赏号，你怪不得老心狠手辣了。”接着，—阵“劈历拉拍”打破木门声，夹着店小二与一个女地哀求声。余天平、石英齐地立起来。忽然那个姓姜的汉抱着一个似人非人的东西，像一阵狂风似地自后面冲了来。店小二在后拉着姓姜的衣角，哀求：“姜爷开恩！姜爷开恩！”店小二的后有个少妇，虽是乡村打扮，但一黄发，碧鼻，不像中原人。她见余天平、石英在座，一时手足无措，不知是退回去好，还是追好，显见她平素是躲在后房，不见生人。余天平形一闪，挡住门。姓姜地倏然止住脚步，对余天平打量了—：“尊驾是过路人，不知事真相，少为妙。”余天平向他怀中一望，原来抱的是个无无臂的怪人。这无无臂的怪人，虬髯绕颊，发黄碧与那村妇一样。余天平俊一瞪：“路不平，众人踩，天事，天人，在今天定了。”姓姜地瞥了余天平肩后剑一：“尊驾肩背铁剑，当然是江湖上的朋友”语音一顿，撇撇嘴，大声：“你对踩踩脚四海皆颤五岳齐动的红楼，谅必有个耳闻，红楼的事你也伸手吗？”余天平—听“红楼”二字就有气，但前的事真相未明不宜发作，心中一动，顿时换过一付笑脸，欠欠惶恐地说：“在冒失，原来老兄是红楼的人，失敬！失敬！请问上姓名？”姓姜的以为红楼二字镇慑住这个年青人，面有得意之，扬着脸：“好说！好说！在姜钟，是执掌生杀大权，辖红楼全事务五夫人的小厨大师傅。”的衔，—气报。余天平陪笑：“刚才姜兄与店小二在后面争论，在没有听清，莫非是他欠姜兄债务未清吗？”庙小二嘴微动，石英手如风了他的哑。姜钟未留意到后，想了一想：“嗯！正是，正是！这小名叫陈端，原来是我的手，前年欠了我十五两银，如今他工已经半年多了，索讨几次，没有得还，还则罢了，今日还怨言，所以所以”余天平对他怀中无无臂的怪人瞥了—。那人双圆睁，虬髯轩动，却不作声。姜钟鼻目一转，诡笑：“他是陈端的岳丈，我把他带回家去，陈端这小虽坏，对辈却极孝顺，这样一来，不怕他不筹钱来赎人。”余天平探手怀中取一定金，约莫有二两光景，放在姜钟手上：“陈端整治得一手好菜，在正等着尝，这二两金，是在付他的菜钱，他算清结了姜兄的旧帐，姜兄给在一个薄面，把人还他吧！”那时一两金，可以换十两银，二两金是一个很大数目，姜钟一怔，忖：“天有这样的傻鸟吗？用二十两银替一个不相识的人还债？”无意间，又瞥见余天平肩后的剑，暗想：“是了！他为了我是红楼的人，所以来结我。”中却：“哪有这个理？我与尊驾素昧平生，怎能收这金？尊驾怎么称呼？”余天平胡报了一个名字：“天武林，一脉同源，姜兄不要客气了，且来小饮一杯。”姜钟心想，把人抱走无非是装腔作势，唬唬陈端的，真要把人送去红楼首，事隔半年，五夫人若是追究何以不早来报告，岂不是变成无功反而有过；前这两个人虽然来历不明，但他们敢惹红楼的人吗，用他的银还不是白用，也许这银就是老天叫他送来给我去翻本的。想到此，急于要去再赌，回把无臂无的人向陈瑞怀中一：“便宜你这小！”又对余天平：“如此多谢了，不过我目前还有急事，需要料理，尊驾多饮几杯，在去去就回。”说罢自余天平侧钻门去，一溜烟走了。余天平候他去远，望了石英一，石英解开陈端哑，跟踪姜钟去了。陈端抱着无臂无的人，与那村妇一齐跑回后屋。片晌，陈端又跑来，在余天平桌前，跪了去，哽咽地：“公宏恩，小人此生是难报的了。”余天平伸手扶起他来：“姜钟为什么要勒索你？”陈端立起，慑嚅了半晌。余天平：“我姓余名天平，刚才樵夫打扮的是罗浮石二侠，我们与红楼火不容，你实说无妨。”陈端不放心地：“姜钟如果回红楼报告，是小人害了余公了。”余天平：“石二侠跟踪去了，他不会让姜钟回转红楼。”斟了一杯酒，递给陈端，命他坐。

陈端直着咙把酒了去，定了一定神四望了—，才低低地：“小人原来在红楼五夫人小厨房打杂，是姜钟的手，半年前为了救小人的岳父，逃到此间”余天平心想，你要逃也该逃远一，问：“此地距红楼多远？”陈端：“此地名叫‘百家村’，距红楼有六十余里。”余天平才知自己半夜之间，已经走了这么远路。陈端见余天平没有再问，接着问：“小人就在此间开个酒店糊，隔了半个月，小人的妻又追了来她小人救她老父之恩，委嫁，谁知她当初去红楼找人之时，姜钟已经留意，悄悄地跟踪追来，发现小人的岳父在此，小人苦苦哀求，他才肯不去首，只是他每隔十天半月，就来需索，小人原本积蓄一川资，以备远走飞，但全被他要去了，还不够，又向别人挪借，所幸村人知小人的苦，时常周济，今天实在因为小人无颜再向邻人启齿，同时邻人也不见得如何富裕，要借也不一定借得到，所以激怒了姜钟，幸遇公相救”余天平：“你岳父与妻不是中土之人吧？”陈端：“他们是波斯国人。”余天平蓦的想起昨晚在落魂墙边那个拿三节的汉曾经说经过波斯巧匠的事，忙：“红楼的落魂墙是你岳父设计的？”陈端惊讶地：“公也知？”余天平了。陈端愤然：“不仅落魂墙，红楼庄外庄的机关消息大半是小人的岳父心设计的，谁知心血耗尽，事成之后，那红楼主人自前言，不但以前允诺过的重金赏格不给，并因为怕他秘密，竟禁止返国。”余天平：“你岳父怎会无臂无？”陈端切齿骂：“小人的岳父不服，扬言要毁了他自装的机关，怒了红楼主人，斩断四肢，丢在空柴房中，小人见了不忍，暗暗把他偷运来。”余天平暗忖，真是踏破铁鞋无觅，得来全不费工夫，正愁红楼经昨晚一闹，以后防范更严，一定危险万分，如今遇到原设计之人，岂不方便多了，中说：“你岳父叫什么名字？”陈端：“小人的岳父名叫普达，小人的妻叫玛莎。”余天平：“我与红楼主人有仇大恨，正愁红楼机关重重，难以手，想与你岳父谈谈。”陈端摇摇：“不行了！”余天平：“此话怎讲？”陈端：“小人的岳父四肢被斩了之后，立即昏死，醒来急怒攻心，就此疯了。”余天平也废然一叹。“兄弟为何吁短叹！”随着话声，石英走了来。陈端

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