姚辰英又说：“盐务上的事，你知多少？”

“不多不少，”祝炼说，“相公有话，我一定带到。”

“前任已经调回，朝廷要换新人。”

祝炼上说：“余清泉那样的，咱们可受不了。”

姚辰英边泛起一笑影来：“当然不是他，我有一封信，你为我带给你老师。”

“是。”

姚辰英一面拿信给他，一面说：“我看陛要见你，说什么，你都听着，不必反驳。陛心思灵动，听过就算。”

“是。”

姚辰英也很忙，除了日常政务，他现在得扛着冼敬，于是让姚景夏送祝炼府。两人又闲聊了几句，姚景夏：“上覆节帅，千万保重。”

“你们也是。”

……——

姚辰英透的消息是准确的，过年前几天，皇帝果真召见了祝炼。

皇帝对祝炼的印象很淡了，祝炼一看皇帝也有些认不来了。祝炼显了岁月的痕迹，须发掺了几许白线，皇帝整个人胖了两圈，凸一个肚来，腰带系在圆鼓肚的方，也像极了画像里的帝王姿态。

祝炼的样还算受看，虽不大，倒也周正。在大殿里看着一个男人，总比看到一个女丞相让皇帝更舒服些。皇帝更显得和蔼了几分，照例先问他路上辛苦。

祝炼：“新路开通，比以往轻便多了。”

皇帝对新路也很兴趣，询问了日程，又问沿途。祝炼：“比往年省了一半的时间，因大家都往京里来，没有人少的时候走得快。臣只顾担心赋税，未及着心其他。”

皇帝：“昔日蛮荒之地，如今也成粮田啦。”皇帝竟然还接着夸了安南治理得很好，说是官员都不错，没有辜负朝廷。

祝炼恭敬地低弯腰，总疑心皇帝犯了什么病，居然夸安南了？有诈！

皇帝续：“节度副使祝青君，是那个祝青君吗？”

祝炼的耳朵立了起来：“是。”

“也是员女将，她在祝缨帐前效力多年了。起先有人还对我讲，怕祝缨有什么癖好，岂料全猜错了，她是个女，边自然会有女了。不过呀，祝青君不是武将么？安民理事，应该是你所呀！你仕便的是亲民官，安南可为祝缨副者，应该是你呀。”

“老师比我们明，老师怎么安排，总有她的理。我既不如人，听命就是。”祝炼声音平平。

皇帝心，这也太镇定了，过于镇定反而是一不镇定。他又缓缓地说：“安南与西番接壤，如何能不用心呢？你是栋梁之材，勉之，勉之！”

祝炼依旧恭敬地领训。

皇帝又叹了一句：“祝缨，怎么想的呢？”

老师选青君，又定以后继任章程，就是为防止有你这样的败家吧？祝炼是低的，白是翻的，打死也不接皇帝的话。

皇帝却到为止，又给了丰厚的赏赐，才让祝炼回去。祝炼匆匆了皇，站在门外大地呼着，鼻，无故觉得鼻端总有一腐朽的气味，挥手在面前扇了扇，板着脸回到了住。

赏赐还怪有讲究的！祝缨是一份儿，衣料、玩、金钱之类，接来应该是青君的，不过皇帝把青君的与祝炼的列为一等，面才是赵苏等人依品级而分发。

你什么时候去死一死？祝炼心想。

望着天上飘的雪，祝炼裹了裘，由衷地怀念起安南的新年。安南的新年，年味儿不如京城重，近年来才渐渐显重要来。自成家后，有何月明持，博州刺史府的新年也温馨又闹。

害！也不知她们在什么。

……——

何月明在博州过年，祝缨原本打算接她到幕府的，何月明却认为自己也是领官授职的，无事就应该在博州，不应当因为自己丈夫差了，自己就能去幕府呆着，荒废了本职。她只请求祝缨把她的父母给送到博州，一家三有个照应。

祝缨见了她的信，真派

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