又?领着信悄然退去在帘外?站了会。

信恍惚看见有一位留着胡须，年纪大约近四十岁，想必就是这?林家老爷。另一位十分扎?，穿着件宝蓝狐织金锦大氅，?小金冠，冠上嵌着颗鹅卵石大的蓝宝石。听那媳妇说，正是那位姓历的大人?。

竖着耳朵去听，里?正说到苏州府台黄大人?家的亲事。林大人?受官所邀去吃喜酒，自?当要去奉承。也不知黄大人?有没有给传星帖，便邀他同?去，“就是本?月，从?这?里望苏州去，慢也不过?半个月。不如大人?与我同?去，吃他一杯喜酒再回昆山来过?年。”

传星早得?了信，也与那黄大人?有几分，却懒得?应酬，笑着推辞，“我就不去了，林大人?代贺罢。如今盐案了结，我歇几日就该赶回湖州去。”

林大人?忙改，“是该回去和夫人?团聚，年节嚜。只怕夫人?忙不过?来，你们都是外任在湖州，带的人?也不多?，许多?不便。”

“忙也不忙，我们不过?三个人?在这?里，来往的客人?都是些本?地官绅。他们知我不闹，走动得?也少。”

两个人?从?而谈讲起湖州的一些绅名士。林大人?因问：“湖州有一丝绸的寇家，不知大人?晓不晓得?？听说他们家想接南京织造的差事，一直在寻门路。湖州本?县的县令和我是故，说起这?事，?疼得?很。说他们家有门亲戚在嘉兴，原是接着苏州织造的差事，后来了岔，死在了大狱里。他们是亲戚，又?都的绸缎生意，谁还敢替他说和？”

经此一提，传星倒想起来初到湖州的时候，是有寇家的人?递了好些拜帖。想起那贴上的姓名，因问：“这?寇家是不是有位公叫寇立？”

“是他们家的二公，大人?认识？”

传星端起茶碗一笑，“也不算认得?，好像有一年此人?到京去了一趟，仗着上有些钱财，四结朋友。有一回他摆台请客，请到了?四爷，?四爷拉了我去，在席上见过?一面。我到了湖州，此人?三番五次给我帖，说和我是朋友。呵，我哪里来的这?么些朋友。”

一面说着，一面把茶沫刮一刮，神散淡，意态傲慢。

那林大人?暗咂话里的意思，笑着?，“大人?的朋友，自?然都是京里的官贵之人?，怎么会和商贾之家结呢。我看此人?不过?是借机攀附，不必理他。”

“大概也是为了南京织造的差事，可我是盐的官，哪里得?到这?上?去。”传星乜笑着搁茶碗，就起说告辞的话。

林大人?忙站起来款留，“急什么呢？如今案了结，大人?到我这?里来，自?该多?坐一坐。这?会正是午饭时候，我早命家人?预备了酒席，还请大人?给官几分薄面。”

“我这?几月住着你们家的房还没说谢，你反倒先客气起来了。林大人?不必费心，我一向不喜这?些虚礼。”

林大人?原是一心要结，偏这?位又?是个倨傲之人?，天脚大，结的都是一类的王孙公，哪肯把他这?等地方小官放在?里？这?一向往来，也不过?是因为一桩公事的缘故。?见款留不住，林大人?苦恼不已，跟在后?又?说了好些留客的话。

传星没往耳朵里去，谁知走到帘外，看见两个仆妇抱着两盆开得?正好的山茶，竟又?顿住了脚笑看那，“林大人?府上的，开得?比别的地方还要艳丽。”