祝青君有些奇怪地看着这个人的女儿、未来的人，实在不知自己一个隶的，有什么值得她羡慕的。若说在北地、西陲，祝缨还顾及苏喆的安全不让她涉险，回到梧州之后，苏喆也有了施展的机会。

苏喆想的却是，祝青君是不需要去平衡本家与梧州关系的。

两人窃窃私语，那一边，拜早年的话也说得差不多了，士绅们又献上了礼，路丹青接了礼单递给祝缨，又退到了一边。趁别人不注意，也溜了过来，小声说：“看见了吗？礼比去年还要丰厚。”

“咦？”

“我摸过单了，纸比去年多。早起去，看到箱也比以前的多。”

苏喆低声：“姥一回来，甘县就被纳中，这些人，也是看人菜碟呢。即使是姥，偏安一隅与开拓得到的孝敬也不一样呢。”哎呀，又想起来人们也差不多是这样，她更心烦了。

路丹青：“人可真是奇怪的东西。”

女孩们小声叽咕，说着奇霞语，不时往上首瞥一。忽然，祝青君碰了碰两人：“哎，有况。”

三人一同看上去，只听祝缨问：“阿同还好吗？”

顾翁恭敬地：“常思念大人。”

祝青君撇撇嘴，又听几个士绅也附和，说他们家的弟也写信回家，让家人代为致意。这多来的礼，既有士绅们见风给涨的，也有这些弟托人捎带回来的。因此才显得格外的丰厚。

顾翁又奉上了一封厚厚的书信，路丹青中跑了过去，伸手要接，顾翁看了她一，路丹青与他瞪，顾翁败阵来，将信放到了她的手上。路丹青再将信拿给祝缨。

祝缨接了信，也不当面拆，又问了顾翁家中形，得知那位老顾翁依旧是病支离，又是一番问。赵苏去京城了，赵娘夫妻二人充当了一个圆场的角，是新年必有新气象，不必伤。

众人才又重新振作了起来，祝缨设宴款待众人。

待到宴散，祝缨要回书房理事务，苏鸣鸾与孔雀又来找她说话。

祝缨将裁纸刀放回了桌上，：“坐。怎么？”

苏鸣鸾：“是为盐场的事。姥说要派一个人帮帮孔雀，不知是谁？也好趁如今孔雀也在，好同他讲一讲盐场的事，过完年，她就要回盐场去了。”

祝缨想了一，：“就明月、明珠她们两个再带几个学徒吧。青叶，把她们请过来。”

须臾，两个明来了，都是年轻姑娘，得端正，在祝缨面前乖巧可。

祝缨：“要派你们的差了。过完年，你们就随你们这位孔雀去盐场帮忙。小妹，你看她们怎么样？”

两人忙看向苏鸣鸾，向她致意。

明月、明珠看着都是“明”字辈的，却又不是一个来历，俩姑娘都跟着姓祝，明月是山间逃亡家的孩，名字倒是父母起的，然后全家都改姓祝了。明珠则是索宁家的隶，原本的名字居然是也是“石”，这在祝家算忌讳，祝缨就给她起了这个新名字。

两人都是选了祝府的随从，也曾随死了的祁泰学过些算术账，也曾跟着侯五比划一手拳脚。虽不似苏喆、祝青君这般被祝缨、放在边随时指导，也是伶俐姑娘。

祝缨手缺人手，俩姑娘虽然才二十，已经开始带学徒了。

苏鸣鸾心：姥的心腹我都熟悉，她二人以前并不受重用，可见姥对我也是留了余地的。

当痛快地答应了。

二人又与苏鸣鸾行礼，再向孔雀致意。

孔雀：“我一定与她们好好相。”

祝缨：“好了，这几天你们先好好一，熟了才好事。”

几人应，告辞而去。

祝缨抬手拿起信拆了，信是

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