，一开始是耳鸣，到后来完全失去了意识。

“动了动了！”这是我恢复知觉时听到的第一句话，“这位兄台，你也醒啦。”

世界在我中从模糊变到清晰，我看见一个得有些糙的木偶，关节是用线串起来的，使得他活动得有些勉。

我一就认了他。“呃……”我懵了一阵，不知该说些什么。

一手指轻轻在我的，戚伤桐刻意放轻的声音随着熨上我心：“连兄与人家也算患难之，怎么互相连名字都没问过？”

“哎，大家萍相逢，没什么好讲的，连兄弟是吧，你叫我吕四就行。”那木偶摇晃脑。

我低，看见自己临时的也被穿上了线，于是迫不及待地转过，抓住了戚伤桐的拇指：“你怎么找过来的？小布呢？”

“这幢房里有危险，我没让他跟来。”

“你知危险还敢一个人？”我整个都要趴在他手背上了，“那个燕大，我看他本来想把你推井的！”

“我也这么觉得。”戚伤桐，“不过我已经好好地来了。”

“来了……”我有些愕然地环顾四周，随即狐疑，“你别瞒我，看这屋里的摆设，好像只是换了个房间。”

戚伤桐忍俊，又摸了摸我：“没想瞒你。我迟早会从这大宅里去的，只是燕沣璟暂时将我关了起来，非要我给他好新的四肢才肯放我走。我只好暂住来了。”

吕四：“公救我两次，还不惜以涉险，我愿给公当鬼仆，永远侍奉公。”

我听得有些不舒服，刚要说些什么，戚伤桐便：“顺手而为罢了。吕兄不必客气，可惜我没能问燕沣璟要来你的朋友，他现在恐怕已经不在了。”

我立听端倪，问：“不在了，魂魄怎会这么快消散？那井好古怪。”

戚伤桐：“那是黄泉。”

我愣住，反复回想了五遍，才确定自己没听错。“你能不能……说我听得懂的？”

戚伤桐面不改：“那井就是黄泉。”大约是我的不解已快要化作实质被他摸到，他笑叹一声，摸了一把木工刀在手里，一边将一块梨木雕成人手，一边说，“人死七日后魂魄必黄泉，这句话是真的，千百年来从未有过特例。只是传说有误，黄泉不是死者魂魄会去的地方，它是从古时传来的法……用来将魂魄转换成上清气。”

我心中突地一，意识到，摆在我面前的，又是一个沉重到压得人不能息的秘密。

我们修习的正功法殊途同归，终是要以己为容，纳上清气，在丹田中结成金丹，又反哺自修为。上清气即如一般，无不在，少有人探寻其从何来。

现在他告诉我，它是由人的魂魄转化而来的。

从前一分死者的灵魂会慢慢消散，变成此；另一分枉死之人心有不甘，魂魄久久徘徊不去，也无伤大雅。

后来世间修行者变多，上清气也不够瓜分，便有人造“黄泉”——那不是一件法，而是数不清个，全都埋地底，世间每一寸角落都避不开它的影响。人死后若离它近，便魂消得快一些，若离它远，便能多几天鬼。

此秘辛现已失传，唯“黄泉”之名传来，演变许多解释。有说涉过黄泉便能到达新生，重生六之中，但无从验证真假；也有对此信不疑的，譬如我边这位吕兄与他的朋友……

我心中一凛，连忙去看吕四。戚伤桐还不知他信回教，当着他的面揭发世间本无回一事，不知对他会有怎样的冲击。可吕四只是歪歪斜斜地坐在桌上，聚会神地盯着戚伤桐。

戚伤桐看了我和他一，继续：“我不知燕家是如何知晓的，或许他们祖上与造黄泉的人有些渊源，也说不定。他们原本也没想利用这东西来什么，直到二十年前，燕家的到十岁，他们发现他修炼速度极缓，还不如他的弟弟们……才知他骨不佳，本就不适合走修行这条。”

但燕沣璟的父母未曾放弃让他修行，不惜挥斥千金为他造了一座楼。

洵南放鹰楼明面上有九层，实际有十层，多来的那一层藏在地，与这井一样，正好在一“黄泉”之上。燕沣璟住在楼中，每日有一个或两个活人神不知鬼不觉地在第十层消失。

在放鹰楼中被杀死之人的魂魄被顷刻转化，由此，燕沣璟几乎就像是整日被上清气包裹着，功的速度终于与他的三弟一样快了。

当年戚伤桐客居洵南，小木同燕家的人起了冲突，被抓了放鹰楼，那些人没发现他是傀儡，只在他了一刀便走了，让他设法逃。饶是如此，他被定在里的魂魄也几乎被黄泉拉扯来。

我忍不住缩了缩，戚伤桐的手指在我背后一刮，：“当时我和他不在一起，现在我却在你边。我所会的东西中有一半都是在和黄泉抢人，你不会有事的。”

我悬起的心缓缓放了来。

“小木逃时，了两件事。一件是记了楼底覆盖在「黄泉」上的石碑铭文，我方才说的所有，都是那石碑上看来的。另一件，他将另一个与他一起被抓去，还未被「黄泉」消化掉的鬼魂一块带了去。”戚伤桐说，“但只要「黄泉」存在，那鬼终究是要被化去的。他自知时日无多，于是转上到放鹰楼第四层，带着戾气与怨气把燕沣璟的手脚都撕咬生吞去。燕沣璟大约是疼痛之中翻挣扎，才碰倒了灯烛，将整座楼都燃。”

那是当年大家讨论得沸沸扬扬的火烧放鹰楼一案，今日我终于从他这里得知了原委。一切都串起来了。

“所以燕沣璟要你还他手脚。”我，“把他撕成人的不是你，烧了放鹰楼的也不是你，凭什么燕家上都将你当成仇人。”我有些愤然，不由抓了他的手指。

他轻轻摇晃手指，连带着把我的手也摇了起来，说：“燕家当初便已查明真相，也因我事发当晚便离开洵南，便没有追责到小木与我。不过我始终放心不，于是了一副木制的假肢送给了燕沣璟。被鬼伤过的，用普通生肌续骨的药是不新肢的，因为魂魄被损坏了，只能安上一副手脚，让那一分缺失的魂魄重新温养回来。

“不过那假肢既是自我手，听的也是我的话。燕沣璟装上义肢的第三天，忽然手舞足蹈，从燕府门跑到郊外村庄，让沿路无数人看见了他的窘态。他便能明白，不可以再有第二座放鹰楼。”

这才是惹得燕家暴怒的缘由。我已能想象，燕沣璟遭遇奇耻大辱之后是怎样愤怒地扔掉戚伤桐的礼，又发现再也找不比那更好用的义肢，让他耿耿于怀至今。

“原来，原来……”我恍然，“我就知，这才像你会的事。”

“我会什么样的事？”他语中带笑。

我说：“这就不可细说了。”

戚伤桐也未究去，停歇了一会儿，叹：“他确实学得警惕不少，跑到这么远的地方来，借着死刑犯的名义，就不算滥杀无辜了。”

我便说：“他现在这样，本练不了功，这幢宅似乎是他用来招待其他客人的。”

戚伤桐的脸严肃了几分：“是么？”

“上清气虽不是稀缺之，但终究分布稀薄，资质普通的人不易知。他自己无从益，但还能用来讨好别人。”我说，“功力尚浅的收去，就能像他一样日千里，功力已的人……”

他见我停顿，问：“怎么？”

我犹豫：“可能会觉得很舒服吧。”我每每有修为寸之时，都觉通舒畅，这觉放大几十上百倍是何滋味，我想象不到。但这些东西积蓄在，不被功熔炼化为己用，多少都无济于事。

我又苦恼：“他竟敢拿自家的不传之秘来招待外人，这人真是胆大得不择手段。”

一旁的吕四忽然发话：“两位兄台，我虽然没太听懂你们在说什么，但我觉得他这秘密守得还是很牢的，连秦家的两兄弟估计都不知他拿死刑犯的魂魄究竟要什么。”

我好奇：“你怎么知？”

吕四嘿嘿一笑：“我们与他作对好几年，多少还是知些底细。况且你看那秦与岸自己都在服用孤女莲取乐，便知他们从这个燕大少手上没捞到一好。”

戚伤桐：“原来吕兄是反抗秦家的义士。”

吕四忙说：“不敢当。”

我瞄了他一，问戚伤桐：“你是怎么找来的？”

“你当日被卷走，我已追赶不上。不过那个骑的人上带着两个魂，我恰好见过其中一个，既然曾是刑犯，便或多或少与城主秦家有关，我便回城去找了秦老爷。”

我与吕四惊讶地看着他，算来在我们被秦与岸带来这里的时候，他就去见秦与山了。

“他就这样把我们的落告诉你了？”

“我也与他了个易。”戚伤桐笑，“我打听到他府上公几日前落昏迷不醒，无药可医，我便扮作大夫上门诊治。发现那年轻人本应死去的，魂魄离后被黄泉化去一半，却又被生生扯回。想必是有人拿着上等的定魂法救他，却使用不当，才落得那场。

“我问秦老爷，是谁教他那样的？他不肯明说，只讲是位可靠之人。我便说，他若之前便在为那人事，那可靠之人并不可靠，或许正是想用他的儿拿住他；秦公已无力回天，那人无论承诺什么都是谎言，秦老爷若不信，允城中还有许多未被他赶尽杀绝的外中人，找几个能看见鬼的来一问便知。

“秦老爷想了好久，终于对我信服。然后……他就将此方位告诉我了。”

他一定省去了不少忽悠人的细节，才从秦与山中话。

“你时机卡得也是巧，但凡秦与岸先你一步回去，带回燕沣璟愿救他儿的消息，你的胜算就要少一半。”

戚伤桐微笑：“是啊，我的运气不错。”

我转了转，蓦然瞥见桌上还放着一颗白森森的颅骨，惊诧：“这是你带来的？”

“我让小布去捡的。”戚伤桐终于些纠结神，“一般刑犯被死后，会将无人收尸的尸拉到郊外化去血，止留一骸骨，那地方很好找。只不过我借了此人的，连累他被燕沣璟坏扔井中，实在过意不去，至少得捞起来修好，再给人家送回去。”

那骨上裂痕现已不太明显，大概用什么东西填过。吕四也打量了它一会儿，忽然笑：“公不必抱歉，这就是我的！”

戚伤桐怔愣片刻，也失笑：“我让小布捡一个死去一两个月的，他识不清，竟这样的巧合。”

吕四畅：“看来那燕大也是个蠢货。”他思索一阵，仿佛定决心般铿锵，“公，你既有办法将我装这，想必也有办法把我来吧。”

戚伤桐：“是。可你的魂一来，一会儿就会散去的。”

“没关系，我不过是再走一遭六回，百年之后即可为人。”他的语气固执而虔诚，“我们本是土生土的允城人，三年前秦家来后，便时不时闹惹民愤的事，我与我那兄弟也是从那时起开始想方设法赶走他们。直至十日前，我们终于设计让秦家的少爷投自尽，以为咬了秦家好大一，结果那小没死，还把我们两个都搭了去。现在既知他活不成，我们便不算白死，还请公再帮一次忙，送我一程吧。”

戚伤桐静静凝望着他，半晌后，说：“好，你还有什么要说的么？”

他想了想：“有！秦家少爷欺男霸女死有余辜，但我们只害死了他一个。他喜的那位姑娘是与我们一伙的，她与他虚与委蛇了三个月，本打算借丢失定信一事挑起另一桩事端，只是没想到事行得这么顺利，秦家少爷直接寻死去了。我们只好叫她假装一起自尽，洗脱嫌疑……她……既然我到现在都没见到她，那她一定没死。”

他了气，带着轻快：“她也听我的话，没来给我收尸。好……肯定查不到她上……”他逐渐沉默来，坐在桌上，对戚伤桐轻轻了。

铃声如钟震，激得我一抖。

我对面那小巧的木偶“啪”地一声，了无生息地躺倒来。

戚伤桐将它与骨摆在一起，念了声“走好”。

我无言地盯着“吕四”很久，问：“他走前还对回念念不忘，究竟有没有听去我们谈论黄泉的话？”

“他这样离开，心中没有积怨、怀疑，有什么不好？”

我笑了起来：“也是。”

只剩我与他了。这时刻光淌都变得缓慢。心中那被我刻意忽视的酸重新冒了，我将搁在他的手背上，仰看着他的面容，：“这一次我没大喊求救，你也来了。”

他神自若：“是啊。”

我间发堵，绪在臆中翻涌，这木偶的终于藏不住那么磅礴的绪，于是冲：“戚伤桐，我……”

他的却忽然一转：“有人过来？”

我一阵气短，差桌。可在一刻，我也听见了他所听到的声响——

“怎么是这里，走错了吧。”

那句短短的自言自语，让我如遭雷殛。

“那声音……”

我化成飞灰也不会忘记的声音。

戚伤桐说：“那是燕沣璟的客人。我初此宅时也与他肩而过，当时他在和人问路。”他问我，“你认识？”

“你能开门吗？”我问。

“能是能，但院门外守着燕沣璟的人，一开门他们就会警告我。”

“没关系。”我的声音在颤抖，“你打开门就好，让我看看那个人的样。”

戚伤桐抓我在手中，起去开了门。正如他所言，房门刚打开一条，就有呵斥声响起：“回去！”

他不慌不忙：“我不是燕沣璟的阶囚，我要开门透气，他可没说不让吧。”

这间房前的院只有两丈宽，守在院门的是两个神采蔫答答的侍者，脸上努力撑起一些凶恶的神。而我的注意已全不在他们上。

我死死地盯着那站在院外，本已迈一只脚要走，在听到开门声后又伫足探张望之人。

他上罩着一件红得像杜鹃血般的外袍，用镶白玉的发带竖起的乌发从垂坠来，随意披散在肩与颊边，一红一黑两簇拥着一张让我熟悉又陌生的面目，熟悉的是这副相，陌生的是那眉中的轻浮。

他用毫不掩饰的惊讶与佻薄神打量着戚伤桐。

我的火气倏然窜了上来。再看到他转的一刹，外衫拂动，右腰侧一截裹着青布的东西时，我更是宛如七窍生烟，在戚伤桐手中发起抖来。

戚伤桐察觉我的异样，低声问：“他是谁？”

“他是我。”

我无需多言，戚伤桐在刹那间会意，转瞬对那人一个笑容：“连兄，好久不见。”

“嗯？”那人勾起角，个饶有兴味的神，“我们认识？”

门的侍者慌忙阻拦：“连公，他是……”

“我姓戚。”戚伤桐及时地打断了他的话，“阑栀可与你说起过，她有一个哥哥？”

对方讶异地挑了挑眉，依旧没掩饰去那一闪而过的尴尬，笑：“哦，是你。”

我敲了敲戚伤桐的手指关节，他的指腹顺着我的颈一路摸索上来，捂住了我的嘴。

为什么？我又不会说话。我忿然将手脚耷拉来，装成一只木偶。

那人又：“燕兄邀我来小住时，没说这里有别人。戚兄来了多久了？早知你在，我就来找你棋了。”

“我今日才，方才见过连兄一面，你大概没注意到我。”戚伤桐，“我房中就有棋，正好闲得无聊，连兄，不如来手谈一局。”

“你别太嚣张——”侍者叫。

那人皱眉不满：“我在说话。”一转又对着戚伤桐和颜悦，“现在恐怕不行，我一会儿与燕兄有约，本打算在他宅中转转，傍晚时就去找他，不巧迷路，才走到戚公这里。”他四周环顾，将这院落里里外外都看了一遍，“我现在记住这里怎么走了，明日你若还在，我再来找你棋。”

“连兄慢走。”戚伤桐没有半刻犹豫，将门掩上半扇，我急得挣扎了一，被他攥得更一分。

我忽然发现自己上漉漉的，他的手心竟了汗，沁我表。

“哎。”那人居然改变了主意，“天还没黑，来一局也可以。”他说着，一脚跨院中，“公布好棋盘了么？”

戚伤桐脸上笑意变淡：“还没呢，一副棋盘而已，布置起来能多少时间？”

门的侍者快哭了：“连公，这里不能，公特地代过的。”

那人不以为然：“你们就当我没来过。”他大步星走戚伤桐为他留的门中，腰间用青布缠住的晃晃悠悠地拍打着他的大。

“请坐吧。”戚伤桐站在门，反手掩门。

“既然了屋，就没必要再装了。”那个与我着一模一样的脸，有着一模一样声音的人直直站在他的跟前，往前迈了一步，我已能听见他浅浅的呼声，“你千方百计引诱我与你独，有什么事要我帮你的忙？”

戚伤桐在他咄咄人的审视八风不动，平心静气：“不是。”

“那你想什么？”他的微微低，从斜角望向戚伤桐的脸，“我不兴趣你与燕沣璟之间的事，但傻也看得你是被禁在此，你要借我脱困？”他哼了一声，“我倒是可以试试劝他放了你，毕竟与他同行这一路，他一直都很尊重我的意见。”

戚伤桐的语气一扬：“真的？”

“你真沉不住气。”他的笑声是压在间的，“不试试怎么知，我说的话一直很用。”

我从未想过我的脸能够这样的神举动，我一时间只想挖个把自己埋起来。

“哪怕是害他断手断脚的仇人，你也能让他放过？”

“你？”他明显错愕，旋即恢复那副暧昧语调，“所以传言是真，他囚你囚得不冤。我很好奇，你这一副文质书生样，怎么那样残忍的凶案的？”

戚伤桐淡淡反问：“连兄不是不兴趣吗？”

他无所谓：“好吧，那我不问了。我只兴趣，你要拿什么与我换。”