夤夜，皇大。时间如细沙无声逝，天上斗转星移，地上羽林卫换班，四更将尽之际，沉寂的城从黑暗中苏醒，各细小的声音像芽从泥里钻了来。掌事女在天寝外指挥人。小黄门在上捧着走来走去。华盖殿东庑的值所开了门，踱一个胡白的老儿，桃木杖哒哒地叩着白玉砖。立即有太监上来询问：“薛阁老，您今儿是要上朝？”华盖殿大学士年事已，并无实职在，平日只需给陛教书，偶尔席重大朝会，都是前一天向司礼监报备了，拿步辇抬去奉天门。这太监是小皇帝派来值所服侍的心腹，薛延芳和他相熟，忍住哈欠，往东边上眺望，“老夫醒得早，几时了？”“到五更了。小的多嘴问一句，楚阁老起了没？”值所只有一张床、一张榻，自他叁更，算算只在榻上歇了一个时辰不到。若是伴驾上朝，过会儿就该起来整理仪容、用些茶了。薛延芳颇有怨气地挥挥手，“不必他，老夫先喝茶，大半夜起来讲得燥。如今的年轻人啊，真是……”小太监全当没听到，扶着他去隔的屋，唤人沏茶捶背。“你去外瞧瞧，等门开了，看有没有哪家主从御上走到奉天门后。”小太监应，去探看了，了门疑惑地喃喃自语：“都是来上朝的，谁会走到后去……”不多时，寅时的钟响了。墨云沉沉，星黯淡，地面上愈发忙碌，午门外的御停满了车轿，四品以上的贵人落了地，由随打着灯笼引去朝房待漏，从京外来述职的县官们则站在凉风里等待，和气地互相拱手问候。一个时辰，夜逐渐淡去，东方隐隐泛白，远传来鸣。大燕律，每年叁至八月，朝会卯时开始，另外半年则要晚半个时辰，是以快到卯时才有太监从午门里来，带大小官吏品级依次。那领的大太监正要到朝房里请几位阁老，忽闻一阵急促的蹄声，脚步顿住了。他了一双光毕的，不可置信地问徒弟：“你看那车，上立着凤凰？”“师父，前还有缁衣卫骑开路呢，确是大公主来了！”这声呼喊把众人都惊着了，人群向两侧让开，分一条来。只见御尽一辆轩敞大车越行越近，白金辔，朱舆紫盖，檐角悬着叮叮当当的鎏金铜铃，车漆绘的凤鸟在灯闪着星辉般的光华，极为奢侈艳丽。车前是六个黑衣骑士，为首两个举着清牌，眨间就将凤舆引至午门，车扬起阵阵沙尘。这样的仪仗比起以往行简略太多，大太监久经风浪，一便看这是大公主急着，当把旁的愣青脑袋一，屈了双膝跪在地砖上，呼着叩拜：“臣等参见大公主殿！”“臣等不知殿前来，有失远迎，望殿恕罪！”空地上霎时跪倒一片穿红穿绿的官，朝房里休息的人听到动静，或扶着老腰从榻上爬起，或把写满字的笏板往袋里一，匆匆忙忙地门见礼。车门从里面推开了。一馥郁典雅的熏香飘了来，接着，一个青衣褐冠的人影地，弯腰放了只玉脚踏，手矫健。“见过王总。”太监客气地向他颔首。靖武侯府的总扶着安大公主款款地走车，来到最前，和颜悦地开了：“殿让诸位都免礼，还有半个时辰就上朝了，诸位自便。”“敢问殿来此，是有何要事？殿为宗室女眷，应避开外臣，在早朝结束后面圣，而非走在臣等前面，这样于礼不合。”人群中传来一个颤巍巍的声音。“是谁在与本说话？”大公主缓缓转过，双手合于袖中，一朱红的朝袍绣着金龙穿云，厚重的石青织金缎裙也缀着数条骊龙，宽而的云锦披领将她纤细的姿衬得甚是威严。她乌黑的发髻上着一金凤朝冠，九只凤凰背镶猫，衔东珠，尾羽各垂叁列雪白的珠穗，这些细巧圆的珍珠

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