番使被祝新乐带着一队人“护送”到了西州城。沿途所见，都是被野火烧得乌黑的土地，及近西州，又见到了整齐的兵营。

祝新乐原是艺甘家的，会帕语，陪嫁之后又学会的吉玛话，番语只会一儿，这两年用心学的是官话。番使只会说番语，因此二人语言半通不通的，说话都是通过翻译。祝新乐遇到不想回答的问题，就装听不懂。番使也是好脾气，他不回答，番使也不生气。

到了西州城外面，番使遥望西州城，忽然叹：“看到这样的城池，我才相信真的是祝相公来了。”

祝新乐瞪大了睛！

这破番使他说的是官话，比祝新乐说得还好呢！你大爷的！被骗了！

赵苏来迎接的番使，远远地看着时，赵苏就眯起了，及至走近，赵苏上前一步，与番使见礼。互致了问候，赵苏就说：“我看使者有些面熟，可是在京城时见过？”

番使年纪也不大，胡还是黑的，笑得一牙：“正是。我看您也面善。”

互相认了一回，这位曾作为随员使过京城。之前的老臣有了年纪，就到了年轻人了。安南也不比京城，他的份也刚刚好。

赵苏陪他往里走，沿途百姓里颇有一些不善的目光追随——上次普生人的“朋友”洗劫了旧城，新城百姓有许多是旧城侥幸活命来的人，他们认了西番的衣饰，本能地反了起来。

番使却一派从容，好奇打量路，说：“果然有□□的模样。看来传闻是假的了，祝相公并非获罪南逃？”

赵苏：“姥从来都是朝廷命官，守护一方，何罪之有？”

“朝廷是准许她以女之官了？”番使笑地问。

赵苏耳语：“番主也得朝廷册封，一会儿你见了姥，请求看一看她老人家的帅印，与番主那一枚像不像，不就知了？”

“看来，相公与我主的境，有些相似喽。”

赵苏心快了一拍，很快又不动声地：“那可不一定啊。”

两人打着机锋了幕府，一大门，就又客客气气地只剩“请请请”“多谢”了。

祝缨换了一紫袍坐在大厅正座上，番使听到传的声音，正一正衣冠，捧着文书大步踏了去。

大厅很宽敞，比起京城的皇、昆达赤的殿显得简陋了些，胜在比较新。两列的官员的服倒是朝廷的正式官服，但是护卫、仆役等着的衣服全不是中原样式了。番使心中微微一笑，上前见了一个礼。

双方没有礼仪方面的争执，他是代表昆达赤来的，西番与朝廷议和，所以不是敌人。祝缨是朝廷的官员，所以也不需要昆达赤的使者对她行大礼。只要她不故意挑刺，见面是件很顺利的事。

番使报了份，奉上了昆达赤的书信。祝青叶接了，递到了祝缨的案。祝缨展开一看，上面的印是对的。

信显然不是昆达赤亲笔写的，用的是双方的文字，主要写了两件事：一、问责，普生人好歹是西番的羁縻，给祝缨打成这样，家都掏了，祝缨得给个说法，怎么着也得把家还给人家吧？二、说明一，这次攻打关隘这事儿是追击逆臣造成的误会，不过这个事也不能怪西番，因为祝缨也没跟西番通报一她到这儿来了，所以派了使者来，把这边境的事儿得讲明白了。这两件事要是说不明白，他就得问问皇帝去了。

祝缨将这封“国书”往边上一推，先问番使：“你父亲好吗？”

她说的是番语，番使也不觉得惊讶，回答：“多谢您还记得我的父亲，他还好，只是已经上了年纪，不能远门了。”

祝缨：“好些年过去了，大家都不再是当年的样了。”

番使：“您还是没有变，依然青。”

祝缨指了指自己的脸颊：“真的没有变吗？”

番使：“对您来说，它称不上变化。”

祝缨笑笑，脸上的疤倒不显狰狞，她和气地请番使去客馆休息，并且说：“在城里，他想看什么都由着他去看，不要阻拦。”

番使致谢。

祝缨又说：“不过，需要有人与你同行。不然我怕你事儿。”

番使：“相公以礼相待，我又怎么会贼呢？”

“不是你，是前番

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