苏塔领着摇光，后三四个小太监捧着戗金五福捧寿大漆盘，满满当当放着各式颜的袍，摇光上亦换成了件月白缎织梅竹双清袷袍，以银线绣成树树梅与仙，远远望去，倒像是披了一的影。

皇帝不由看住了，见她二人有说有笑地上前来，苏塔这才注意到廊站着

起先带来的鸟儿就挂在梨木雕万福万寿边框镶大玻璃隔断上，正低着啄翅膀，太皇太后忽想起一事，正好芳在跟前，便问：“如今摇丫病好了，一个人住着么？”

太皇太后捻着她的绿翡佛珠，沉璧的珠，一又一地转着，老太太试着：“前皇后走了几年，你边总没有一个知心人，我总是不放心。我看贵妃就很好，这么些年她替你主持六，打理得很不错。或者你心里有了人选，只与我说，帮你相看相看，只要人品端正，你也中意，纵然家室低微一些，咱们也总有法……”

“那可不成。”老太太着太，慢慢闭上睛：“你改日领着她，去认认人吧。”

皇帝一听，便知是他立后的事。他于后淡薄，什么事都是止乎礼。其实是不是皇后，有没有皇后，是很要的事吗？多几百两的俸禄，多几副仪仗，在本上，又有什么差别？

皇帝了殿门，倒不急着回去，他背着手，站在慈宁廊看了看天，北风跟刀似的呼啸而过，天已经有些昏昏的，不似先前那般亮了，太来得快去得也快，毕竟了冬天黑得早，哪怕晴了一天也是这样。

老太太拿这孙儿没法，疼地撇撇嘴，“少在我跟前打虎，冬至是大仪，这天多冷，一路须得万般小心，回来那日必然辛苦，不必来我跟前问安了。”她朝外望了望，嘟囔：“苏塔那个老货，让她领着人开箱拿衣服，怎么去了这么久？”

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皇帝颔首，“过了这个月，便满三年了。”

太皇太后絮絮地说着，瞥了皇帝一，只见他还是面无澜地坐着，不由叹了气，“你也不要怪多嘴，论你们前朝的男人，也在意个一官半爵的。女人了这四方城便断了指望，只指望你一个。大家都不容易，何苦大家为难？”

太皇太后见着皇帝一路了阶，往慈宁门上去了。皇帝今儿来得早，传克还不到时辰，老太太有些倦了，上便没多大力气，矮歪在炕上，盯着炕桌上的一盆宝石灵芝盆景瞧，奇珍异宝叠在盆中攒成贺寿的灵芝，那是千年万岁的祝祷，她一回想着，活那么久，有什么趣啊。

皇帝不由笑了起来，知老太太这是闹脾气来了，忙和声：“为我好，我岂不知？只是打明儿起得斋戒三日，以备冬至祭天之仪，不可与妻妾同。”他想起那直撅撅杵在地上的人，独一份机灵劲儿，倒像是承了她阿玛的，便应是，“她只须好生在您跟前尽心伺候。为主尽忠的好才，自然不会慢待。”

后瞅着苏塔将人领走了，伸手去取炕桌上的茶，隔着缕缕茶烟，看见皇帝端然盘坐在炕上。老太太沉了会，才声：“前皇后过世，有好些年了吧？”

太皇太后颔首：“你如今有主意，我不好说，我只盼着天太平，儿孙满堂，旁的事，我再什么？我只是心疼你，想你边，竟一个意人也没有。”老太太闭着，无奈地摆了摆手：“你大啦，老太婆再多嘴，倒显得没力见似的，多讨嫌啊。只是不论他硕尚糊不糊涂，摇丫如今在我这里，一切就与她无。”

皇帝的声音有些渺远，也跟这细细的烟丝似的，不轻不重，茫茫地回转着，连眉目都有些模糊了：“说起来，也难为贵妃母家，此番惩硕尚，托奇楚氏帮着鄂硕特氏，了不少力。”

廊原本悬着硕大的灯笼，经风这么了，便搭不住地摆动起来。皇帝眉目沉静，却丝毫没有要挪步的意思，李顺一雾，刚想喊一声“主爷”，看见远远那一片蒙蒙的灯影走来两个人，便识趣地住了嘴。

话说到此，太皇太后张了张嘴，终究也没往说。鄂、舒、托三家，那是连着几朝的元老，不论舒氏是对是错，此番打压，对于皇帝，总没有坏。太清好抓鱼么，总有那么些人，惯了梦，一时上了，欠收拾呢。

皇帝不觉了些微的笑意，“的意思，孙儿都明白。只是如今才办完舒宜里氏，后连着前朝，如今鱼儿才上了钩，要看分明，且过了这一冬再说吧。”

皇帝抚着膝，声音是一贯的和气，“我这样年纪，还叫担心我，是孙儿的不是。”他说着，扭看了看外的天，慈宁而飞翘的檐角划破天际，碎金似的光铺陈在金黄的琉璃瓦上，映得目皆是一片辉煌。这一阵沉着雪，今儿总算晴了，琉璃瓦一片片拼凑着绵延远去，光便在上跃动着，令人想起临溪亭上的碎冰，和着天光漾。

芳说是，“起先为了养病，挪腾了间屋单给姑娘住，如今才大好了，并没有指派屋。”

疏疏残雪