杜蘅凭着一副好手，泥鳅似的人堆里，钻来钻去，扒拉到最前面，混着人家的纸张一起递了上去。

提问的人实在太多，江蓠看见那人又折回了榭里，有学生提了只灯笼，给他照着批改。

杜蘅回来，抹去一汗，“天啊，我五脏六腑都被他们挤来了！”

“他拿到了吗？”

“您别等了，给他的纸这么厚一沓，咱们的夹在中间，看这光景，他今晚能看完都够呛。”鮜續zhàng擳噈至リ：y uwang shei n

“你见到他了吗？他……得什么样？”

杜蘅愣了愣，“光线暗，没看清。”

“你就不知多看几！”江蓠跺脚。

她难以平抑心中激动，不不愿地走上轿，想了想，还是给了轿夫银，令他们在树等着。

杜蘅为难：“再不走，大人要生气了。”

江蓠在楚青崖生气和自己开心之间犹豫了一刻，便释然：“他早生气晚生气都一样，我帮你保住这个月的月钱。”

如此，小少年才不唠叨了，“那我再去亭里替夫人看着。”

“好啊好啊！麻烦你了！”

一沓纸足有二十几份，全是学生的月例功课。

亭中的薛湛颇为无奈，可被人堵着，也不去，只得披着大氅在灯笼提笔批注起来。

“你们非得这时候来堵先生吗？一个个临时抱佛脚，明天要了，今天才拿来求先生指，也就是薛先生好脾气，要是换了个先生，看你们怎么挨手板！”

打着灯笼的那名学生是率堂一斋的斋，教训起师弟们来一板一，很有气势。

“罢了，不为例。”薛湛阅览着策问，“时间，无法逐字看，只能一改。”

学生们如捣蒜：“改也好，先生救命之恩，无以为报！”

有人上带着糕，恭敬地递上去。

薛湛谢过，却什么都没吃，示意斋收起。

他看起文字来极快，一目十行，却能准地圈错误，一张张批着朱砂的纸迭放在桌面，学生们各自认领，或赞叹，或惭愧，还有的异常激动：“我考一定能过了！”

薛湛始终不语，拿起一张皱的纸，目光一顿，“岘玉是哪位？”

学生们面面相觑，“没听过，许是那三堂新来的师弟。”

“问得太多了。”他轻轻摇，又声问了一遍：“岘玉，在不在？”

人堆里的杜蘅挤来：“先生先生，我是少爷伴读！”

对上面前那双睛，他一个激灵，有被揭穿的觉，眨了眨，却又呆住了。

这张脸，和大人不同，当真是……

薛湛收回落在他佩刀上的视线，温和：“他本人不在，我便写了予他罢。”

又边写边对众人说：“这位小友拿我当年闱的策问，指了几弊病，我心甚。我曾多次与诸位说过，不要总是仿照我的笔风来答题，我答得并非十全十，如果是抱着考试能中的心来功课，那读书就毫无意义。例如他说的这一题，‘今之良将如何取韬略于古之良将’，收尾太平了，略显重脚轻，我在国监讲了五年课，至今没有拿它当过范例。”

“可是我们助教说这篇作的很好……”有学生。

“好与不好，我心里清楚。”薛湛。

他当年在考场上一时忘写得太畅快，想到父亲丢失兵符一事已经晚了，只能草草收尾，担心犯了皇家忌讳。

他在每一条后简短地批了几个字，又批改此人自作的判词，也是那年闱的一题。

众学生见他频频颔首，边噙着一抹风般的淡笑，便知先生极为满意，有的探来看，被他挡住：

“我何时让别人看你的功课了？”

那学生讪讪地缩了回去。

除了策问和判词，这人还写了一句话，说“先生文章，学生倒背如，伏乞先生赠字，以勉苦读”。

薛湛吩咐斋拿了张信笺纸，换了支笔，就着灯笼的暗光，仔细写寥寥数语，迭好，和原纸一起装信函。

“多谢先生。”

杜蘅躬双手接了，转跑黑夜里。

雪还在，天幕如墨，无星无月。

从城东北的国监回到城西的尚书府，用了近一个时辰，江蓠即使抱着手炉，也在轿中冻得缩成一

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