楚淮玉闻听此言，也笑：“原来如此。既然冷护卫要保护侯爷，自然要对外人多加提防。”

元冬怀中抱来件白厚披风，给楚淮玉披在肩。

“本侯会设法助你得偿所愿，而你，则用你自己来偿，如何？”

但是那一日据那家的小厮说主人卧病在床，是以他并没见到楚淮玉是何模样。

一路无言。

俄顷，楚淮玉定了定神，眉目沉静，：“好，我答应你。”语声带着一决绝。

收回思绪，楚淮玉转回首，却见雅颂轩的门前不知何时站了个男人。

两人一番寒暄客，方令瑄引着楚淮玉坐在榻上，转而对那男人：“冷亭，你先去罢。本侯有些己话要同淮玉说。”

那人离得近了些，只听他突然喊：“冷亭！你站在这儿什么呢？”

“男人。”

冷亭跟在方侯爷边，见得多了，那些卿卿我我、奢靡在他中看来格外碍，甚至于教他厌恶起来。

方侯爷眉梢一挑，：“自然当真。若你不放心，本侯可与你立个字据。”

方侯爷半晌不言语，楚淮玉怕是自己惹恼了他，万一他似上次那般发起疯来，那他今日，必定走不这间别院。

方令瑄直直盯看着楚淮玉的脸，方觉前人儿比前几日在陆府时憔悴不少，面苍白，浮着病容，嘴也失了血，不似之前那般红。

良久，方侯爷轻笑声，温和：“是本侯唐突了。只是这中饭，本侯早已命人备，淮玉总不会不赏脸罢。”

方侯爷这话说得十分笃定，楚淮玉听后暗暗生了几分疑窦。

冷亭自幼习武，耳力极佳，房里二人的一番对话被他听得一清二楚。

不消片时，男人将楚淮玉带至一间厅房。楚淮玉抬脚，见屋靠窗摆有一张榻，榻上放一矮脚小案，其上置一小香炉，炉上浮着袅袅烟雾。

“事办

何况，主与人的私密话，他也并不想耳。

冷亭是方侯爷的心腹暗卫，兼贴护卫，并非有意偷听，实是他职责所在。

方令瑄将这两字在尖过一圈，面上神莫测，似笑非笑。

归究底还是没什么不同。

话音甫落，楚淮玉猛觉失言，对方侯爷如此言不逊，想必他会恼怒罢。

楚淮玉没甚么力气与元冬争辩，只好依了他。

“陆参即便知晓，也不会多闲事。你尽可安心。”

总而言之，今日这约，他是非去不可的。

“至于要你如何么，”方令瑄戏谑地瞧着楚淮玉，“不过是男女，鱼之。床笫之间，想来淮玉应该知晓如何行事。”

自父母离世，楚淮玉与元冬相依为命已有七年。虽则名义上他是主，元冬是仆，可二人朝夕相伴，谊更似手足。

楚淮玉上前两步，向他递过拜帖。

若是答应了方令瑄，等待他的，非是一步登天，便是万丈渊。

方令瑄柔声问：“今日不如留在本侯这里，本侯派人寻个大夫来为你瞧瞧。若拖到你成亲那日，恐怕陆尚书会恼你。”

他叹了气。

楚淮玉面上的笑意散了，淡淡：“今日原是侯爷相邀，既如此，还请侯爷开门见山罢。”

那人着装与冷亭相似，亦是一黑衣，腰间佩剑，俨然也是个护卫。

“容淮玉向侯爷告罪。几日前染了风寒，至今未愈，拖着病前来拜访侯爷，是淮玉的失礼。”

楚淮玉不明就里，面茫然迷蒙。

楚淮玉饮过药，穿停当，正要门。

冷亭心中有些怅惘，又有些不名的惋惜，兀自立在原地怔愣神。

元冬见状，更加持：“将公安然送到我便回来，不耽搁事儿的。”

楚淮玉隐隐约约觉得，前几日家宴之事，或许陆参与方令瑄之间早便串通一气，而楚淮玉兀自被蒙在鼓里，还在方侯爷面前作一副毫不知的模样。

“字据便免了，淮玉信侯爷。”即便是立了字据，他贵为侯爵，皇亲国戚，若是反悔，楚淮玉也不能奈他何。

楚淮玉盈盈一笑：“淮玉不才，承蒙侯爷厚。”

恐怕这人对楚淮玉如此不善，是把他当作了方令瑄新近在外寻到的莺莺燕燕，妄想爬上侯爷的床，或是试图借机求取些好。

外间，冷亭从房里退来后，便一直立在廊，凝神留心屋里的动静。

一招踏错，满盘皆输。

楚淮玉立在原地，站也不是，坐也不是，掩轻咳了几声。

方侯爷量颇，比楚淮玉了大约一尺。二人离得近了，近到方侯爷垂便能瞧见楚淮玉裹在重重衣中的白皙脖颈，能嗅到他发间的隐隐淡香。

见方令瑄开始讲些荤话，楚淮玉有些耐不住了，伸手去推抵他的。方令瑄手上卸了力气，任由楚淮玉从他怀里挣脱去。

那男人又向冷亭走近几步，低声问：“你怎么在这儿？侯爷在里面？”

闻言，楚淮玉闭了闭，两气捺心中无端的忐忑。

男人一副喜笑颜开的模样，仿若遇见了什么天大的喜事般怡然自乐。

方侯爷得了楚淮玉的答复，拊掌一笑，连说了两声“好”，继而起朝楚淮玉走近两步，微垂目光对他：“既如此，从此刻起，你就是本侯的人了。”

楚淮玉时的模样，在方侯爷中，确是合该被疼惜的。

廊的那转过来一个人，渐渐朝冷亭走近。

方令瑄见二人之间如此状，笑解释：“淮玉莫要见怪。冷亭是我的贴护卫，原本就一副冷心冷的模样，对谁都不大待见。”

原本冷亭对他怀着些憎厌，心底早把他划归作小倌娼一类，妄想靠着几分姿攀图富贵之。

他即将变成陆参那掌上明珠陆文烟的夫婿，倘若与方令瑄作这易，那便是对陆文烟不忠，陆参岂能容得他胡来？

“本侯知晓你想要什么，想必你也能看本侯想要什么，我们可以各取所需。”

方侯爷竟能寻到他的住，若非边耳目众多，便是由陆参向他透的。

方侯爷大步上前，虚虚托住楚淮玉的手腕：“淮玉不必多礼。多日不见可还好么，本侯甚是想念淮玉。”

方令瑄绝不仅仅是个风侯爷，楚淮玉一时也琢磨不定他的心思，只得走一步看一步罢了。

但见楚淮玉抬向方侯爷看觑，目光闪烁，似黑里泼了金，嘴角牵起一抹苦笑：

呼一窒，楚淮玉忍不住地缩了缩肩颈，他还是不习惯被方令瑄碰。他低着，不去瞧方令瑄，回：“大概是我寒的缘故罢。”

楚淮玉忍不住目光挪移过去，而冷亭也恰好看将过来，两人视线蓦然相。楚淮玉先是一愣，继而微微颔首，权作客气。

说罢，大步一迈，自自往前走去，然而脚步却慢了些许。

“今晨动前便喝过了。”

定睛一看，那男人一黑衣，腰佩剑，形修，如松，看模样并不似普通门侍，正立于门前冷冷看着楚淮玉。

这话里，大半是客，其中也有方侯爷的几分怜惜。

楚淮玉疑惑不解，暂且不表，又问：“侯爷言称要相助我，敢问是如何相助？再者，”顿了顿，他呼微促，仿佛难以启齿般，“侯爷想要我如何……”

方侯爷摸摸，斟酌：“这个嘛，若说是会试，本侯确是莫能助。不过，”他顿了一顿，接着，“若你能顺利殿试，本侯届时会襄助一二。”

楚淮玉本就悬着一颗心，不知方侯爷何时发难，现不由得慌了神，抬起忙：“怎么敢劳侯爷费心，淮玉回去了便看大夫。况且，况且家中还有人等我回去。”

若是陆参知晓他私与方侯爷相，不知会作何反应。

方侯爷到底还是相中了他这幅相。

不料男人脚步太快，楚淮玉跟得吃力，时不时地咳嗽声。

可是冷亭知，这人天生就是一副笑脸，像是从未有过甚么烦心事。

方令瑄问：“服过药了么？”

方令瑄眸光玩味，“哦？是么。”随后缓缓了几，堪堪收回手。

“外人？”

楚淮玉站在他覆压过来的影里，觉这人周遭的空气骤然冷了几分，隐隐挟着狂风骤雨之势，将他围得密不透风，意识便要后退一步。

“不是犟，是烈。”方侯爷低低地俯在他颊边咬耳朵，“那日咬在我肩的那一，至今还留着印。要不要我脱了衣裳给你瞧瞧？嗯？”

“侯爷上就来，你在此稍候片刻。”男人说完，径自离去。

楚淮玉对他温柔一笑，：“我自己一人前去便可，你在家中收拾收拾什，后日便要搬去尚书府了。”

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“那便好。即使是风寒，也虎不得，”

元冬将人送到便折返回去，临行时嘱咐楚淮玉尽量早些归家，免得更重的再受寒，病上加病。

方侯爷却只是抬了抬手，温的手指抚上楚淮玉的颈侧，低声：“不是发着么？怎么手这样凉？”

若想在会试中作弊，只怕难如登天，万一事败，他将永不能参加科考。

楚淮玉对自己的才学满腹自信，本也不愿走些歪路，因此方令瑄如此解释，他也不甚在意。

也无怪乎他会这般想。楚淮玉心，他今日前来拜谒，的确是别有所图。

“家里人？是谁？”方侯爷见他急忙推却，面略有不虞，眯了问。

楚淮玉在男人后，瞧他面冷心的样，心中激，还夹着几分哭笑不得。

今日得见真容，冷亭又觉得这人似乎与从前那些个或有不同，观其面貌气质宛若读书人，形颀，眉目舒朗，带几分病弱，让他不由想起柔弱的病人。

“在楚淮玉，应方侯爷之邀前来拜访，烦请您通报一声。”

思虑再多也是无用。

可即便是这样的人，也愿自荐枕席，他家侯爷的枕边新，自甘堕落。

这话意有所指，叫人乍然听了，只觉着实轻佻暧昧。

“既是病了，”男人遽然打断楚淮玉的话，语气冰寒，“便不要与侯爷……”

元冬面忧，“我总放心不，还是陪公一去罢。”

屋的青年男人，便是那日方令瑄派他前去送请帖的那一位。

而方侯爷动作更快，当即跨步上前，借势圈住楚淮玉细瘦的腰肢，把人抱了满怀，笑：“不必再与本侯拘礼。淮玉能来，本侯很是兴。”

方令瑄嗤笑一声：“淮玉不明白么？你想要权势，而本侯贪恋。”

楚淮玉安静地被方侯爷揽在怀里，没接这话。沉默片刻，上方又传来方侯爷的声音：“今日怎么了，因为病着的缘故？”

谁料方侯爷闻听此言，竟毫不变。

要他留宿，不就是……

“我们来一场易，如何？”

他看得，楚淮玉聪明如斯，那日在陆府或许就已料到今日之事，只是前还略作懵懂地与他装成不知，他也乐得他演一演。

只是他方才那番言语，叫楚淮玉听在耳中，咂摸半晌方回过味，不免又勾连起前几日在陆府时的记忆，一时间面红耳起来。

“什么易？”楚淮玉不动声地问。

在这世间，他总还不算是孤苦伶仃的孑然一人。

楚淮玉和元冬雇了辆车，大略两刻钟左右便到了地方。

冷亭故作不见，冷淡地扫他一，朝方侯爷略一作揖便退了去。

“我没事……咳……”楚淮玉猝然一阵猛咳，直要把心肺都咳来一般，脸憋闷得通红。

放手赌一次，又如何？

少顷，屋外传来一阵脚步杂沓声，只见方侯爷与适才为楚淮玉引路那男人一前一后的了屋来。

“侯爷此话，可是当真？”

楚淮玉一愣，匀了气，方才：“抱歉，在自知失礼……”

楚淮玉哑然失语，满面错愕，继而作皱眉沉思状，仿若在计较方令瑄这番话是与他开的玩笑，又或是当真要同他这易。

“哦。”顿了顿，他又悄声问：“里面还有什么人？”

楚淮玉一听，愣了愣，随即明白了方侯爷的话意。

“是……是家中小厮，也是我的家人。”

他突然止了声，仿佛不知如何措词，狠狠横了楚淮玉一。

说着，楚淮玉从塌上起，便要再躬施礼。

见他不接话，冷亭也不理，反问：“你怎么回来了？”

楚淮玉心知，自他选择赘那日起，就早已没了退路。

冷亭正抱臂倚在廊上，听见噔噔的脚步声，站直起，走到离房门稍远些的地方。

闻言，楚淮玉低声回问：“淮玉从前在侯爷中，原来是犟的么？”

一时间，二人相对，各自但笑不语。

雅颂轩是京郊一有名的院，与楚淮玉的小院之间相距不远，约莫有半个时辰的脚程。

“如今，淮玉还说是本侯的外人么？”

楚淮玉一一应，心里漾起意。

男人形一顿，拧蹙眉瞧他，：“你病了。”语气斩钉截铁。

话音一顿，方令瑄的神毫不避讳地直视楚淮玉，眸底乍然涌现翻腾烈的望。

他坐回榻上，缓缓开：“那便依你，本侯开门见山地讲。”

楚淮玉舒了气，稍退两步，朝方令瑄笑：“恭敬不如从命。淮玉正巧想要品尝侯爷府上的佳肴。”

男人半转过，背对着楚淮玉，如若咬牙切齿般的：“那便不要同侯爷过分亲近，免得过了病气！”

察觉他撤了手，楚淮玉正待松一气，方侯爷却又凑前一步，两人几乎贴在一。

楚淮玉未觉不妥，提步跟上。

冷亭淡淡：“是。”

男人伸手接过帖，看也不看即：“随我来罢！”转便走。

良久，楚淮玉眉心舒展了开，沉着望向方令瑄。

“侯爷的意思是……”

，楚淮玉抬手眉心，呼一气。

“此事，倘使陆尚书知晓……”

楚淮玉不自在地轻咳一声，睫扑簌簌地轻颤几，在底洒一小片影，将眸中神敛了个净。

“……”

楚淮玉匆匆行礼：“见过侯爷。”

果然，楚淮玉也是一样的。

他朝那人横了一，男人双缓缓睁圆，反应过来他的意思，忙抿了，噤声状。

顿了顿，方侯爷又：

原来那男人名叫冷亭。

方侯爷也会心一笑：“今日，你可莫要再喝醉了。”

他言问：“淮玉可是病了？本侯瞧着怎么脸不太好？”