了正月，她也不着急，从会馆中的挑两个书生给他们先温习功课。

她自己则埋案牍之间，自任以来，她就不断派人到地方上去摸排况，如今已经汇总了三分之二了。估摸着到今年年底，就能把全国的况摸个差不多了。到那时，就能据此制定计划，协调全国土地、人。

明年王叔亮也差不多孝了，能提醒皇帝把他给召回来一起活了。

祝缨想得好，忙了一个早上，起活动骨的时候，却见一个熟的人影跑了过来——范生。

范生脚有些踉跄，见了祝缨，有些迫切地说：“大人，刚才，施大人接着他家里的消息……施老相公，殁了。”

朝中值得忌惮的老臣，彻底没了。

从容

范生心中忐忑，祝缨不说话他也不敢，室一片寂静，能听得清自己心如擂鼓。

祝缨微微惆怅了一，旋即又有了一不安，静了片刻，才说：“知了。鸿胪寺况如何？你过来是施鸿胪让你来的吗？”

范生忙说：“不、不是，晚生觉得，应该早些将此事报给您知。”

祝缨看了他一，范生越发的局促了起来。他之前犯了个错，错估了形势，数年间便再没有得到提携。见同乡同学或于此、或于彼都有了益，只有自己仍是原样，心中颇为懊悔。痛定思痛，终于让他把握住了这次机会。

又不安，怕祝缨嫌他自作主张。答了一句之后，他又没词儿了。只觉得说什么都好像要犯错一般。

祝缨了，：“事我已经知了，你速回鸿胪寺。施鸿胪家中有事，他一旦离开，鸿胪寺千万绪都落到吴少卿手里，你们会忙起来的，不要让他找不到你。吴少卿有什么吩咐，你且照就是。”

“是。那……晚生现在回去了？不用再别的了吗？”

祝缨看过去，范生将埋得更低，不敢与她对视。

祝缨：“回去吧，有什么事，我会知会你的。”

范生心一块大石落地，大声：“是！”疾步退了三步，转跑掉了。

祝缨起，踱到了门。的正堂建在一台之上，极目远望，风景似乎与之前没有任何的差别，但是祝缨知，一切都不一样了。

至此，朝廷的面貌与十年前是完全不同的了！

天，会走向何呢？

从此，无论是皇帝又或者是朝中的大臣们，都少了一个极有经验的、可以借重其智慧的者，所有的事都需要自己来了。

祝缨有些不安，经验这东西，是靠时间和代价堆起来的，一个国家、一个朝廷的代价是什么呢？

她一提衣摆，迈步跨门槛，径往政事堂走去，仿佛那里能够让她安心一似的。

一路上也偶遇几个人，看他们的样好像还不知施鲲去世的消息，都显得比较镇定闲适。

祝缨离政事堂还有一箭之地，察觉到那里有些嘈杂。

及至走近，就听到有小吏小声说话：“怎么施相公也殁了呢？”

“施相公秋已，也算寿。”

“不是说这个，你想，冷侯才走了多久呀？近来是不是有什么冲撞？怎么老大人们都走了？”

“嘘……嘘……别胡说！他们都多大年纪了？难还能生不老？”

“话虽如此……”

他们看到了祝缨，忙住了上前问好。祝缨也对他们，问：“怎么了？”

有慌张的小吏：“施相公，殁了。”

祝缨：“是这样么……”

话说到一半，施季行从里面来了，祝缨与他打了个照面，只见施季行满面泪痕，与之前冷云又是不一样的哭法。

祝缨：“你……”

施季行一开，泪又了

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