他从一片灯影里小心翼翼地挪到皇帝跟前，打千儿请安, 喜兴洋洋地说：“才慈宁葫芦，给主爷请安啦！”

皇帝凝眉“唔”了一声，随即：“那不着急，再等一等。”

菜式，祖宗家法在前，人力也无可更改。

皇帝勉平复心绪，草草了起，又问，“老祖宗不在殿么？”

葫芦摇摇，老实地回话：“老主记挂着今儿是主爷的万寿节，领着二位嬷嬷, 正在后面大佛堂礼佛。”他趁着天黑, 才敢飞快地觑一皇帝的神，见天仍是寻常那样恬淡的模样，这才稍稍放心来, 接着：“主爷还请西阁稍待, 容才们孝敬主茶。”

灯火温和，照彻皇帝的眉，他向重重光影颔首问安，中：“孙儿给皇玛玛请安。”

他忽然觉得心里空落落的，像是不顾一切在奋力地追寻，到来却还是空梦一场。正如那月亮一样，用尽全力想要奔向它，到了最后，却发现自己无论如何，哪怕穷尽一生，也不可能够得到。

人在天涯

葫芦奉太皇太后的命守在前殿, 老太太也许是知皇帝会来，所以特地派了人在殿前守着传话。

太皇太后终究是心，虽然开了，在风上久站，兼之喝了酒，对并不好。老太太叹一气，发了话，“到里坐，苏塔，命人沏的茶来。

御辇稳稳当当落在养心门前，李顺伺候皇帝辇，转过影，一路东阁。尚衣的人早就接到了暗号，捧着崭新的衣裳什在殿外候着，等皇帝安顿好了，才敢，伺候皇帝更衣。茶上的亦不敢闲着，得趁着主更衣的间隙，把新熬的醒酒汤与小呈上来。

酒气被夜风冲淡了好些，比醒酒汤更用。皇帝这一路走得极快，等到真正来到慈宁宽广的台矶上站定，举目四顾，除了间隔亮着的灯，与闱飞翘檐角上悬挂的月亮，便什么也难以看清了。

德佑回：“主让才送的吃，才茶膳房上去了。只是姑娘还没有回来，您先些？”

太皇太后直到戌正时才从大佛堂来, 皇帝在廊已经等了一个多时辰, 李顺几次三番想劝他回去，皇帝都恍若未闻。因此瞧见两列灯笼从廊角如般涌金芒时，一旁侍立的人多多少少都松了气。

许是酒气上，虽然手执了卷书，却一个字也看不去。他觉得心作烧，更坐不住，便是解酒汤喝了一，酽茶又了半盏，心里却突突地，怎么也安定不来似的。

太皇太后在离他只有几步远的地方站定，就着灯火，仔仔细细地打量着他。老太太心里百味混杂，既有欣，亦有心寒。他可以固执到这地步，足见是用至，托付了满腔的真心。但是往往想要抓住的东西，往往难以抓住。

李顺心里为主爷默默竖起大拇指，真了不得。前乾清摆宴的时候，面前的菜都没动什么筷，也是，鸭鱼糟腻腻的，肚里了酒，没有吃的心思。如今知姑娘上慈宁太皇太后跟前听差去了，又不好意思再用之前动不动写两笔的旧法，把人请过来。主爷到底英明神武，“一起吃”三个字，就包了无穷的意味，更有一当家里人的亲切。

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皇帝在束吩带的间隙，偏过：“小不必新，先前送回来的东西没顾上吃，索一，一起吃。”

李大总站在旁边，大气儿也不敢，见万岁爷心神不宁的样，绞尽脑地想了一刻钟的说法，好宽解宽解怹老人家，都到嘴边了，“主”字刚蹦，就看见皇帝已经拂开袍，往外走。

皇帝想起她在慈宁当差时，老抱着宝爷, 不免笑了。

太皇太后并没在西阁里，慈宁里向来规矩严整，松弛有度。惯常守在门的苏拉与太监们见皇帝来了，都悄无声息地跪去，跪成了乌泱泱一片影。

皇帝说不必，老太太不在殿，着礼数，他没有去坐的理。皇帝负手站在廊，殿里一阵窸窣声响, 接着慢慢悠悠地晃只猫，那是宝爷，观望了好一阵, 才在皇帝边蹭了蹭。

皇帝的声音还算沉稳，“去慈宁，给太皇太后请安去。”