房里炭火虽足，汤饼端来后还是凉得很快，白汤面漂起几片薄冰似的油。半寸厚的羊块瘦相间，规整地迭了半圈海碗，是在锅里焖烂了从肋骨上拆来的，洒着切碎的翠绿芫荽，香扑鼻。“西北穷山恶，让主受累了，这是小人在酒楼买了偷偷带来的，整个禾陵驿也就这家的能，您多少吃些，明日还要赶路。”端汤饼的人恭敬。榻上斜靠着个人，蓄着三寸髯，正懒懒地翻着本书，书衣用莲纹的藏经纸钉了，写着《般若波罗多心经》，里却是如假包换的《冲虚经》。因为舟车劳顿，宿陋，他白净的脸比之前清瘦不少，两颊都凹陷去，浮着两抹郁青，神也稍显疲惫。此人正是齐王萧铭，距他腊月十三从封地梧州启程，已有二十六日了。他此行甚秘，只有寥寥几人知晓目的，队伍里有两个易容师，十二个伏卫，其中还有从江湖上招安来的武林手。一行人轻装简行，日夜兼程，因走得太快，无法扮商贾，便在乔装易容上费了一番功夫，任谁也想不到是王爷带人微服行，一路安安稳稳地走到禾陵。等明日官通了，再走三日，就能到丰城谋划大事。萧铭用勺舀了舀汤，走了这许多日，前这碗汤饼看起来都像山珍海味。他从小锦衣玉，哪受过这等折磨，为达目的也忍了，皱着眉喝了一，和蔼：“有劳你了，那两个人呢？”“两位先生去打牙祭了，说吃不惯中原的。”萧铭嘲讽：“本王吃这个都吃得惯，他们就是改不了。罢了，总归是本王向她借来的人，随他们去吧。”侍从不由慨。殿真真假假地修多年，心也染上一丝香火气，比别家主宽和得多，虽对那两个借来的手颇有微词，却从没当面训斥过。听说之前桂堂的秋堂主办事了差错，漏了个代笔没灭，被朝廷拿住牵连乾江来，京里来信劝了几句，他挥挥手，了句总归是要发现的，事儿竟就这么过去了。侍从回神，又：“您叫我再仔细看看，我今日门采买粮时又看了一，确是个象牙球，上雕的是鸾鸟，还有个字，拿在手中能转动，得可巧了。”萧铭问：“可能看清有几层？”“这个就没法了。小人还去邸店打听了，掌柜说那位客官是个商人，却没有带货，他住了三天，又来了六个同伴住在同一层楼，都是年轻人，模样很是练。对了，他那匹枣红，是难得一见的品相，咱们府里都没有这样的呢！”萧铭放瓷汤勺，疑：“难真是楚青崖那小亲自来了？这大过年的，他跑来威宁什么？”“会不会是知您要来，所以赶在我们前见陈将军？”侍从揣测。萧铭摇摇，这三千多里路走来，他十分自信没有破绽，易容师技巧湛，随从们也足够谨慎，至于他自己，能不面就不面。队伍里有人走漏消息，那也不可能，这些人都是层层筛选来的，他并不怀疑他们的忠心。想了一刻无果，萧铭索直接问：“不他是谁，依你看，有把握把他在半路结果吗？”侍从思忖：“他带的侍卫不知浅，若是里的缁衣卫，功夫和我们差不多，但我们人多势众。您要是想防微杜渐，那就借个天时地利，离禾陵驿五十里有山崖，等他上了官，我们使个计策把他到那儿，然后手。”萧铭：“就你说的办，你和其他人好好商量，让这个人消失，我就安心了。”侍从得令，退狭小的房间。萧铭则重新拿起碗筷，吃起羊汤饼来，刚才的谈话丝毫没有影响他的胃，不多时一碗就见了底。一更天的梆在街上敲起，他盥洗后躺在铺了羊的麻席上，辗转反侧也睡不着，起从背里掏一个掌大着彩胡帽的木偶来，

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