“楚阁老离京了？”

靖武侯府的厢房里，薛延芳坐在太师椅上捋着白胡，“昨儿一早走的，匆匆忙忙同陛和我说了。有人给他递信，说齐王意联合靖北军谋逆，打着反薛家和阁的旗号。他带着陛的手谕秘密去了朔州，要在齐王赶到之前见到镇远将军。”

薛湛微微摇，“这也太险了。一来消息未知是否可信，二来他只前往朔州，路上若有差池，朝中没个能他位份的。又或是调虎离山，京城这边了事，谁来置？”

薛延芳叹：“你不知，他从来就是这个。当初他在朔州县令，为了成事，连命都可以不要，后来升官也是棋行险招，不知了多少令人心惊的事。先帝就他这样，夸他胆略兼人。”

“叔公明鉴，我向来不清楚朝中之事。”薛湛笑。

“消息的真假倒不重要，去见陈的是他，不是我们薛家人。他万一有个三两短，我这把老骨在朝中还说得上话，阁剩四个人，平时虽挂着名，真要碰上大事，也是用的，只是刑那边会一阵。”

薛延芳呷了茶，郑重，“依我看，今年必是要打仗的，也不知会不会像九年前那样打到京城。你三堂叔在五军都督府，着京军，几个堂弟在上十卫，那是陛跟前的人，打起仗来保卫京师重要，保护陛更重要。我叫你过来，就是让你同他们说，要借这个机会，让薛家延续气数。如今你父亲不行了，你是独，偏偏不走仕宦的路，也不从军，但将来要继承爵位和家主之位，该由你来说的话，你就要去说。”

“多谢叔公提。”薛湛站起，把泥炉上新煮的壶拎过来。

薛延芳瞟他一，“我知你不喜这些人往来，但谁叫你爹只有你一个儿？等你娶了媳妇，多生几个娃娃，往后也省心……殿给你定的亲事，我看就很好。”

薛湛给他斟茶，“我已禀过父亲，推掉这门亲事。”

“那姑娘已经嫁人了，她的诰封书是我亲手给的。”

杯中茶倒了八分满，忽溅了的一滴。

薛湛放壶，神淡静，“叔公说哪里的话，我对楚阁老的夫人并无非分之想，我和她只是见过几面，谈得投机而已。”

薛延芳用茶巾抹去那滴变凉的珠，叹：“聊得来的人，见一面可都嫌多。明渊那位夫人，娶得是好，若为男儿，怎么着也得是个士，真便宜这小了，我们家孩就没这个福气。”

薛湛笑了笑，“叔公，我不答应亲事，是因为母亲。您不觉得她的和从前差得太远了吗？”

“你这是何意？”

“有人想利用大公主的份控薛家。”他低声，“母亲失踪了，有人替了她。”

靖武侯府秉烛谈的同时，北城的西边，刑尚书府也灯火明。

江蓠正在屋里拟第三遍和离书的稿，自觉这一遍是写得最好的，不带脏字把楚青崖骂了个狗血淋，最后没抄他的“早觅佳偶”，而是祝他“独善其”。

她把从官服上剪的四块布成了一块大的，这可是她迄今为止得最好的针线活，完就用最漂亮、最工整的馆阁往上誊抄，密密麻麻抄满了一面，还用泥金在每个字边缘勾了一圈，这样黑字在四底上看得清楚。

抄完了，落了个潇洒的押印，然后就开始陶醉其中。

她若为男儿，怎么着也得考个士，真是便宜他了！

等楚青崖从朔州回来，就把这份心准备的和离书给他落了姓名，再送到永州去。她真的很对不起柳夫人和楚少棠，还有楚丹璧，他们都对她好得无话可说，只有这个狗官，生来就是条狗，不吃好的！

……不，不用变成男人，她今年就去考闱，榜了天天在他门前晃，让他后悔得发青！反正她用完他了，以后再没有求他办事的地方！

她抹了把睛，小心地了桌上拼了半个时辰的画儿，用木板夹了，找了个地方藏得严严实实，又怕人发现笑话，自己涂了张七扭八歪的图，撕成碎片扔在篓里冒充前天的，这才叫瑞香来倒垃圾。

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