说话间，江蓠已拉着秋月坐在凳上，声音低落来，“若非天大的事，我一个定了亲的女孩儿，断不会不顾名节到烟巷来，我娘在时，常说姑姑心善，我想着只有姑姑能帮我，便豁去来找您了。”秋月哽咽：“你娘当年对我是极好的，不想她如此命薄……孩，你到底有何事要我相助？”江蓠编瞎话的功夫炉火纯青，望了薛湛，神尴尬，“堂兄也知，自我去年定亲后，江家就了几件怪事，不是祭祖的鱼第二天变生了，就是晚上火盆总灭，闹得人心惶惶。叁个月前，有个女人接连几晚给我托梦，说她姓顾，听说爷爷替我定了门亲事，她在地不安，因我娘已转世投胎去了，她无人可告，才找上江家。”秋月一听姓顾，“哎呀”了声，“我晓得了，你娘当年指腹为婚，指的就是顾娘肚里的孩儿，这事你娘没跟家里说？定是顾娘见江家不守承诺，才怨灵作祟。”江蓠愁眉苦脸地：“说过，我也知。但我娘当年那一胎丢了，又听说顾姨走了，我的婚姻大事就由了江家主。我这回到京城待嫁，也正是想顺便给顾姨场法事，平息她的怨气，想问姑姑她究竟葬在哪儿？我听说是在离白云居不远的一宅里。啊，我堂兄不是外人，嘴严，姑姑不必有顾虑。”顾清商的坟，楚青崖是去过的，从永州回京后，他还空去了冬至，告知生母自己娶了妻。江蓠原先也想去祭拜，但他说那地方气重，怕她受不住，就没让她跟着。他每次去仅带玄英和杜蘅，这叁人都不在，她只好费工夫自己找了。秋月回忆：“我记得顾娘显怀后，薛少爷就买了座宅安置她，好吃好喝地伺候，那宅就离这儿两条街。后来她难产殁了，就葬在宅里，我们去祭奠时，听说她的孩被抱走给别家养了。我们猜那薛少爷就是靖武侯，不然怎么能送得那样巧的象牙球？他背着大公主来寻，不想让殿发现，就把孩丢了。那些富贵人家，这样的事背地里得还少吗？”薛湛听到此，眉一皱。江蓠了把汗，幸亏他脾气好，换个人就要掀桌了。秋月继续说：“起先是埋在宅里，后来里人散了，薛家也不了，宅被拆，新建了药铺，棺材不知搬到哪儿去了。”“彩袖姑姑知吗？”“难说。”江蓠从薛湛给的锦里抓了五枚金叶，两枚给她，“此事对江家极重要，请姑姑保守秘密。剩叁枚是给彩袖姑姑的，我们就在这里等着，拜托了。”秋月为难，“我都收了你的玉镯，再多拿就生疏了，这两枚你们收着，生意也不容易。”薛湛看二人拉拉扯扯，一个使劲钱，一个摆手推拒，就和打架似的，着实稽，他不好说什么，只轻微地摇。江蓠到底年轻力壮，最终把金叶到了对方的荷包里，秋月无法，只得发了个重誓，承诺绝不将今天的事说去，然后拿着钱去找人了。“你一个好人家的姑娘，不要走，就在这里同你兄待着，我上就回来。”门带上，江蓠舒了气，笑地对薛湛：“说谎不难吧？”薛湛叹为观止，“佩服。”“其实还有一个法，就是你把面摘了，让那魁看一，等你了闺房，让她去找彩袖问。这样只用一盏茶，连钱都不用！”薛湛望着她不语。江蓠明白说过了，心虚：“我开个玩笑而已。”“都是可怜人，怎么好不给钱。”他说，“等秋月回来，你把我这钱袋给她吧。我看她宽和，穿也朴素，在这里大约过得不如意。”江蓠闻言慨叹：“太好，活在世上受人欺负，我娘就是这样。”又补充：“像你这样的另当别论，没人敢让你伤心，讨好你还来不及。”薛湛笑了笑，没说话。屋里静了一刻，他拿起桌上的瓷杯，在手中转了一圈，不知在想什么。过了半晌，终究还是抬眸直视她，低声：“有件事，之前你说想编书……”话未说完，门就开了。秋月踏屋里，抹去上汗：“一去就碰上彩袖了，她说顾娘葬在桑芦庵，地方还是她请风先生看的，没想到她也不是那么势利。”此时窗外“咚”地响起一声梆，正是一更天。苍穹漆黑，地面灯火通明，车轧过石板路，惊起几只归巢的夜鸟。桑芦庵在盛京城南，是全城四十多寺院庵堂里一座香火冷清的尼

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