她们心事重重，好容易了正月，立刻递折要请安。

上皇的一日不如一日，若真有什么不测，这与娘娘相见、一叙天的恩典可就没了，加之过完年没多久，今日来里请安的人还不少。贾母同王夫人着朝服，在寒风里瑟瑟站了许久，听得皇后里人一波一波地，又是焦急又是不安。里规矩森严，王夫人亦不敢搀扶婆婆，只能苦苦熬着。

好容易等周贵妃娘家人来了，人来宣贤德妃家人觐见。贾母同王夫人才得以了殿里，先同皇后行礼。

“免。”皇后倒还是同以前一样，看不来兴还是不兴，赐座、赐茶。

贾母千恩万谢了，茶盏捧在手上，并不敢真的喝，随时听着准备应答。

皇后捂着额苦笑：“从去见了太后回来，就没歇过。”

贾母等知这是懒怠得同她们客气、拉家常的

意思了，虽庆幸可以早些见到元，但不免更是心惊——缘何皇后连这表面上的事儿都懒得了？正在不知所措，屋外的太监小碎步来，悄声同女说了句：“永宁王来了。”女立刻来禀报皇后，皇后笑：“先还说呢，今儿个在太后那儿也没见着他，咱们王爷怕不是知自己要当太了，不兴来我们这儿玩了。”话音未落，刘遇已经了殿来，先掀袍给皇后作揖赔不是：“劳母后久等，昨儿个多喝了几杯，睡过了，望母后恕罪。”

贾母与王夫人忙站起来，同他行礼。

“还没唤你呢，这就来了？”皇后虽在骂他，脸上却笑的，“喜，给永宁王上茶，解解酒，不呢？”

“谢母后，回母后的话，已经好些了。”刘遇这才见着贾母，亲自跨来一步，扶她起来，“老夫人何须多礼，是来里见贤德妃娘娘的么？”

贾母忙称是。

皇后：“时辰也不早了，贤德妃想是也等得久了，我就不拉着你们说闲话了，还是早些去团聚得好。”一面又命人去给刘遇搬小几来吃些乎东西。

贾母心知她要忙着接待刘遇，也不敢再逗留，急匆匆地退，去见元了。

元果然已经等得望穿，见到她们来，两行泪夺眶而，也不肯叫祖母、外祖母与自己行礼，扶着她们就往里间走。女官提醒：“娘娘，请老夫人落座罢。”她才抹了泪，同贾母、王夫人分主次坐：“我派人去皇后娘娘那儿打听，说是周贵妃家的人才来，我还以为要再多等会儿，没想到祖母、母亲来得倒快。”

她这一说，贾母也叫苦不堪。说不知其实皇后跟这些后妃的娘家人也没什么可说的？可是拖也得拖一阵，显得她亲切，也是给底人面。就只有她们，只去了一会儿便来了，别的妃要是也打听到了，指不定以为皇后怎么厌弃她们呢，只得：“偏是凑巧，我们给皇后娘娘请安的时候，永宁王也来了。”