虽是京城谢的暮时节，可别庄里的桃开得却正好。庄有一片桃林，昨日夜里了场小雨，地上还有些，雨缀在上，今日灿一照，熠熠生辉，更显其滴。

江在棠一个人走在桃林，有些后悔没带纸笔把这样的灼灼之华描摹来，转念一想到自己的画技——还是算了吧。后忽的传来脚步声，她以为是照或者晴柔找自己有事，便转过去。

回眸却看见兰纪延大步朝自己走来。兰纪延见着她在开得最盛的一棵桃树回眸看自己，不禁心神漾。本是有事找她——也不是什么正事，现便只想好好欣赏这一番人景。

他走近树的人，慢慢缩短二人之间的距离，江在棠后退却靠到树上无路可退。兰纪延稍稍低向她压近，江在棠睁着睛看他靠得越来越近——只剩三寸了，在广阔的桃林里她忽然觉得天地只剩这一息，二人的呼缠在这小小的三寸。兰纪延脸上的绒、弯弯的笑和而不翘的睫她都能看清，连眉尾那一小痣都一清二楚——她猛地闭上了，脸有些张，却听见兰纪延轻笑一声，鬓边传来一阵意。

兰纪延退开，双手握着她肩膀看她，笑：“我今日才是真知，什么叫‘人面桃相映红’了。”

——原来兰纪延刚刚在她闭上那一刻，抬手摘了一朵开得最艳的，别在她鬓边。

兰纪延看着她面上的薄红，笑着退开两步，在她说话之前开同她说正事：“明日便启程回京好不好？你父亲来信说想见见你。”

第二日便启程回京了。回国公府安顿好后又不停蹄去往江家，江在棠亲自将两个侄侄女送回去，顺带看看她的父亲母亲。

父母都在厅里等着她，她牵着两个孩去，向父母亲问好。江大人和周夫人走过来拥着她，江在棠一没控制住，泪便了来。她带着哭腔喊爹娘，二人见了俱是心疼不已，周夫人拍着她背心安抚：“这不是见着了吗，莫哭了，莫哭了。”

江大人亦安着她：“可是想阿爹阿娘了？改日阿爹带你去跑——咳咳……”

听见江大人的咳嗽声，她连忙止住哭泣，问：“阿爹，病了么？快请大夫来看看！”

江大人抬手阻止她：“无碍，已瞧过大夫了，不过是换季偶风寒。”

此后三人闲话家常其乐，暂且不表。

过了半月，江在棠忽的收到来自母亲的信，说她父亲大病不起，希望她能回去探望。她当即便赶往江府，见着父亲时他恰好清醒，絮絮叨叨同她说了许多话，话里话外都是自大限将至。江在棠忍着泪，握着父亲的手陪着他直到眠。回府后当即收拾行准备回江府侍疾。兰纪延没拦她，只说会去请太医来给江父看病，若有要帮忙的尽告诉他。车在江府门前停，兰纪延先车扶她。江在棠的大哥江永嘉在门候着迎她去。她向兰纪延摆了摆手，便随着大哥了江府。

她嫁前住的竹影庐一直有人定期清扫，是以能直接住。今日在江府与定国公府之间来回奔波，她也累了，待照与晴柔服侍她沐浴完后，绞发便睡着了。

翌日一早，兰纪延请的太医便到了，兰纪延亦来了。兰纪延见着她苍白的脸，想去握她的手，周围却有许多人，只好轻声对她说：“这是太医院里医术最好的太医，以前给哥哥看诊的，你莫要太担心……”

说话间太医就走来了，向兰纪延说：“江大人……病在骨髓，怕是时日无多。老夫开了一张方，可以减缓些痛楚。”江在棠就站在兰纪延侧，将太医这话听得清清楚楚，脸当即白了个度，连嘴都泛白。

她抖着嘴说：“你……你再说一遍？”

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