向。

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山路比之前好走了不少，五县说不修路，也将大路略略平整了一。祝缨骑在上，呵一团白气。一行人走的是近路，即中路。

南路即左路是阿苏线，北路即右路是塔朗线，中路则是要过那狭的山谷。山谷取直，所以比左右路都要近些。

如今山谷尽已经建起了一个简易的堡垒，或者说关卡。

祝缨一行人到了关卡面，祝银大声说：“大人来了，快开门！”

关上的人往一看，忙跑了来：“大人来了！”

这是两个年轻人，脸上都带着激动的笑，看着祝缨的睛亮晶晶的。关卡上有约摸二十来人，他们都是侯五带来的人，一见祝缨来，派了两个看门的，余的都过来在祝缨面前站好队。

祝缨向他们了一声辛苦，又指其中一人的靴问：“过年没领到新的？”

那人笑：“有的，今天到我打柴，就换上旧的。”

祝缨又问他们吃住如何：“到卡上几天了？什么时候替换？还忙得过来吗？家里的活计有人么？”

领的一个小胡：“回大人，我们这一班守一个月，还有五天就来人替换了。家里尽有人的！咱们吃大人饭，当然要先大人的活！没有大人，哪里有我们的今天？”

祝缨：“也要顾家。”

小胡的官话不太好，听得一愣：“咱们是祝家的，顾家是哪家？”

祝缨一笑：“对，你们是祝家的，不是别家的。”

小胡用力一：“嗯。”

祝缨一路顺利地去探望过了父母，在别业小住了两天，将别业的耕事务先安排一，以防到时候自己走不开，别业耕无人安排。

等她再次山，便收到了朝廷给她的惊喜——章炯升任安知府，朝廷给她安排了一个新的别驾。来人姓张，名运，名声不显，祝缨之前也不知他，其人如何更是无从得知。

朝廷这些老狐狸，真是一肚的坏，十分会给地方上添。

突然

祝缨将文书仔细地又看了一遍，没有找到更多的讯息。她轻轻地将这份文书放到一边，对小柳说：“发抄吧。”

小柳接了文书，匆匆走了去。祝缨对一旁的小黄说：“你跑一趟，把项安叫过来。”

“是。”

项安正在糖坊，边一个项渔一个阿金，手里捧着小本不时地在上面记些什么。听到祝缨叫人，项安不敢怠慢，对项渔和阿金说：“你们在这里，将刚才的数目仔细对。”

阿金惜字如金：“是。”

项渔则好奇地问：“会是什么事呀？莫不是有好事？”

项安横了他一：“住你的嘴。”

项渔缩了缩脖，项安：“要是我不回来，你们不用等我，完了活就自己吃饭去。”