他们又慌又忙呢！”

张仙姑忙问：“怎么个意思？”

赵娘：“要说，阿妹才事的时候，是真的都着急，知阿妹回来，也是真的盼着。激也是真激。一个一个，乎乎的心把阿妹迎回来、送山，还要怕知府会害阿妹。

等阿妹了山，一个一个，又开始琢磨他们自家啦！说的都是，要怎么样对待阿妹、对待山里。京城的人来一次，他们就惊一次。”

张仙姑吃了一惊，：“我们怎么了？我家孩可从来没对不起过他们，回来以后也没害过他们。”

赵娘嘲笑：“可他们家还有孩在外乡呢！一个一个，蹿来蹿去，都怕自家孩受阿妹的害。好好的官儿着，突然不叫了，再要问罪，怎么办？这官儿是阿妹叫他们，他们才能的。的时候兴，这时又想起来源，只想要好、不想要坏？舍不得不这个官呢！不要脸！诶，对了，他们还提过盐的事儿呢。”

张仙姑心里有难过，仍然说：“不会都这样的。”

赵娘：“嗯，那是，也有说有今天都是靠阿妹的，不能恩将仇报。这不，争一争，又要跟在外官的儿问话，又派人去，又有会馆捎信的，就为商议个同同退。一来一回几个月去。没等他们明白，阿妹又回大官了！这好了，不用商议了，一个一个忘了慌张样，都说该接着听阿妹的。”

张仙姑叹：“人心就是这样，谁也不能不顾自己。”

赵娘撇撇嘴：“要我说，他们山外人就是不痛快，迎回来的时候既然是兴的，那就继续兴去！从来没有让他们吃过亏，为什么不继续相信去？现在又装好人样！”

张仙姑：“唉，人心隔肚。不说他们啦，你真舍得她们娘儿几个到山上来？多好的大胖孙啊！”

赵娘也有些不舍，仍然说：“那也不能离开他阿爸呀。我想他们了，回来看他们就行。”

张仙姑仍然记着山士绅的事，记着等会儿得提醒女儿。一面应付赵娘，又招待她们婆媳吃饭。看着赵娘的孙，也是满慈——却不提带这两个孩去见祝大。

前面，祝缨也设宴款待冷云等人与士绅。

席间说的都是些旧日之事。赵苏提到清风楼，说还是为冷云建的。

冷云来了兴致：“那是二十年前了吧？”又向李彦庆讲了许多他当年的事迹，什么置黄十二等等。

李彦庆扫了一在座其他人的表，就知其中另有故事。他想了想祝缨一贯行事与风评，再看冷云，约摸猜到了些真相。

冷云说着说着，一时得意，喝得了，李彦庆怕他丑，只得告罪将冷云拖回客馆。

他们一走，原本面红耳赤、衣斜帽歪的人都恢复了正形，正冠的、理扣儿的、腰带的……士绅们离席，站在祝缨面前，恭恭敬敬地揖到地：“拜见大人！”

祝缨：“诸位不必多礼。请坐。”

士绅们没有坐，公推的顾翁说话：“大人归来，我等不胜欣喜。只恨分隔两地，怕引起猜忌，不便往来。如今终于找到借，还要谢安抚使大人哩！我等全家受大人大恩，特来请示大人，不知将来我等如何行事？我等儿孙现在外为官，又该如何行事？”

祝缨：“拿上来吧。”