项安见状不再多言，但是见小赵姑娘与四娘几个睛亮亮的，反而有一意思。她说：“我一直都在这儿，只要大人收留了你们，有什么事可以来同我讲。”

众人心一喜。

次日，祝缨见了他们，前六个女孩，年纪差不多，矮胖瘦的，说话都接近官话，行礼也比较标准。

祝缨：“这是什么？”

赵苏：“山官学可不收女学生，就是番学，也荒废了。她们都是父母的掌珠，不忍她们失学，所以来求学的。”

他还帮大家把理由给编全了，赵翁之前对赵苏的意见也消失了不少。

祝缨：“我这儿的学校，可要先考试的。”

小赵姑娘：“我们愿意。”她俨然是这一批人里的一个小小领袖。

祝缨将六个姑娘挨个儿看了看，小赵姑娘努力直了脊背，背上也冒汗来。祝缨是一个只存在于她们的“传说”中的人，大家易、发誓都用她的名，因为据说不什么样的坏事都瞒不过她的，坏人逃到哪里都会被她追捕缉拿。

颈中着庙里求的护符，庙是她的生祠，她对女孩极好，护着女孩。

之前庙中塑成男的模样，既知她是女，小赵姑娘的心里便将那个一紫的佩刀丈夫换成了钗大袖的雍容人。必是柳眉凤、直鼻樱、肤如凝脂。

哪知前这人丑是不丑，但只有肤白勉沾边，她一利落的窄袖袍服，束冠，佩短刀，比塑像俊，却与想象中的庙中女仙完全不搭边。

她就是一个正在考验你的者、老师、官，你想象中的她的样，绝影响不到她本人。

祝缨忽然问：“你们几个，都认识？得还不错？”

小赵姑娘：“是，我们是同学。”

她们的家在二十年前被祝缨迁到了县城，祝缨这些乡绅是方便了，乡绅之间的联系也密了，小辈们很容易就熟络起来。她们无法官学，但福禄风气，有钱人家的姑娘有不少也读书，姻亲们凑一凑，请个女先生给姑娘们上课，更容易成一亲厚的关系。

学生的也是各各样，四娘与小赵姑娘就很兴能够山，隐隐成了小目。

祝缨：“好，祝锦，带她们去见大，准备考吧。”

祝锦是回府之后，祝缨又从县中另选的补充随从的一个姑娘，今年十六，个也是不，一双大很是灵活，笑着对几个姑娘说：“请随我来吧。”

祝缨对赵翁等人：“考试不过两、三天，等她们了结果，你们也能安心回去。”

“是。”

正寒暄，杜大从后面跑了过来：“大人，老翁病重了！”

祝缨：“我失陪了。”

赵翁等人忙说：“大人请。”心中有些不安。

祝缨却命赵苏：“你替我陪陪他们，祝彪，去请大，让小江去学里陪几个小娘。”

“是。”

祝大早凉了，祝缨这不过是作戏。她又等了两天，等到项渔回来，报告了冷云已经动的消息，才公开发丧。

祝府开始办丧事，讣闻也发往几个县。

赵翁等人心中惴惴，觉得这兆实在不好，连带的，几个小姑娘考试时也更加张了，不知会不会被退回去。几对父女在客馆中急得团团转，赵翁一面说：“咱们也要准备奠仪。”又推举项渔的舅舅去打探消息。

项渔的舅舅找外甥。

项渔：“先莫去。老夫人伤心得躺了，大娘正在与大人说话。她们俩说己话的时候，等闲人不敢打扰的。不过，有大娘在，大人心会好很多。这些人里，只有她最能开解大人。等她们俩聊完了，再求见，事会好办一些。”

“那好，我就等你的消息啦。哎，你妹妹她们的考试……”

项渔：“都什么时候了？您还惦记这个？只住几日，等忙过了，大娘闲来了，你们再来问。”

“好好！”舅舅一面答应，一面寻思着要托商人往山送信，告知同乡，也得来上礼不是？

只盼大娘能把大人给开解好了，可别再节外生枝。

那一边，祝缨正盘膝坐在棺材边的蒲团上，半跪着烧纸。

祝缨：“别

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